第10章 三年
秋風和煦，天色碧藍，白雲飄動，大雁南行。
溫和的陽光穿過院中老槐樹日漸稀疏的枝葉，灑在一個青年身上。
青年身材高大，一身麻布短衣，正在練拳演武。
啪啪啪！
他動作極快，目光凌厲，拳腳所過之處，帶出一片殘影，發出連續不斷的破風之聲，聲勢駭人之極。
「呼……」
足足練了一個時辰，青年才收拳止步，微閉雙目，張口吐出一尺長的白氣，形如長箭，久久不散。
他慢慢睜開雙眼，面色有些難看，喃喃道：
「七個月了，還是無法突破，看來必須得換成更好的功法才行……」
青年目光閃動，片刻之後，復歸平靜。
他兩步來到槐樹下的兵器架旁，從架上的刀鞘中，緩緩拔出一把四尺長刀，手指在刀身上輕輕撫過。
忽然，青年手腕一抖，刀鋒一閃，一片枯黃落葉無聲無息中被分成兩半，飄落而下。
唰唰唰！
重達三十斤的長刀，在他手中卻是輕若無物，刀鋒閃耀，寒光刺目。
更駭人的是，青年一套刀法使完，呼吸悠長，面不改色，絲毫沒有力竭之相，手中動作不停，繼續演練刀法。
長刀沉重難當，乃是軍中兵器，哪怕是最為健壯的士卒，也只能全力揮動十幾下，江湖中鮮有武者使用。
而青年一套刀法練完，卻是若無其事，甚至還繼續習練起來，一個時辰後，才收刀入鞘。
直到此時，青年面色才微微發紅，但呼吸依舊平穩悠長。
他抬頭看了一眼天色，已近正午，於是走進正屋，換上黃布短衣，腰間系上木製腰牌，拿起一個食盒，走出小院。
青年一路在小巷中穿行，來到一個豎起三根煙囪的院子，走了進去。
院中聚集著十幾名灰衣學徒，正在排隊盛飯，見到青年走進來，足有七八人紛紛朝他打招呼：
「陳師兄，你來了！」
「陳大哥！」
青年臉上露出一絲憨直的笑容：
「呵呵，張師弟、魏師弟，你們來得挺早啊……」
他和眾人一一打過招呼，然後把食盒遞給一個雜役，憨笑道：
「小六兄弟，還是老規矩，二十個白麵餅子，三大碗燉肉，一碗青菜！」
「好嘞！」
小六接過食盒，轉身走入屋中。
一個長臉學徒聽到青年的話，咂舌道：
「這人飯量也太大了！」
他身前的矮胖學徒聽到後，回過頭來，詫異道：
「你也太孤陋寡聞了吧？連陳師兄都不知道。」
長臉學徒好奇道：
「兄弟，陳師兄很有名嗎？說來聽聽唄！我三天前才通過測驗，成為學徒，啥也不懂……」
矮胖學徒來了興致：
「那我就好好跟伱說說，陳師兄可是一個大好人，心地善良，一點架子都沒有，經常幫咱們這些灰衣學徒的忙，而且武功高強，聽說很快就要成為護衛隊第四位統領了！」
長臉學徒羨慕道：
「護衛隊可是好差事啊，不用幹活，還能天天吃肉，我要是能進護衛隊就好了……陳師兄現在就在護衛隊裡？」
「那當然！陳師兄一年前就進護衛隊了，使一柄三十斤重的長刀，聽說還劈死過好幾個山匪呢！」
「三十斤的長刀？！」長臉學徒瞪圓了眼睛，「我搬三十斤的鐵料都費勁！」
矮胖學徒面上露出自豪之色：
「嘿嘿，陳師兄可是練武奇才，他三年前通過學徒測驗，當天就被李管事收為徒弟，一年就突破煉皮境，在李管事身邊待了一年，然後加入護衛隊，勇猛無比，立下了不少功勞，一個半月前又突破至煉骨境，護衛隊三位統領師兄，也不過就是這個境界而已!」
「陳師兄是李管事的徒弟？難怪那麼厲害，我來堂里之前，就聽說過李管事的名聲，那可是煉髓巔峰的高手，樂平縣裡都傳遍了！」
「那你知不知道，李管事還有兩個更厲害的徒弟？」
「哪兩個徒弟？」
「那可就說來話長了……」
青年站在遠處，聽著兩人的竊竊私語，嘴角浮現出一絲微笑。
這兩人雖然故意壓低了聲音，但卻瞞不過他日益靈敏的五感。
青年正是陳淵，此時距離他進入百兵堂，拜師李管事，已經過去了三年時間。
從一名學徒口中聽到自己過去三年的大概經歷，讓陳淵心中湧起一絲懷念之感。
這三年，他確實經歷了很多事。
不多時，小六拿著滿滿當當的食盒走過來，小心遞給陳淵：
「陳兄弟，你拿好。」
「謝謝。」
陳淵非常客氣地接過食盒，轉身離開。
在他身後，一眾灰衣學徒紛紛出聲：
「陳師兄慢走！」
「陳大哥，你還是只休一天嗎？」
陳淵邊走邊笑道：
「是啊，我明天就回護衛隊……」
又是一番寒暄後，他才走出廚院，加快腳步，沿著來時的路走去，臉上的笑容慢慢消失，重歸平靜。
……
吃過午飯，陳淵來到李管事府中。
陳他來得很早，王聰、趙山都還沒來。
陳淵來到正堂，朝李管事恭敬行禮：
「二牛拜見師父！」
李管事手捋鬍鬚，笑道：
「二牛來了，今日是你的月休吧，怎麼不去勾欄瓦舍，聽曲作樂？」
陳淵撓撓頭，憨笑道：
「二牛不懂那些，只會練武，月休無事，我得在師父身前效命。」
李管事臉上的笑容越發濃郁：
「你倒是孝心十足，伏虎勁練得如何了，有何疑難之處？」
陳淵低頭思考片刻，然後問道：
「師父，我運轉真氣行過沖脈時，總是有躁動跡象……」
他問了幾個問題，李管事一一出言指點。
在此期間，王聰和趙山先後到場，都不敢出聲打擾，站在一旁，仔細傾聽。
他們現在也不過是煉骨境，只是比陳淵的積累深厚一些，李管事的指點對他們同樣有效。
一刻鐘後，李管事笑容一斂，正色道：
「好了，就先到這裡吧，你兩位師兄也到了，有一件事，為師得跟你們說一下。」
「請師父示下！」
王聰應了一聲，陳淵和趙山也是神色鄭重，凝神傾聽。
李管事輕捋鬍鬚，緩緩開口：
「明天上午，堂中要往赤莽山脈運送一批鐵器，我也會隨車隊前往，你們三個也跟為師一起去吧。」
「是，師父！」
三人齊聲應道。
「這次是和一個新寨子做生意，是一筆幾千兩白銀的大買賣，要把貨送到赤莽山脈深處，路途艱險難行，還有山匪流竄，你們務必做好準備，切不可掉以輕心。」
王聰問道：
「師父，幫中不是買了那些寨子的旗牌了嗎，應該不會有人不開眼，來劫咱們的道吧？」
李管事雙目一眯，面色凝重道：
「今時不同往日，去年北面和西面的嵐州、興州先後遭了旱災、蝗災，災民逃亡四方，赤莽山里新起的寨子越來越多，也越來越不懂規矩，以前買的那些旗牌，作用越來越小，必須小心行事。」
王聰臉色一變：
「是，師父，徒兒不敢大意！」
李管事點點頭，神色稍緩：
「你們也不用太過擔心，咱們伏虎幫終究不是那些小商小販，輕易不會有人招惹，而且孫掌柜極為重視這次交易，派我和張金奎一起前往，他肯定也會把徒弟帶上，加上你們，煉骨武者就有六名，更加穩妥了。」
三人齊齊點頭，但王聰和趙山的神色，都是極為凝重。
陳淵面上還是一副憨直模樣，但心中也是一凜，暗暗警惕起來。
百兵堂明面上是一家安分守己的鐵匠鋪子，暗中卻一直和山匪做生意。
縣裡駐軍的生意不好做，要走郡城衙門工房和兵房的路子，還得和其他鋪子一起分潤，中間經手的人又多，成本太高，油水也顯得不是那麼足了。
地主豪強往往有自己蓄養的鐵匠，從百兵堂買的鐵器不多，而且不穩定。
而赤莽山脈里的山匪寨子為了買兵刃鐵器，捨得花錢，需求又大，和他們做生意，還不用給縣裡交稅，利潤最是豐厚。
百兵堂背靠伏虎幫，買通縣裡駐軍，黑白兩道通吃，當然不會放過這塊肥肉。
這也是堂中養了一大批護衛的原因所在，若是只在縣裡做守法生意，根本無需這麼多護衛。
但百兵堂以往都是和赤莽山脈邊緣的山匪做交易，這次卻是要進入山脈中段，還是和新寨子做交易，不知底細，風險大增。
甚至連兩大管事都出動了，對陳淵三人來說，更加需要小心。
隨後，李管事又叮囑了幾句，留下王聰，趙山和陳淵離開李府。
趙山今天不休息，還要去護衛隊，和陳淵分別時，出言叮囑道：
「你也聽到了，這次進山不是小事，可不能再魯莽行事了。」
陳淵重重點頭：
「我一切都聽師父和師兄的！」
趙山還是不放心：
「上次你也是這麼說的，結果呢？那鄭均是張金奎的徒弟，不懷好意，他讓你衝上去，你就真上了？也就是你運氣好，沒有落入圍攻之中，還劈死了一個山匪，但以後要是還這麼魯莽，連怎麼死的都不知道！」
陳淵撓了撓頭，不好意思道：
「鄭師兄是護衛隊統領，我得聽他的指示，哪知道他會害我……」
趙山搖搖頭，無奈道：
「你呀，就是太過老實了！這次進山，你全程跟在我身邊，不得擅自行事！」
陳淵咧嘴一笑：
「是，師兄！」
(本章完)