第9章 老儒
陳淵從李府離開後，回到小院，換上破舊麻衣，收起表明百兵堂身份的木牌，揣好從家中帶來的八十文錢，走出興業坊。
他按照趙山所說的路徑，走了一刻鐘，來到文昌街。
這是一條頗為安靜的街道，沿街幾家書肆，內中擺滿了書籍，一些文人在店中小廝陪同下，挑選書籍，語聲輕微，環境清幽雅致。
街邊有十餘名身穿長衫的文人儒生，坐在短凳上，面前支著一張小桌，上面擺放著筆墨紙硯等物。
有幾名儒生的小桌前站著客人，正在口述著什麼，由其代寫書信、請柬、拜帖之類的東西。
但大半儒生的小桌面前，卻是空無一人，坐待顧客上門。
陳淵放慢腳步，從街頭走到街尾，又從街尾走到街頭，目光從所有擺攤的儒生身上一一掃過，來回幾次後，在一個最為冷清的攤位面前停了下來。
這是一個年約五旬的老儒生，身材枯瘦，面色蠟黃，一身長衫打著幾個顯眼的粗布補丁，但卻洗的發白，很是乾淨。
他面前的小桌上，擺著一桿最便宜的羊毫筆，筆毛雜亂，硯台是用一塊老舊青磚做成的，紙是粗糙劣質的麻紙。
老儒生正低著頭，津津有味地翻看一本書籍，眼角餘光看到有人在攤前駐步，連忙抬起頭來，出聲招呼：
「這位小哥，可是需要代寫書信、請柬、拜帖嗎？」
陳淵點點頭：
「有勞了，我想請老先生代寫一封書信。」
老儒生臉上露出一絲笑容，眼角皺紋更加細密了幾分，把書輕輕合上，放到一邊，道：
「不敢當，不敢當……一封信五文錢，三張麻紙。」
陳淵從懷中掏出五個銅板，放在小桌上。
老儒生仔細收起銅板，開始動手研墨，片刻後，拿起毛筆，抬頭看向陳淵：
「小哥請說。」
陳淵想了想，說道：
「爹、娘，我在縣裡過得很好，你們不用擔心……」
陳淵娓娓道來，但卻隱去了百兵堂和拜師的事情，只是言明自己成為學徒之後，不愁溫飽，讓爹娘不要擔心。
老儒生運筆如飛，不多時，就寫完了書信，給陳淵念了一遍。
陳淵點點頭：
「這樣就行，麻煩老先生了。」
老儒生補上抬頭和結尾，然後把墨跡吹乾，仔細折好後，遞給陳淵：
「小哥，老朽只代寫書信，信封還得你自己準備。」
陳淵接過書信，轉身離開。
老儒生看著陳淵走遠，拿起書，繼續看了起來，等待著下一位客人。
但陳淵並沒有走遠，而是在一條小巷的拐角處停了下來。
這條小巷極為僻靜，往來行人極少。
而陳淵五感驚人，只要有人走近，就退到小巷中避開。
等人離開後，他再探頭出來，遙遙注視著老儒生。
……
一下午的時間慢慢過去，日頭西沉，文昌街上行人越發稀少。
老儒生長嘆一聲，收起攤位，把短凳小桌搬到一家臨近的書肆中，慢吞吞地走出文昌街。
陳淵目光一閃，動身跟了上去。
在他離開後，老儒生一共只有兩名客人，大部分時間都是空坐待客，收入微薄。
陳淵跟在老儒生後面，走出文昌街，看著他從一家街邊餅店買了兩個粗麵餅子，然後一路前行，來到縣城東北角。
這裡房屋破舊，是縣裡窮苦人家聚居之地。
老儒生來到一個小院前，推門而入。
陳淵記下地址，轉身離開。
……
晚上趙山回來，問道：
「師弟，你的信寫好了嗎？」
陳淵回房拿出書信，遞給趙山。
趙山隨意瞥了兩眼，從懷中拿出一個信封，把信裝進去：
「我明天就讓人把這封信交給陳二華，給伱爹娘帶回去……你家裡有人識字嗎？」
陳淵感激道：
「謝謝師兄，我家沒人識字，但村裡有一個老童生，可以讓他代念書信。」
趙山點點頭：
「那就好，不枉你一片孝心。」
……
第二天，陳淵吃過午飯後，又來到文昌街，在遠處仔細觀察老儒生。
老儒生還是和昨天一樣，生意慘澹，一下午只有兩三個客人，大多時候都是在看書。
臨近黃昏時，他就收攤回家，路上買兩個粗麵餅子。
如此下來，連續三天過去，陳淵看出了老儒生的窘境。
文昌街上代寫書信之人不少，其中不乏三四十歲的中年人。
老儒生年紀太大，老態龍鍾，筆墨紙硯又破舊不堪，看起來和其他儒生相差太大。
來此代寫書信、請帖之人，往往更喜歡選擇年輕的儒生，對老儒生都是敬而遠之。
但據陳淵這幾天的觀察和比對，老儒生的字跡是看上去感覺最舒服的，書寫速度也最快。
只是他賣相太差，客人才如此稀少。
第四天下午，陳淵不再待在遠處悄悄觀察老儒生，而是來到了他的攤位前。
老儒生放下手中的書，抬頭招呼道：
「這位小哥，可是需要代寫書信……咦，原來是陳小哥，這次還是給家中父母寫信？」
陳淵笑道：
「沒想到老先生還記得我的名字。」
老儒生輕嘆一聲：
「這幾天客人不多，老朽還記得陳小哥的落款。」
陳淵笑道：
「老先生，這一次我來找你，不是想請你代寫書信，而是另外有一樁生意。」
「陳小哥請說，只要老朽能效勞，必定不會推辭。」
「我想請先生教我識文斷字。」
老儒生錯愕道：
「識文斷字？陳小哥不是在跟老朽開玩笑吧？」
陳淵從懷中掏出一個布袋，往小桌上不輕不重地一扔。
嘩啦啦！
布袋落在小桌上，袋口張開，露出裡面摞在一起的銅板。
「只要先生同意，我每月願意給先生三百文錢，這裡面是五十文錢，算是我的第一筆束脩，等下月初五，我會補齊剩餘的二百五十文。」
老儒生兩眼放光，把手伸向布袋，但半途又停了下來，抬首看向陳淵，遲疑道：
「陳小哥，你確定要找老朽學習文字？老朽蹉跎半生，連童生試都沒過，每月三百文，可夠入私塾學習了，何必來找我這個未能進學的老儒生……」
陳淵淡淡道：
「這就不勞先生操心了，若先生不想教我識文斷字，那我再另尋他人就是了。」
老儒生苦笑道：
「好，我答應你，老朽都快吃不起飯了，哪有拒絕上門生意的道理。」
陳淵笑道：
「那就多謝先生了，以後先生只需每日午後，教導我一個時辰就夠了，這對先生來說，應該沒問題吧？」
老儒生拿起布袋，苦笑一聲：
「呵呵，我在這文昌街也是枯坐一下午，拿出一個時辰來，自然不是難事。」
「等下月初五，我再奉上剩餘的二百五十文，不知可否？」
「我信得過陳小哥，不怕小哥笑話，這五十文對老朽來說，已經是雪中送炭了……對了，老朽名為顏向培，小哥不必客氣。」
陳淵神色一正：
「先生既然肯教我識文斷字，那就是學生的老師了，學生豈能無理，先生叫我二牛就好。」
「這……哎，也罷，老朽就愧領了，陳小……二牛，我這就收攤，帶你回我的居處，教你識文斷字。」
隨後，陳淵幫老儒生收攤，跟著他回到所住的小院中。
小院內很是寒酸，只有一間正屋和一間廂房，老儒生介紹道：
「這個院子是老朽前幾年買下來的，雖然破敗了點，但好歹有個容身之處……」
陳淵跟隨老儒走進正屋，打量了一下裡面的陳設。
屋內除了桌椅床櫃之外，就是兩個巨大的書架，上面擺滿了各種各樣的書籍。
老儒生喃喃道：
「老朽沒有別的愛好，就愛讀書，幾十年來，花重金購得幾百卷古籍，自問上知天文，下知地理，可惜也因此耽誤了對科舉時文的鑽研，連童生都沒考中，最後落到這個地步，落魄潦倒……」
陳淵淡淡道：
「先生不必擔心，我既然選擇先生，自然信得過先生的學識。」
老儒生臉上閃過一絲尷尬之色：
「咳咳，非是老朽自誇，老朽涉獵廣博，飽覽群書，不僅可以教你識文斷字，還可以教你詩文歌賦、經史子集、道家經典……」
陳淵似笑非笑地看了老儒生一眼：
「先生不必擔心，我要學的，可不只是識文斷字這麼簡單，若是先生真的涉獵廣博，我自然會一直跟隨先生學習下去，至於每月的三百文，更是不會少了先生分毫。」
老儒生聞言，不由得喜笑顏開：
「老朽必定竭盡所能！」
他快步回到房內，拿出一本封皮略顯老舊的書籍，以及筆墨紙硯，放到桌上，開始教導陳淵識字：
「此為幼童啟蒙用的《千字經》，今日先從第一卷開始……」
……
大約一個時辰後，口乾舌燥的老儒生停下來，上下打量著陳淵，嘖嘖稱奇：
「老朽活了幾十年，今天真是開了眼了，沒想到這世上真有過目不忘之人！」
陳淵面前的幾張麻紙上，密密麻麻寫著三十餘個複雜的文字，卻無一處塗改。
陳淵看著學了一個時辰的成果，滿意一笑：
「是先生教得好，我才能學得這麼快。」
只要老儒生講解一遍，他就能將其記住，並且絲毫不差地寫出來。
只是由於此界文字過於複雜，筆畫繁多。
每一個文字又有好幾種意思，還有通假字。
老儒生需要一一講解，很是耗費時間，所以陳淵才只學了三十餘個文字。
老儒生說道：
「老朽可不敢居功，你有過目不忘之能，誰來教都一樣……只是你真的不去讀私塾嗎？以你的天賦，只要勤奮讀書，多得不說，中秀才如探囊取物啊！」
陳淵笑了笑：
「先生不用再勸了，我志不在此，也是身不由己，能跟先生學習文字，已是不易。」
老儒生長嘆一聲：
「暴殄天物，暴殄天物啊！」
他對陳淵的選擇很是痛惜，但卻沒有再問下去。
這也是陳淵對老儒生最滿意的地方。
他每月掏出三百文錢，找一個落魄儒生學習文字，怎麼看都不合常理。
但老儒生卻從未探究背後的原因，對陳淵的少年老成也一點都不驚訝，只是專心教授文字，讓他省了很多麻煩。
「今天已經到時間了，我先走了，明日午後，再來找先生學字。」
陳淵起身告辭，老儒生把他送出院門。
陳淵在縣城裡繞了一圈，暗中觀察身後，確定老儒生沒有跟著他，才放下心來，回到興業坊的小院之中。
防人之心不可無，而且李管事不讓趙山識字，使得陳淵更不敢暴露出自己在學習文字的事情，以免人設崩塌，引起李管事猜忌。
只有小心謹慎，把事情做得足夠隱秘，才不會招致禍端。
……
隨後幾天，陳淵上午、晚上練武，下午去找老儒生學習文字，日子過得極為充實。
九月初五，陳淵領到了一兩銀子的月錢。
這是黃衣學徒的常例，哪怕陳淵什麼都不干，也能領到這筆錢。
他拿出二百五十文錢，交給老儒生，老儒生徹底放下心來，更加賣力地教授陳淵文字。
而在此期間，趙山曾經連續兩天沒有回來。
陳淵詢問後才得知，他是率領護衛隊，護送裝運鐵器的車隊，去了鄰縣。
這讓陳淵更加放心地進行星光灌體，肉身持續增強，伏虎勁的進展越發喜人，體能真氣不斷壯大。
(本章完)