上海灘，十六鋪碼頭。
夜色尚未完全褪去，東方的天際只露出一線魚肚白，黃埔江上籠罩著一層薄霧，茫茫一片。十六鋪碼頭上這個時候卻已經聚集了許多穿著短褂，扎著腰帶，光著膀子，辮子纏繞在脖子上，手裡攥著一尺多長，鋒利無比的小刀的苦力，人數不下兩千人。
昏暗的光線下，一張張苦大仇深的面孔上都是興奮到極點的表情，一雙雙布滿血絲的眼眸中射出的都是渴望逆襲的精芒，每個人都好像一座即將噴發的火山，而爆發的日子就是今天！
江上的霧氣當中，忽然閃爍出幾團火光，碼頭上焦急等待的人們就發出一陣仿佛故意壓低了的喧囂。
「娘西皮，總算來了！」
來自怡和洋行碼頭的陳季低低的罵了一聲，瞪大了眼珠子看著江上徐徐靠近的火光。那是從一條敞口大木船上發出的，陳季隱約看見船上站滿了人，都是紅衣紅巾的人！
「是太平軍！」
陳季身邊一個廣東人興奮地喊了一嗓子。「太平軍來了..」
然後是更多的廣東人、福建人的呼喊聲。
藏在人群中的陳季趕忙也跟著大家一起呼喊，一邊喊還一邊緊張地左右觀望，發現站在自己身邊的碼頭苦力打扮的人們都目不轉睛地看著江面上那條緩緩靠近的大船，並沒有人注意到他的存在，就稍稍鬆了口氣。
他之所以會有這樣的反應，是因為他和今天聚集在十六鋪頭上的大部分人都不一樣！
他可不是來造反的，他是來臥底的！
是洋大人溫斯特.懷特先生派他來臥底的，而溫斯特.懷特先生上面還有馬西森大班，馬大班往上則是英國領事阿禮國！
在上海灘，阿禮國大人那可是踩一腳外灘都要抖三抖的通天人物。
也就是說，他往上三級就是阿禮國大人這等上海灘太上皇一樣的人物。他都到了這等地位了，還會和拜上帝會、天地會、小刀會的反賊站在一起？懷特先生可說了，只要他這次臥底幹得好，大英帝國就會支持他當上海灘漕幫的「幫主」，怡和洋行、寶順洋行碼頭上的苦力都歸他管。
到時候他可就風光了！他就是上海灘最苦，不對，是最大的苦力！
一想到「最大苦力」的前程，陳繼就瞪圓了眼珠子使勁兒觀察。
很快，那條大木船已經衝破了江上的濃霧，出現在了十六鋪碼頭附近，眼看著就要靠岸了。這時候東方的第一縷晨光已經射了下來，灑在了那條緩緩靠岸的木船上。
這下陳季終於看清楚了！
船上站著好幾十人，還立著一面大旗，在清晨的江風當中招展。不過他不識字，不曉得旗上繡著的是什麼？好在碼頭上兩千號人並不都是文盲，很快就有人喊出來。
「聖天使吳王！是聖天使吳王！」
「紅旗下的那人就是聖天使吳王啊！」「太好了，吳王五千歲親自來了！」
陳季這時候也發現太平天國的聖天使吳王五千歲羅耀國了！只見那人紅袍紅巾，膀大腰圓，長一張鞋拔子臉，下頜寬大，額骨突出，眼窩深陷，目露凶光，鼻直口大，還有一臉麻子..一看就是個化形妖魔！
難怪上海灘上有人傳羅耀國是什麼天降妖魔了！看來這傳言不是沒道理的！
隨後，陳季又聽見那幫廣東人在喊「蘇三娘」了。「吳王殿下身邊那位一定就是蘇三娘吧？」
「好高挑的個子..」
「小紅襖，大長裙，兩把太平刀..沒錯，一定是吳王娘！」
陳季馬上也注意到立在那個「化形妖魔」身邊的女子了。這女子上身穿著件緊身的小紅襖，將身材勾勒的凹凸有致，下身穿著紅色的層疊長裙，肌膚勝雪，眼睛大而明亮，小嘴紅潤，高高的鼻子凸顯出五官的立體感，只是年歲仿佛比老早就名動江湖的蘇三娘小，也許只有十七八歲，頂多就是雙十年華。
就在陳季發現「吳王娘」有點貨不對版的時候，那艘大船已經開靠上了碼頭，然後就聽見一個銀鈴般的聲音大喊道：「聖天使吳王令諭：取縣城，滅清妖，攻租界，逐洋夷！」
陳季仔細聽了這女子的口音，雖然她說的是官話，但還是帶著明顯的吳音，而蘇三娘是廣東人。
不過吳王羅耀國這樣的人物，有一群王娘也不足為奇。
陳季分析了一下，覺得吳王娘貨不對版也不是什麼問題了。
這時，那位「化形妖魔」忽然抽出了自己的寶劍，向上海小東門方向一指，大喊一聲：「殺！」
這一聲喊殺，就仿佛在一堆乾柴旁投下了一團烈火，十六鋪碼頭上頓時一片喊殺。
一面早就準備好的繡著「太平一統」的紅旗突然在人群之中揚了起來，然後又是幾面繡著「平胡大都督李」、「左元帥陳」、「右元帥林」、「飛虎將軍潘」的旗幟被高高舉了起來。
緊接著就是一陣陣「殺清妖，上天堂」的口號聲音。聚集在十六鋪碼頭上的小刀會門徒們全都掏出了小刀、扁擔、棍棒，在這幾面「都督」、「元帥」、「飛虎將軍」的旗號引領下，潮水一般的湧向小東門。
不過陳季沒有那麼莽撞，拎把小刀就去打縣城……雖然羅雪岩的大軍已經不在上海了，但是上海縣城內還有吳健彰領著的兩千上海新軍，洋人租界裡還有兩個連的洋兵，黃浦江上還有洋人的炮船，這可不是兩三千小刀會叛賊能對付的。
所以這位有志成為上海灘「最大苦力」的陳季就尋了個機會，鑽進了十六鋪碼頭外的一條狹窄的街道，然後冷眼看著小刀會的門徒從大街上通過，又目睹著從那條大船上下來的太平軍簇擁著「聖天使吳王」，也向上海縣城的小東門而去。
這些太平軍的裝備倒是比小刀會的門徒強多了，人手都是褐貝斯洋槍，那個跟在「吳王」身邊的女將手裡還有一支可以連發的美國造的轉輪手槍！
不過僅僅靠著幾十條洋槍，怎麼都不至於打進上海縣城
陳季躲在巷子裡，正這樣想著，忽然就聽見小東門方向上傳來了山呼海嘯般的歡呼聲。
的！
他忙側耳一聽，全是廣東話、福建話的呼喊聲。
「打進去啦！」
「殺清妖，上天堂啦！」
「打進上海縣城啦…….……」
打進去了？
怎麼可能那麼快？陳季定睛一看，發現低矮的小東門城樓上，赫然飄揚著一面太平天國的紅旗！
英租界，英國領事館。
英國領事阿禮國和副領事威妥瑪這個時候已經洗漱完畢，正坐在餐廳裡面，一邊聊天一邊享用著他們的英式早餐，才吃了一半，就聽見「嘭」的一聲，他餐廳的房門就被人一下撞開。
兩人抬起頭一看，就看見怡和洋行的大班馬西森滿臉漲得通紅的站在那裡，手指著窗戶，喘得說不出話來。這位怡和洋行的大班可是上海灘上出了名的紳士，哪怕要解僱什麼人，也都是氣定神閒，面帶微笑的向那人宣布，這麼多年來，就沒見過他這麼氣急敗壞的。
「怎麼回事？」威妥瑪問，「不會是文咸先生的船提前抵達了吧？」
阿禮國則氣定神閒地問：「我猜是那位中國魔鬼有什麼異動吧？」
馬西森佩服的地點點頭，半晌才喘勻了氣息。他可是從怡和洋行大樓一路飛奔過來的！
因為他剛剛得到報告，這回可是真的出了大事了！
「領事先生，副領事先生，不好了，羅耀國打進上海啦！」「怎麼可能？」
「這不可能！」
阿禮國和威妥瑪雙雙搖頭，都是一臉不敢相信。
馬西森則大步走到緊閉的窗口，然後猛地拉開了玻璃窗，然後一陣喧囂嘈雜的聲音就從外頭涌了進來。
阿禮國和威妥瑪都倒吸一口涼氣。
因為他們聽到的是一曲混合了槍聲、爆炸聲、歡呼聲的造反交響樂..