「這，這是上海縣城方向..」
「這是怎麼回事？羅耀國的軍隊是怎麼飛過蘇州、太倉、常州一下子抵達上海的？」
面對阿禮國和威妥瑪的疑問，馬西森只是搖搖頭：「領事先生，副領事先生，我也不知道究竟發生了什麼？我只知道今天凌晨有超過兩千名中國幫會分子集中在上海縣城外的十六鋪碼頭上。
然後又有五十到一百名配備了褐貝斯的太平軍從水路抵達，然後打出了太平天國和聖天使吳王的旗幟，並且率領碼頭上的中國幫會分子向縣城的小東門發起攻擊。
而駐防小東門的上海新軍似乎並沒有進行抵抗，而是打開了城門，將城外的太平軍和幫會分子還有那位聖天使吳王都放進了上海縣城..」
「什麼？消息可靠嗎？」阿禮國還是覺得難以置信。
「非常可靠！」馬西森面色蒼白地說，「我派出的密探潛伏在那些中國幫會分子當中，目睹了羅耀國登岸和太平軍及幫會分子攻入小東門的全過程！」
「那些幫會分子都是天地會門徒！」中國通威妥瑪說，「那是一個以推翻韃靼人王朝，重建漢人帝國為宗旨的秘密幫會..他們二百年來不知道發動了多少次起義？而且他們早就滲透了南中國所有城鎮的中下層，太平天國很容易煽動他們！」
「該死的！」阿禮國罵了一句，然後問威妥瑪，「托馬斯，你有什麼建議嗎？」
「領事先生，我建議出兵保護小東門外的江海關大關和北門外的江海關北關！」威妥瑪馬上提出了自己醞釀了很久的建議。
「出兵保護？」阿禮國望著威妥瑪，一時也拿不定主意，「這會不會破壞我們的中立原則？」
威妥瑪堅定地說：「這非但不會破壞中立，反而有助於保持我們的中立和自由貿易原則！領事先生，難道您認為任由一群強盜、叛軍洗劫和占領江海關會有利於大英帝國和大清帝國的友誼嗎？我們控制江海關無論如何都比太平天國控制江海關對大清更有利吧？
而對太平天國來說，我們占領並控制屬於他們敵人的海關衙門，能算一種敵對行為嗎？您總不會認為太平天國的領袖當中有人熟知《國際法》並且清楚知曉國家主權的概念吧？」
「那個羅雪岩應該是知道的！」阿禮國說，「聽他的英語口音，我懷疑他在英國留過學。」
威妥瑪冷冷一笑：「知道又能如何？我認為，如果他真能打回上海，我們共管江海關的目標多半就可以實現了！」
「共管？他會答應嗎？」阿禮國問。
「為什麼不答應？」威妥瑪道，「如果由我們負責江海關的運營，他只會得到更多的軍費！誰都知道那位吳大人是個貪污犯，他花了五十萬兩白銀買到了這個職位就是為了貪污獲利....而且從江海關撈錢的人絕不是吳大人一個！每年流入這些貪官污吏口袋裡的錢比交給大清朝廷的錢多幾倍！即便由大清朝廷另外指派官員來管理江海關，也不會那位吳大人撈得少。
如果由我們控制海關，我相信羅大人的軍隊可以得到比現在多一倍甚至兩倍的軍餉！只要把這個帳算清楚，他沒有理由反對。」
「如果太平天國勝利了呢？」阿禮國露出了憂色，「他們會同意共管江海關嗎？」
「就算不同意又能如何？」威妥瑪聳聳肩，「他們總不會因為我們控制了大清的海關就同我們開戰吧？而且我們控制下的江海關，總歸是一個雙方進行談判的籌碼！」
阿禮國想了想，覺得威妥瑪分析的不錯：」的確如此..不過在我們派兵保護江海關之前，我們還要和法國領事、美國領事進行協商，以維持列強一致原則。」
托馬斯，幫我聯繫愛棠領事和馬輝少校吧。告訴他們，我們大英帝國為了保持中立和自由貿易，將要派兵『保護』中國海關，我希望法國、美國駐上海的領事館可以和我們保持一致。」
「是，先生！」
他又瞥了眼怡和洋行的大班：「另外，我需要了解上海縣城內的情況！」
「我明白！」馬西森道，「我馬上派人進城調查情況。」
「來人呢！快來人呢！快去叫阿川和阿仙帶兵過來保護本官..
丟雷老母啊，反賊都進城啦！你們兩個在哪裡？」
上海縣城內，蘇松太道衙門，大堂之上，道台老爺吳健彰已經是方寸大亂了，只曉得大呼小叫了。
今兒早上他正和幾個姨太太一起哼著小曲吃著早茶，太平軍突然就來了。招呼都不打一聲，小東門方向就槍炮大作，然後就聽見有人嘰里呱啦大喊什麼「太平軍進城」了！
再接下去就是「殺清妖、上天堂」的口號一波響似一波了！殺清妖..他好像就是清妖啊！知道大事不好的吳大人就氣急敗壞地衝到大堂，然後就是一連串調兵遣將的命令傳下去。
他手頭可還有劉麗川、李雲仙、周立春三部總共兩千多人的團練，雖然日前根據羅雪岩的布署分出去劉麗川、周立春兩部去守嘉定縣城和青浦縣城，但是上海縣城內還有李雲仙所部七八百人，還有吳健彰的親兵百餘人。怎麼都還有有戰之力吧？
對了，羅雪岩還在城外的江海關大關和江海關北關留了一個連的洋槍隊，羅店大營還有千餘新兵和一個營的「老兵」留守。
吳健彰掐著手指頭數一數，就發現自己手頭還是有點兵的，只要都調集起來，沒有理由打不過。
可問題是他的喉嚨都快喊破了，大堂外頭守著的親兵就理都不理他一下呢？這些在外頭一個個都站得筆直，跟個木頭人似的..
有點發急了的吳健彰也顧不得大清四品大員的體面了，撩著袍子就衝出了大堂。這下本來沒有反應的親兵一下就擁了上來，攔住了吳健彰。
吳健彰還沒鬧清楚到底發生了什麼，還跳著腳在那兒嚷嚷：「你們攔著本官幹什麼？長毛都打進來了，你們快去打長毛..快去啊！本官有的是銀子..你們快去，本官重重有賞！」一個吳健彰的小老鄉這時候終於不裝啞巴了，大聲道：「大人，您不要喊了，喊破喉嚨都沒用的，沒有人會來救你的！」
「什麼？」吳健彰瞪著眼珠子看著這個小老鄉，「你說什麼？」
「大人，今天這個事情就是劉大佬、李大佬、周大佬他們三人奉了太平天國聖天使吳王殿下的令諭做的！劉大佬還叫我們把您抓起來..」
「抓，抓我？」吳健彰一聽這話，眼前就是一陣發黑，「丟雷老母，你們都是我養著的馬仔，居然要幫外人捉我？你們有沒有良心？」
那個吳大人的小老鄉語氣也放沉了：「吳大人，世道變了！大清要完，太平天國要得天下了...我們要當開國功臣，我們要當官！您就老實一點，好好的在衙門裡呆著，就算被抓了！要不然，可就別怪我們翻臉不認人！」
租界，英國兵營。
一個連的紅衫軍已經集結完畢，八十多名英兵已經在口令聲中站成了三列橫隊，洋槍在肩，米字旗飄揚，大英帝國的榮光就在他們心中。
阿禮國領事，威妥瑪副領事並排站在這一連步兵前方，目光堅定，對於即將取得的成功毫不懷疑。
一個四十來歲，身材修長，風度翩翩的英軍上尉踏著步子到了他們兩人跟前，一個敬禮：「領事先生，副領事先生，全連集結完畢，請下令！」
阿禮國領事滿意的點點頭，對眼前這個英軍上尉下令道：「史密斯上尉，我命令你率領全隊前往上海縣城北門外的江海關北關官署，務必將之完全控制！記住，儘可能不要使用武力，駐守在江海關的中國稅務人員沒有任何戰鬥力，應該可以和平勸說他們離開。」
「遵命，領事先生！」