玉峰山下，一所別致的江南園林的花廳之內，幾杯咖啡，飄散著濃郁的香氣。羅耀國穿了一身大清正四品文官的官服，沒戴帽子，露出一個套上了粘上假辮子頭套的大光頭，笑意盈盈地看著李鴻章「李中堂」小口啜著苦咖啡。
「少荃，是不是有些苦？可以加塊方糖。」看見李鴻章一臉喝毒藥的表情，就笑著指了指茶几上放著的一疊好像磚頭似的，用紙包著的糖塊。
李鴻章放下咖啡杯，拿起一個糖塊撕開了包裝，然後小心地舔了舔，確定了洋人的糖也是甜的後，才把這糖塊輕輕丟進了咖啡杯。他又猜想洋人的糖塊可能需要一點時間才能溶於咖啡，所以也沒有馬上再去品那個中藥似的的咖啡。而是和同來的喬松年對視了一眼，就由蘇州府的喬大人先和羅雪岩說起正事兒了。
「羅大人，」喬松年面色凝重地說，「昨日得到鎮江方面的塘報..丹徒縣被長毛的聖天使偽吳王攻破了！該逆在破城之後，並未停留，而是沿著運河東岸一路南下，直撲常州府城武進而來。
另外，巡撫衙門日前還得到句容、儀征的塘報.江寧滿城已經失陷，闔城八旗子弟盡遭屠戮！而江寧一帶的長毛總兵力有十餘萬，勢大難當啊！」
羅耀國輕輕點頭，臉色也凝重了起來：「不知怡大人是什麼意思？是否需要本官率領新軍進駐蘇州？」
要是能進蘇州，羅耀國就不裝了，直接把大清在江蘇的頭頭腦腦一鍋端了拉倒！
「這倒不必，」喬松年笑道，「怡大人對於長毛順江而下早有準備，已經提前通過在廣東的故舊僱傭了數千潮勇，還從香港採購了兩三千杆洋槍。再加上江蘇巡撫的標兵和蘇州本地的團練，堅守蘇州城的兵力是足夠的，只是孤城難以持久罷了。」
「哦。」羅耀國有些失望，如果能讓他進蘇州，他倒是有信心煽動潮勇起義——這幫潮州人對大清沒什麼忠誠度，不過就是械鬥打久了，歷練出來了，再加上老家太窮，養不活那麼多人，不得已出門混軍餉。
不過潮州也是有天地會的！所以歷史上蘇州的潮勇也差點搞出起義，只不過被眼前這位喬松年給發現並鎮壓了..唔，主要還是天地會謀事不密，如果換成拜上帝會去干，十有八九能成！
喬松年見羅雪岩只是捧著咖啡杯不言語，還以為他在等自己出價，於是就笑著道：「羅大人，怡撫台的意思是蘇州府城若是孤城，十有八九是不守的，想要守住，唯有將蘇州府城、崑山縣城、太倉州城連成一線，猶如常山之蛇一般，擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。
唯有如此方可阻長毛南下，進犯上海。只要上海在手，咱就能源源不斷得到洋槍洋炮，和朝廷的聯絡也可以通過海路維持.江南一角就能保住！而長毛只要平不了江南，就沒法全力北上。
如果羅大人願意接下崑山、鎮洋兩城的防務，怡大人、勝大人、肅大人可以一塊兒向皇上上奏，把您的職守之城從江寧府換成太倉州。」
「江南鹽法道兼太倉州？」羅耀國眼前一亮，追問道。喬松年點點頭：「如何？」
當然好了！
這叫不戰而屈人之兵啊！
也不知道這個羅雪岩的上限在哪裡？能不能混上個巡撫、總督？
他正想著，喬松年又發話了：「羅大人，怡大人、勝大人、肅大人還願意保舉您一個按察使的銜！」
按察使，正三品啊！ 巡撫也就是正二品..
羅耀國這下也覺得「羅雪岩」的官運有點大了！難道是「雪岩」這個名字改得好？主官運？
「另外，」喬松年又笑盈盈摸出厚厚一沓「執照」，「這是二十張舉人執照和二十張七品官照..是怡大人給您用來籌餉和賞人的。」
二十張舉人執照和二十張七品官照？這可能賣不少錢啊！自古江蘇考試難啊！
這地方讀書人多學霸也多，中考、高考都不容易，舉人自然就值錢了！
至於七品官照..他可以安排自己人當官啊！他自己不就是這麼上來的？
七品候補可以當縣令的，蘇州、松江、太倉好多縣呢！現在社會又動盪，太平天國的刺客又多，好好的在大堂上坐著，就給人一槍爆頭開缺了也很正常..
不過羅耀國還是沒有流露出喜色。還嫌少？
喬松年心道：「你個羅雪岩可夠黑心的！這都到正三品了..本官十九舉人、二十進士，為官十幾年才到從四品啊！」
他正想著，羅耀國終於發話了：「喬大人，下官既然帶兵來了崑山，當然是要在崑山、鎮洋布防的。不過..如今長毛勢大，唯有軍民一體，方可一戰。而羅某又要忙於新軍，無暇顧及地方，所以羅某想推薦一人出任太倉知州，一人出任崑山知縣，不知道怡大人能安排嗎？」
「這個……」喬松年問，「不知羅大人想舉薦何人？」
「衡州府王博文能否低就一個太倉州？至於崑山縣，能安排在武昌殉國的程制軍之子程增益來當嗎？程增益也早就有七品候補的官照了，只是現在正在丁憂。」
喬松年想了想，又問：「那雪岩兄的職守還是江寧嗎？」羅耀國點點頭，正色道：「我早晚能入江寧！」
「好！」喬松年笑道，「下官回去就和怡大人說，王大人出任太倉州，程公子出任崑山縣之事都是十拿九穩的..如今這兩地的父母官都急著請辭呢！怡大人只要准了他們，官缺馬上就有，然後怡大人就能讓王大人、程公子去代理知州和知縣了。」
在屬下的地方官出現空位時，派人去代理也是清朝督撫的一大權限！
補個一年半載的，也能撈不少啊！
不過通常只能讓本省候補的官去補缺，王揆一是湖南的官，程福培則還在丁憂，是不大合規矩的。
但江蘇情況特殊，太平軍隨時打過來，怡良手下的候補官不願意送死很正常，報上去咸豐也是可以理解的。
喬松年的事兒終於解決了，現在就輪到李鴻章了，只見這位「候補中堂」朝羅耀國拱拱手，笑道：「羅大人，肅大人聽說上海洋人圈子裡最近在流傳一本《大預言書》，據說還是長毛那邊的妖魔所著，不知是否有其事？」
哦，你是為這事兒來的！
「有！」羅耀國點點頭，然後就拿出一本《大預言書》的抄本，「這本就是！」
李鴻章問：「不知道上面都預言了些什麼？」
「都是西洋那邊今年將要發生的事情。」羅耀國笑道，「所以在湖南那邊沒有什麼人感興趣，只有本官是南洋回來的，知道許多洋人的事情，所以才令人搜集了此書帶來上海。少荃，這是本抄本，我還翻譯了一下，懂英語的洋人直接能看…………這本就給你帶著放洋吧！」
李鴻章趕忙接過《大預言書》，如獲至寶一般收好，然後又問：「羅大人，這上頭的預言可靈驗？」
」甚為靈驗! 」羅耀國笑道, 「李大人,您帶著它到了歐洲, 可以拿給羅馬教會的大主教，法蘭西的皇上，英吉利的女王看，他們看了以後，一定會相信咱這裡真出了個魔鬼的！」
李鴻章拱拱手： 「多謝，多謝！ 」他想了想，又問： 」羅大人洋務辦得實在是好，下官非常佩服，想向羅大人請教一二。不知大人願意賜教否？」
「好說，好說，」羅耀國點點頭，笑道，「少荃如果想學洋務，羅某倒是有些心得。」
「願聞其詳。」
「要辦好洋務，首先得會說洋文！「羅耀國道，「少荃，你若不會說洋文，見了洋人就沒法直接對話，交流起來頗為不便，辦事也事倍功半。」
有道理！
李鴻章又受教了，在那兒虛心點頭。
羅耀國則在琢磨，你學會了英吉利文後，就能當一個優秀的「魔鬼代言人」了！
我還得給你安排個教英吉利文的先生，想到這裡，羅耀國又道：「好在少荃你素有神童之名，學習洋文應該不困難。羅某還知道一個教洋文的好老師，等到了上海，羅某就替你引薦。」
「不知這位先生是誰？」李鴻章又問。
「他姓王，名利賓，字蘭卿，」羅耀國笑道，「秀才功名，學貫中西，目前在上海的墨海書館任職……怡大人不是給了我二十張舉人執照和七品官照嗎？回頭髮他各發一張，讓他以我的幕僚的名義陪少荃放洋。」