第77章 冬已深，春未至
夜已經很深了，呼嘯的東風不斷卷著庭前寒氣，湧入堂間，若非衣袍內穿著一件羊皮襖子，手腳早就凍僵了。原本，苟政已經打算就寢了，然苟旦這個不速之客的到來，還是影響了他的睡眠計劃。
昏黃的燈光下，苟政拿著經苟旦之手遞呈的薛強來信，興趣盎然。干黃的信封表面，「苟將軍親啟」幾個字，格外顯眼，苟政也不禁露出一抹笑容，總算有反響了。
過去幾個月，苟政便如同一個渴慕佳人的書生，單相思地給薛強去了三封「情書」，表明追求之意，意欲將薛氏這股河東本土勢力，也納入到苟氏集團中來。
但每一次，信是送到了，就是沒有回聲。如今，第一次有了反饋，不管薛強是因為柳氏家破的震鑷，還是被苟政那一封封「樸實」的文字所感動，這樣正面的回應，總是值得欣喜的。
笑意微斂，苟政抬眼，看著老老實實，垂頭查腦，跪在堂間的苟旦，眼神中閃過一抹陰鬱，揚了揚手中的信，道：「那麼，這封信，你可曾拆閱過？」
聞問，苟旦連連擺頭，答道：「沒有，絕對沒有！」
「二兄讓你來向我請罪，你又可知自己，犯了什麼罪過？」苟政問道。
對此，苟旦一咬牙，拜道：「末將行事乖張，妄自尊大，不敬主公！"
「認識得倒是很清楚！」苟政警了他一眼，苟政再問：「這樣的罪過，以你之見，該當如何處置？」
苟旦埋頭，重重地抱拳：「該當嚴懲！」
「如何嚴懲？」苟政聲音猛然拔高，仿佛有一股強橫的氣勢向苟旦襲去。
大概是上堂以來，苟旦第一次正視苟政，但見苟政那凜然嚴肅之態，心中壓抑極了，心跳加速，有種發慌的感覺，很不舒服。
苟旦並不想承認，這種感覺是一種畏懼，然而身體的表現很誠實，低聲應道：「請主公論處，不論何罰，末將絕無怨言！」
聞之，苟政審視著苟旦，少許的沉吟後，幽幽道：「念你主動認錯，自陳其罪，便從輕發落，自己去領十鞭子！」
「諾！」苟旦鬆了口氣，立刻道：「謝主公！」
「你也不用先忙著謝，這十鞭子，算是小懲大誡吧！」苟政面無表情地盯著苟旦，緩緩道：「既然二兄已經教訓過你，責斥之言，我就不多講了。
但是，我也提醒你一句，再一再二，不可再三，我的容忍，不是無限度的。
這是最後一次，記住，最後一次！明明白否？」
苟政冷測測的目光，看得苟旦心頭直發毛，下意識地回應道：「明，明白！
末將必定謹記主公教誨，不敢再犯！
「起來吧！」
「諾！」
「先坐！」
「謝主公！」苟旦就像提線木偶一般，根據苟政的吩咐動作。
這大抵是自苟勝死後，苟旦面對苟政，第一次表現出「敬畏」的模樣。以上位者的目光審視著苟旦，苟政問道：「汾陰的情況如何？」
聞詢，苟旦不假思索地道來：「境內安寧，羯奴亦未來侵，太平無事！」
苟旦說得很自信，苟政卻直接將之戳破，道：「太平無事？為何近月以來，
屢屢有汾陰百姓，東流安邑乞食？」
對此，苟旦露出一點不自然，迅速應道：「主公明鑑，這可不是末將逼迫他們！而今天寒地凍，糧布短缺，我魔下部曲尚難自足，而況那些流民。河東能救他們的，也唯有主公了，想來他們也是這般想的.：：：
「所以，你就乾脆遣魔下士兵，將他們朝東南諸縣驅逐？」苟政口吻嚴肅地道。
苟旦臉上閃過一抹尷尬，低聲道：「末將也是憐憫他們，總比留在汾陰，活命的希望要大！」
「那你在做什麼？」苟政詰問道：「我幾番下令，要求各縣，屯田安民，招撫流亡，積儲糧秣，以度時艱！把人趕走，這就是你的作為？"
對此，苟旦顯得振振有詞：「主公，將士們都慣於打仗，你卻讓我們種地哪裡種得了？即便種下，又何時才能收穫？只需趙軍一來，便悉毀於戰火，何必費那氣力？」
「那你告訴我，等積儲糧食消耗一空，將士軍民，如何果腹活命？」聽苟旦竟是這樣的覺悟，苟政反而平靜了下來，淡淡地問道。
「末將也不是沒有想過辦法！」苟旦卻這麼道。
「哦？」苟政當即一伸手：「說說你的『高見』！』
苟旦道：「末將想了兩個辦法，其一，效仿主公，將汾陰薛氏堡壁攻破，若得其糧布，此冬無虞！」
注意到苟政陰沉的臉色，苟旦又趕忙改口，道：「不過，薛氏堡壁堅實，薛強名氣亦大，末將兵力不足，還需主公支援。再者，主公與那薛強交好，卻也不好傷了和氣。
因此，末將以為，或可渡河北上，從平陽郡境內掠糧。過去這段時間，末將對平陽，尤其是與汾陰相對的皮氏縣多有偵查，自并州軍北退之後，平陽郡內甚是混亂...
「這條辦法，卻是可行！」苟政的臉色好轉幾分，道：「如今的平陽郡守王泰，是羯趙走狗，我軍大敵，北掠平陽，既可獲取需要的糧輻，也可擾亂、削弱羯奴勢力！」
「只是如此，平陽的士民百姓要受難了，不知多少人會因此，凍餓而死，難以熬過此冬....．．」說著，苟政不禁嘆道。
苟旦不由說道：「此時此景，連自家軍民性命尚難以完全，何必去管他人死活！」
聞言，苟政看了他一下，眼神變得古並無波，恢復端坐姿態，平靜地吩咐道：「你回汾陰去，率領部曲，做好準備，等候命令，時機一至，即刻北上。」
苟旦有些愣愣地望著苟政，似乎沒有從苟政那「自然」的轉變中反應過來。
苟政則簡單地解釋著：「平陽郡這個冬季，不會平靜！否則，你以為，我為何要將孫萬東移鎮聞喜，又為何表其為平陽郡守？
記住，你若率軍北上，以掠奪物資為主，不得戀戰，不得深入，一切應孫萬東部進展而調整！」
「諾！」苟旦在異之餘，也算是徹底聽明白了，當即應諾。
「退下吧！」大抵是不想多看苟旦那一臉的鄙夫之像，苟政擺手道。
「末將告退！」苟旦顯然也不想多待。
「對了，難得回安邑一趟，記得去看看你那個兒子。童子營督羅文惠言，苟洛資質不錯，善加培養，能成大器！」苟政又提醒道。
當初在大陽的時候，苟政曾主持分了一波女人，苟旦得了一個，順帶著喜當爹，有了個六七歲的兒子，更名為苟洛，自苟政建立童子營以來，便一直在營中學習、訓練。
而對苟旦來說，若非苟政提起，他都快忘記還有這麼個便宜兒子了。想了想，還是應道：「諾！」
轉身離去，一隻腳還沒邁出府堂，苟旦又回身過來，略顯拘謹地問道：「主公，末將數月未歸安邑，不甚熟悉，那十鞭子，該尋何人就領，還望主公示下！」
看著苟旦，苟政沉吟少許，輕聲道：「去找鄭權，由他監刑！」
「諾！」
走出府堂，庭前風襲來，苟旦不禁打了個哆嗦。回首一看，能夠望見些苟政落座堂案後的身影，又是一個激靈，三魂七魄仿佛才全部回到身上。
苟旦形容擰巴，心情格外沉重，默默嘀咕著，數月不見，這苟三郎，主公怎地如此讓人感到畏懼，尤其是那眼神，實在讓人受不了。
苟旦之於苟政，只是一個小插曲，到如今，此人已經不足以對自己造成多大威脅了，心服也好，口服也罷，都翻不了天。只要面上馴服，能為自己所驅策，
就已經足夠了。
堂間，苟政又拿起了薛強來信，心中有種悸動的感覺，也真有種面對「表白對象」答覆的緊張。不過，取出信紙，閱讀之前，苟政臉色不由得一沉，他忽然想到，自己或許高興得太早了，薛強的答覆，未必如自己所期.．.．．
而結果，也恰是如此，不似自己所期，當然，也不至於太失望。同為河東知名豪右，比起柳恭，薛強可要少了傲慢，當然不排除柳氏家族下場的震。
因此，在回信中，薛強的態度很恭敬，但在恭敬之餘，也向苟政傳遞著「君子之交淡如水」的理念，而經苟政一翻譯，薛強實則還是拒絕了入仕苟侍集團主政的河東。
在信中，薛強就苟政前面幾封信的感慨、疑惑與討論，給出了自己的觀點，
他也認為，羯奴不可長久，北方必亂，也必有英雄出世，拯萬民於水火。
其次，便是對苟政及苟軍的一通讚揚，說其兵馬雄壯，軍紀嚴明，戰力強悍，如能堅持，必定能夠成就一番事業。有苟政統領，是河東士民之福，云云。
最後，薛強簡單地講述了自己的經歷，表明自己的「志向」，那就是保族部及一方桑梓安寧，除此之外，別無他求...：.
看完了薛強的回信，苟政笑了笑，但從笑聲中聽不出喜怒。薛強其人的意思，苟政能夠明白，說到底，還是沒有真正取得薛強的認同。
對此，苟政的心態倒是很平和，想來也是，如非有所求，求有所得，以這些士族、豪傑的尿性，豈能輕易下注。一般人也就罷了，對薛強這樣豪傑領袖來說，可不是幾封書信，就能打動的。
而即便想得明白，想要真正心平氣和地接受，也不是容易的。在沉吟良久之後，苟政自堂案上取過一空白竹片，提筆便寫下一句字跡潦草的話：一年之後，
君且再看！
胸中積著一股鬱悶夾雜不甘的氣，背著手，走出府堂，遙望東方，視線有極，但思緒無限，直落鄴城。此時的苟政腦海中，就浮現著這麼一句話：「石閔，你也該動手了吧！你定不會讓人失望才是！」
而在苟政遙望的鄴城，他「寄予厚望」的石閔，正在做什麼呢？他並不讓人失望，很積極地對羯趙皇帝石遵鬥爭著。
在過去的十月，對羯趙來說，喜憂參半。喜的是，羯趙內亂後，第一波危機，勉強度過了。隨著，晉梁州刺史司馬勛自懸溝撤軍，率軍返回梁州，羯趙各地直接面臨的軍事威脅，暫時解除了。
但很多有識之士都看得出來，羯趙的江山，不可能再安定下來了，北方的燕國正在磨刀霍霍，南方的普朝，雖經歷了褚衷之敗，但北伐呼聲依舊高漲，不管是那些名士門閥，還是如桓溫這樣的強人軍閥，都是熱情滿滿，也積聚著新一輪的北伐力量。
而比起外部的威脅，內部的混亂與撕裂，永遠是一個政權最大的弱點。那些割據一方，早已獲得實際自主的地方軍閥、將軍刺史，暫且不提，僅是作為羯趙心臟的郵城，朝廷內部的權力鬥爭，也越發趨於白熱化。
石遵的趙國朝廷，已經將近半年的歷史了，磕磕絆絆地走來，不管是內亂還是外擾，也算經歷了一番風雨，抗住了一波浪潮。
但到十一月的時候，已經有些維繫不下去了。而羯趙朝廷走到這樣難以為繼的地步，倘若要仔細分析背後的原因，攤開來講，恐怕得從石勒講起，甚至擴散到西普滅亡、諸胡崛起的歷史大背景。
而就石遵奪位這半年呈現出的羯趙局勢發展來看，主要原因，還在於，權威之不足，能力之不足。
首先，得位之不正，卻無石虎那般壓服一切的武力保障，必然導致野心家的崛起。而石遵，本是一個以文德見長的人，需要一個武力保障，他選擇了看起來對他威脅最小的石閔。
然而，石閔可不是那麼好駕馭的，這是一頭猛虎不假，但一個不好，可是要噬主傷人的。而石棘奴掌軍秉政之後的表現，也一步步偏離著石遵的期待與設想。
如果說驕橫跋扈，還有忍耐、寬縱的餘地，那麼「恩出於己，怨歸於上」的諸多行為，則一步步挑戰著石遵的心理底線。
而「太子之約」，始終是石遵與石閔之間予盾的根本來源，各種衝突，一步步積贊到十一月，怨恨已然深種，矛盾不可調解。
本卷完。