第124章 阿提密斯
啟明星號在巴恩斯的導引下停泊在阿提密斯港灣。這裡還有個名字，叫做「風暴角」，因為這座島嶼的位置處於混亂海域的外緣，周邊海域完全表現出「混亂」的概念，只有南邊是相對安全的。
碼頭管理者驚訝地瞧著這艘漂亮的新船停泊在船隊裡，他有些愣神，因為這是碼頭上唯一一艘沒有懸掛骷髏旗的船。
阿提密斯港混亂危險的周邊讓聯邦管理者放棄了這裡，這裡的主人是海盜，那些刀口舔血的海上暴徒。對於無法者來說，阿提密斯則是一個犯罪天堂，這裡幾乎能做任何事。
不少人對這艘新船動起了心思，只是他們的目光都很隱晦，衝動的人是活不長的，每一個缺胳膊少腿的海盜都明白這個道理。
很快，啟明星號的踏板就丟了下來，還沒等人靠近，一大群衣衫襤褸神色驚恐的人從甲板上沖了下來，他們像是沒頭蒼蠅一樣在碼頭上亂撞，爭先恐後地遠離那艘帆船。
阿提密斯很久沒有如此熱鬧過了，那些關注的視線收斂了一點，那些逃竄的流民已經說明了這艘船的問題。尤其是海盜逮住那些逃亡者，耐心親切地和這些人詢問之後，一個魔鬼的傳言開始在碼頭上小範圍傳播。
啟明星號不再被關注，海盜們不約而同地忽略了它，仿佛那是一艘幽靈船。沒有人想要驗證魔鬼船的流言是否正確，那些被嚇瘋的惡棍證明，至少不能做第一個出頭鳥。
巴恩斯則帶著約翰幾人從另一邊偷偷上了岸。
「瞧，船員們替我們省下了許多麻煩，我最害怕的，就是在上岸的時候，我們的船被拆成獨木舟。這裡的人就和蝗蟲一樣。」
雷文觀察著周圍的環境，隨處可見的乞討者，他們伸出皮包骨頭的手掌，在有人從眼皮前經過的時候發出哀求的聲音，雷文沒有給出自己的憐憫，他們已經沒救了，即使連抬起手臂幾秒鐘都做不到。
「為什麼我們要來這裡？船上的物資還很充足。」
巴恩斯給出了解釋。
「我們需要休息，海上已經不安全了，在被捲入混亂海域之前，這裡是唯一的選擇。」
「就怕休息也不那麼輕鬆。」莉莉安沒有遮掩自己的容貌，這讓很多視線集中到了一行人身上，莉莉安撫摸著自己的短劍，露出挑釁的陰森笑容。
「別擔心，我知道哪裡最安全，我在這有朋友。」
約翰對巴恩斯的話語不抱期待，尤其是他的朋友。
「你把那些人都放走了，我們幾人還不足夠讓船正常航行。」
「沒有船能在混亂海域正常航行，約翰，那是一個大漩渦，我們就是把自己綁在一塊木板上，洋流也會讓我們一晚上漂移一百海里，如果沒沉的話。你們能夠感覺到那艘螺殼船的大致方向，那只需要控制一下進入混亂海域的位置，把船推進去，讓潮水牽引我們找到目的地，這就是計劃。」
「等等，如果海流足以支配航行，那我們要怎麼停船？」雷文觀察巴恩斯的表情，企圖從中解讀出一個安心的表情，他失敗了。
「如果螺殼船停留在一個固定的位置，那說明海域中有一塊陸地，眾所周知，船不能在陸地上航行……」
「我們可以讓阿靈頓帶我們飛過去，只要距離足夠近。」約翰提出了更有建設性的辦法，他不相信巴恩斯想不到這些，但這個中年男人故意不說。
「還有回返的辦法……」雷文對未來充滿擔憂。
「那艘螺殼船。」約翰透露出更多的信息，他知道身邊幾人都有足夠的智力理解他的意思。
……
巴恩斯帶著其他幾人來到一座窗戶被木板封鎖的兩層小屋前，這座房屋的屋檐懸掛著油亮的大片棕櫚葉，在偏僻的巷道里並不醒目。
巴恩推開了門，門後露出一條斜向下的筆直樓梯，光線很暗，那不僅是棕櫚葉遮擋的原因。地下室里湧出一股受潮的腐朽氣味，莉莉安抱怨著真不該留下阿靈頓守船。
約翰抬頭瞧著天花板垂落的一條條繩子，許多下面都懸掛著一個破舊的布娃娃小人，縫上嘴巴和眼睛，布娃娃露出一副悲傷的表情。
他們向下走到一半，一顆人頭突然從巴恩斯面前落下，仔細一看，那其實是一塊長有牡蠣和藤壺的礁石，分布的位置與人類五官相似，像是真有著五感的能力。
「好久不見，想我了嗎？我的心肝！」
巴恩斯的聲音激起了人頭礁石的強烈反應，牡蠣張殼，藤壺將肉柄探出，伸出老長，像是要戳到巴恩斯臉上，下面的海螺傳出一個女人憤懣的聲音。
「巴恩斯？！你居然還敢回來？」
巴恩斯揉搓雙手，眼裡顯出迷戀神彩，朝著礁石動情地說：「我當然會回來，我的心肝，只要你在，我就會回來。」
「那你能說出我的名字嗎？巴恩斯。」
船長臉色一僵，試探地開口。
「諾瓦？對嗎？我送過你一串珍珠手鍊。」
人頭礁石的聲音語氣稍緩。
「沒想到你居然真的記得，巴恩斯，下來吧，不過我這邊正在熬製一種特效煎藥，有點刺激。」
一隻竹籠從天花板降落，裡面是一隻肚子鼓大的癩蛤蟆。
「吻它的皮，這小傢伙能中和我這邊的毒素，巴恩斯，我不想讓你受傷。」
船長笑著回應，毫不猶豫地親吻上去。
「我的心肝，你對我真好。」
巴恩斯的皮膚立刻變得慘白，還長出黑色斑點，身體開始打擺子，口吐白沫，他像脫水的魚一樣在地上抽搐。
而海螺里則傳出了解氣的聲音。
「你全都記錯了！王八蛋！珍珠手鍊又是你送給哪個女人的？」
約翰三人聽著那顆人頭礁石一刻不停地數落著地上的巴恩斯，吐出各種不堪入耳的髒話。
十分鐘後，另一邊的女人才消了氣。
「把巴恩斯帶下來吧，我給他解藥。」
「這是我和他的私人恩怨，不會怪到你們身上。」
「相信我，要是你們經受了他的那些破爛事，你們會知道我已經夠仁慈了。」
(本章完)