第38章 法外狂徒鎧甲
得到魔法裝備的興奮並沒有出現在每個人臉上，珍妮VII，這名自動人偶的視線在那件自己打造的防具上停留了幾次，她很艱難地將目光挪開，轉移到給予她苦澀心情的根源。
「我已經完成了我答應的事，你應該履行承諾，從我的工坊滾出去。」
自動人偶禮貌得讓人驚訝，她所遭受的屈辱完全可以用更加犀利的言辭表達，此前她已經證明自己配有足夠的詞庫。
她在壓抑自己的情緒，就像根繃緊的彈簧。約翰知道，自己的言行將引發不同的後果。
魔法防具的能力還沒有被說明，也許從珍妮VII身上還能挖掘出有價值的情報，約翰理性地選擇了放棄。這又不是一次深紅儀式，沒必要讓她歇斯底里。
「謝謝，珍妮VII，還有，永別。」
約翰跟著太陽小隊離開人偶的工坊，踏上螺旋樓梯時眾人全神戒備，與腳下踏板以外的任何金屬塊保持足夠距離。
珍妮VII並沒有使用工坊的防禦機關進行攻擊，對那把銀鑰匙的恐懼讓她小心地提防約翰可能隱藏的後手。約翰的警惕也恰是如此，他必須在自動人偶的監視下裝出足夠的自信讓她相信某些反制真的存在。
當走出鋼鐵小屋，小隊裡發出明顯的吐氣聲。他們沒有就此停頓，而是鑽進了叢林裡，藉助植物的偽裝從視野中消失。
「好了，到這裡就可以了。」約翰說道。
這句話像是抽走了鴉人所有的力氣，閃電跪倒在地，拍下想爬上他羽毛的根須。
「太、太刺激了！我們居然騙了一個機器人！用一把開門的鑰匙。」
「給我向【術士的良心】道歉！你根本不明白那件寶物的價值！」卡爾義正言辭地反駁閃電，右手寶貝地撫摸身上的新盔甲，他的手掌在胸前十字上撫摸，像是要把這疤痕磨平。
「是我欺騙了人偶，你只是安靜的目擊者，如果我這麼說你會感覺好受的話。」諾拉說的沒錯，不正當所得的成就感令人愉快。
「被排除在外反而更難受了！我只是有些激動，就像幹了件大事！」鴉人過去的生活主要是對太陽的祭祀和棲居荒野，對太陽的虔誠和對野獸伴侶的真誠曾是閃電的全部。他是個些許心虛就會羽毛豎起的傢伙，之前如果不是其他人吸引了人偶的注意力，珍妮VII一定會注意到這隻炸毛的鳥兒。
「無數的第一步，這正是冒險的意義。」尤爾根哈哈笑著，「倒是你，卡爾，你真的沒關係嗎？欺騙行為，不會破壞你的誓言嗎？」
卡爾愣了一下，聖騎士似乎此時才意識到此前的行為是對戒律的挑釁。他沉下心來感受自身，沒多久回道：「欺騙敵人不算騙，算正義的戰術！」
看到聖騎士無礙，尤爾根不再擔心，抬起的頭下移到那件發亮的盔甲上，矮人目光火熱。
「真是一件美麗的藝術品。」尤爾根伸出粗糙的手掌想要觸摸，又自己停了下來。
「他的名字是什麼？」
「一般來說，武器防具的鍛造者才有資格命名，不過珍妮VII不會給這件防具命名吧，畢竟在那種情況下。」
在自動人偶眼中，這件防具是她交換自由的籌碼，見證她屈辱的物品，正常情況下，應該是樂於看見這盔甲破壞的吧。
「不，你們注意看這個。」約翰指向盔甲的正面，十字焊疤底下陰影處，一行雷射刻印的古艾什特文字清晰可見。約翰沒費多少功夫就翻譯出了結果。
【律法踐踏者】
「無視規則的不法之徒嗎，卡爾，看來自動人偶真的很討厭你。」約翰挖苦著聖騎士，追求公正，謹守法律的聖騎士穿著【律法踐踏者】，真想看他穿著法外狂徒盔甲對太陽立誓的時候。
「明明是對你的仇恨遷怒到我了，卑鄙的術士！」
看到兩人的爭吵，尤爾根會心一笑。
「約翰只說了一半對的，卡爾。古代語與現代語存在一些差距，許多歧義要根據語境替換的。【律法踐踏者是字面的直譯。這兩個詞本身是【規則】和【摧毀】的意思，【破格者】，超越常規的限制，珍妮VII想要表達的，應該是這件盔甲超越常規的優越性能。」
這個解釋卡爾就好接受多了，從穿戴上盔甲的時候，聖騎士就喜歡上了【破格者盔甲】，所以才會對約翰的解讀更加在意。
冰涼的金屬貼在衣物上，伸展手臂時沒有絲毫沉重感，就像天然存在於皮膚上的甲殼，甚至卡爾還產生了一個古怪的念頭，這件盔甲是活的。因為它的每一部分都會隨著肌肉的活動伸展變形，實際上，這正是記憶合金的自適應。記錄聖騎士的身體數據，根據穿戴者的力量進行適應性調整，這是古艾什特自動化的高超成就，只是太陽小隊幾人還不清楚。
但不要緊，有所收穫的喜悅已經足夠激勵隊伍繼續探索，稍作商議，太陽小隊決定討伐樹母。
約翰提出此事絕不是出於某種契約精神或是愧疚感，而是樹母真的擋路了，搖擺不定的植物根莖將第三層變成一座活體迷宮，無論是繼續探索還是深入下層，這都成了阻礙。
只有深入樹心，讓這株龐大的魔法植物枯萎，才有能力繼續前進，而且，在生命能量集中的中心，也極為易出現蘊含超凡力量的物品。
得到除草的死靈藥劑的太陽小隊，沒理由放過眼前的財富。
循著德魯伊的生命感知，一行人開始向整片區域生命最為濃郁的位置前進。卡爾依舊在最前方披荊斬棘，得到新的盔甲後，這並不耗費多少力氣。
腳下的土質越發鬆軟，每一次把腳從根須的縫隙里拔出來都要花些時間，這樣走過一段路程，直到藤蔓在眼前懸掛成帘子，灌木密集到組成一堵牆，塞不下一隻腳掌。
太陽小隊來到了樹心區域。
腳下是青綠色的堅硬木質，外皮略微濕滑，從層迭的綠障深處，些許光輝從孔隙里透出，像是星點。
卡爾單手握劍，劍鋒與盾牌邊緣刮擦冒出些火花，這些火花沒有消散，而是在劍身上違反常規的爆燃，熾烈地燃燒。卡爾大喝一聲，熾焰斬砍在面前的植物牆上。
綠色飛速染紅，但火舌蔓延一米多就熄滅了，焦黑的皮層在聖騎士眼前快速脫落，煥發的新芽長出更加密集的枝條，飛快修補了痕跡。
「好吧，火對它沒用。」
「能夠扼殺生命的，唯有死亡。」
約翰笑了笑。
「卡爾，準備好提前體驗破誓生活了嗎？」
(本章完)