第39章 凋零德魯伊
卡爾·戴米拉斯對於約翰的挑釁沒有任何口頭上的回應，在這方面他學聰明了一點，自動人偶珍妮VII意外地成了年輕聖騎士的榜樣，這名金屬人偶被術士激怒後所表現出的出離怒火的狼狽，讓卡爾明白了此前的他在旁人眼中是什麼模樣。沉默以對是對尊嚴最有效的防禦，這樣他才不會被術士如奇美拉毒液一樣惡毒的譏諷中傷。
卡爾惱火的視線在約翰瘦削的身體上上下掃動，尋找一個可以造成的不夠致命又能見血的窟窿眼兒。很快卡爾就放棄了，並對自己試圖傷害同伴違背誓言的心理感到沮喪。
自己當初設立互不背叛誓言就是為了預防內訌的場面，可誰能想到，現在迫切想要違背誓言的居然是他自己。太陽小隊與卡爾曾經預想的冒險者隊伍有些區別，這支小隊中存在著一股晦暗又奇異的神秘魅力，讓聖騎士的警鐘長鳴卻又吸引著他的全部身心。
他發誓這幾天裡，自己對太陽的忠誠所經受的挑戰比過去的人生加起來還要多。在告別陽光深入地下城的那一天，自己心中還滿是未來完成神聖使命的榮譽感，而現在卡爾只擔心，結束探索重回陽光下的自己會不會被偉大的太陽燒死。
絕不可破誓，卡爾在內心告誡自己。
現在，一瓶體驗死靈力量的魔藥擺在他的面前，該死的術士的調侃聽起來更是格外刺耳。
「我絕不會喝下它！」卡爾肯定地說。
「真不喝？」
「休想！」
約翰拿出身上的死靈藥劑，將一瓶多餘的藥劑遞給尤爾根。
「等到他被樹母的藤蔓捆綁動彈不得，毒素在血管里流淌，樹苗鑽進他的鼻孔的時候，他一定會為沒喝下這瓶救命的藥劑後悔。」
「我寧可被勒死。」卡爾咬牙切齒像是在啃食某人的肉。
「好了，我們不需要強求。」尤爾根·墨瑟輕聲說道，「不用所有人都喝下去，這幾瓶藥劑最好分批次使用，讓我們在樹心區域的停留時間延長。最好的方案就是一個人喝下去，其他人跟在周圍。我們先試試。」
「我一個，然後……」他打量幾人，視線在年輕人的面龐上移動，尤爾根跳過了約翰，「閃電！你預備一瓶，以防意外。」
「好的。」鴉人其實也排斥喝下這種藥劑，但閃電心裡明白自己的隊伍已經沒有多少選擇了。
「約翰，把你的那份給我。」矮人認為自己清楚術士的身體狀況，那樣憔悴的身體可經不起死靈力量的傷害。
約翰沒有反對，其實維爾蒂斯邪術師對於死靈藥劑能否在他被賜福的身體上起效產生懷疑。
這樣就變成了鴉人一瓶，矮人三瓶。
沒有猶豫，尤爾根將一瓶死靈藥劑仰頭灌下。
它的效果幾乎是立竿見影，甚至約翰仿佛能看到藥劑的力量在尤爾根的身體中移動，由上到下。
矮人打了個寒顫，他灰白色的捲髮在肉眼可見的枯萎，就像曝曬在陽光下脫水的魚乾，顏色變成更慘澹的白色。頭頂的發箍在凍結後繃斷了，髮辮散開，像片殘破的蓮葉倒扣在尤爾根的頭上。他茂密的鬍鬚根根脫落，露出被隱藏起來的粗獷下巴，青黑色血管暴露在他蒼白的皮膚下，他的瞳仁擴大，眼球像是屍體一樣沒有了焦距。
身體因為衣物遮擋看不出變化，但瘮人的寒氣已經在地面上結出白霜，閃電和卡爾感受到了從矮人身上湧出的邪惡氣場，站在他的周圍，就像是有冤魂貼在自己裸露的皮膚上。
死亡德魯伊尤爾根咳嗽兩聲，呼吸里吐出一陣冷風，他泛白的眼球開始轉動，將同伴的表情盡收眼底。最後他面向約翰，術士並不牴觸的平淡表情讓矮人心生寬慰。
「感覺像是，腦子被封在了，一塊冰里，但我還是我。」
矮人的聲線沙啞低沉，話語間帶著一股遲緩的韻律，像是在說一種古怪的方言。
「你的德魯伊法術還能使用嗎？」約翰比較在意這個，否則將一個生物變成一具活屍，這種事對邪術師來說沒什麼大不了的。
矮人抬起了手，他從自己的口袋裡拿出一粒種子，這個動作比以往慢了兩秒。所有人耐心地看著那枚種子，它躺在尤爾根蒼白的掌心就像暴露在一片冰原上。深綠色的魔力從凍土中生出，就連冰雪都消融了些許，種子在綠光中堅強地發芽，開出明黃色小花。
接著枯萎，比自然死亡迅捷得多的枯萎。
「可以使用，但多費些力。我感覺，自己在變得，熟練。死靈的力量，在緩慢，消耗。」
約翰鬆了口氣。
「藥劑真的有效，並且看起來不會有太多副作用。」
尤爾根點點頭，轉變後的他變得沉默寡言，這並不是心理作用，而是交流的節奏被嚴重拖慢，明明思考速度沒有減慢，但身體就像打了麻醉一樣遲鈍。
「那麼，還要測試的，只剩下一項了。」
幾人的目光轉移到面前的綠牆上，枯萎光環對樹母的克制能力，自動人偶先前答應的。
尤爾根抬起了靴子，鞋底在離地的時候發出了卡擦的聲響，在站立的短暫間隙里，他的腳下已經凝結了一層冰渣。那種不健康的慘白像是霉斑在木質地板上擴張，在尤爾根的腳下留下一道死亡之痕。
矮人靠近了灌木牆，他向前伸出手，那些面對火焰不屈不撓的綠色植物，在死亡德魯伊的觸探下，凋零了。那隻手掌像是纏繞著看不見的火焰，靠近的植物都迅速枯萎變成白灰，而那些灑落的灰塵落在自己原本的根繫上，殺死更多自己的同類，就像一場瘟疫。幾十分鐘內，那些白灰存在的地方，看起來不會有植物生長了。
除草效果顯著。
尤爾根的嘗試有了明顯的效果，接受能力強的年輕人也適應了尤爾根的新變化，開始習慣他的外形。
「可以冰鎮一下嗎？」約翰朝矮人遞出自己的水壺。
「別喝冷的，你體虛。」尤爾根的手指輕輕觸碰了水壺底。
卡爾看著走在隊伍前列的矮人，他揉著下巴，仔細查看矮人鬍子掉光的側臉。「感覺老頭你變年輕了些，還帥了點。」
「滾，臭小子。」
閃電走在隊伍後面，相當驚喜地看著手裡的死靈藥劑。
「難道說，這還能幫我變得更加英俊？」
約翰翻了個白眼，摧毀了鴉人的美夢。
「喝了它會掉毛的。矮人掉鬍鬚，鴉人……我不敢想像。」
閃電瑟瑟發抖，不敢想像自己美麗的羽毛脫落的樣子，如果自己的羽毛掉光，天哪……
「但願沒有意外，我永遠不用使用這瓶藥劑。」
聖騎士似乎想到了什麼，他轉過頭，朝閃電說：「你知道嗎，我感覺能想像出那個樣子，我們家在特殊節日會烹飪一些，大塊頭野雞。」
「不！！！」
手臂傳來觸感，卡爾轉頭恰好看見死亡德魯伊遞過來的藥劑，死靈藥劑。
「不，我說了……」
死靈後的尤爾根變得沉默且果決，他將那個小瓶直接塞到了卡爾的口袋裡。
「永遠，不要，放棄，選擇的，機會。」
「這是，另一份，保險。」
(本章完)