第27章 溝通與決定
拉曼倒下的位置此時已經空無一物，【維爾蒂斯的惡毒紅霧】只對智慧生物大腦中的靈智感興趣，但如果有約翰的命令，它會順便消化別的東西。
「他不該知道的。」約翰冷冷地看著那片空地，像是要殺死拉曼殘留的呼吸。
「朱安特里斯……我從未告訴任何一人。」約翰猜測他的朋友們，曾經親自踏上那片深紅平原的友人也許能從零碎的線索中推導出真相，他很快將那陰暗的想法掐滅。諾拉不會說的，她在某些方面比任何人都要沉默。
那到底是從哪裡暴露的？明明走出那片深紅絕地的，只有我一人。很快，約翰意識到是自己想當然了，親身經歷的慘痛讓他以為自己的恢復是一個奇蹟，不存在複製的可能。他明明知道，那片腐紅之地，還存在更多「活著的」東西。
那些前維爾蒂斯邪術師，如果他們不像約翰想的那樣被儀式抽乾靈智，如果他們在厄難後收穫奇遇恢復了理智……蒙受賜福的不止自己一人？征服的眷者或許是自己曾經的熟人，同樣作為腐紅之災的倖存者，經歷所有的他們當然也會知道真相。
如果真是如此，約翰在感到棘手的同時，也十分歡喜又得到一次殺死仇人的機會。
因為太陽的誓言，他目前沒有與太陽小隊決裂的想法。狂信徒拉曼曾提出藉助約翰的力量清除掉落陷阱的三人，側面說明他在坑洞之下的布置很難對他們造成嚴重損傷。
約翰釋放了一些維爾蒂斯法術偽造出戰鬥痕跡，製造與狂信徒拉曼纏鬥一番後無力阻止他逃離的假象。他還想繼續在自己身上製造一些傷口增加說服力，考慮再三又放棄了。探索地下城，保持戰鬥力是相當重要的，就因為苦肉計而自殘並不是理智的做法。雖然不算完美的偽裝可能會引起他們的懷疑，但哪怕天衣無縫的假象也不能阻止那名嫉惡如仇聖騎士的懷疑。
聖騎士卡爾·戴米拉斯，完全不像是用智商講邏輯的人物。
十幾分鐘後，卡爾等人從另一條幽深的小道里衝出，他們在奔跑的過程中舉起武器，與約翰對視後才鬆了口氣。
「敵人在哪？」
「他跑了。」約翰抬手指著中心區深處的方向，「我們對峙了片刻，那個維爾蒂斯邪術師沒做過多停留選擇了撤退，你們來得很及時。」
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「維爾蒂斯邪術師？」鴉人下意識地拉長脖子，不安地巡視周圍。尤爾根低頭思考，手掌在鬍鬚上撫摸。
聖騎士卡爾的注意力早就被約翰偽造的深紅法術創痕吸引，他表情厭惡地看著地上像是撕裂傷口的傷痕，從中飄逸的紅色粉塵帶著一股輕微的鐵鏽味。
「如此邪惡的力量。」
「那名魔神的狂信徒曾嘲諷地炫耀他們會在地下層深處舉行一場『偉大』的儀式，並且他們中就有不少人駐守在中心區里，我猜想他們在襲擊冒險者以收集儀式祭品，就像這次埋伏一樣。可他們挑錯了對手。」
約翰對尤爾根解釋道，德魯伊正在為他檢查身體上是否存在隱藏的詛咒，矮人固執地認為自己對詛咒的負面狀態的感知更甚於他。
「沒有詛咒的痕跡，真是幸運，約翰。」尤爾根最後將一瓶自調草藥強塞給約翰，說能增強抵抗力。
「可他身上的邪惡氣息依然存在，甚至，更加濃厚！」拿著克倫佐銀匙的卡爾嘟囔著，他沒有嚴肅認真地提出懷疑，認識到其他人對於約翰的容忍，他只能像是排氣一樣輕輕抱怨以執行自己嫉惡如仇的誓言。
「可能是戰鬥的時候沾染了一些？」善良的鴉人提出了自己的猜想。
「可他身上連個傷口都沒有，又是怎麼沾染上邪惡氣息的！」閃電滿是漏洞的猜測又讓聖騎士找回了底氣，他再次看向約翰，目光如炬。
「你的解釋呢？術士！」
約翰輕笑一聲。
「魔法，很神奇吧。」
聖騎士被成功激怒了。卡爾拔出了劍，叫囂地怒吼：「讓我用至聖斬砍他一劍，要是他痛哼了，他就是邪惡的！」
「被砍都會痛的，用你還沒被正能量鍍金完的剩餘腦細胞好好想想，聖騎士。」
鬧劇很快結束，約翰對同伴提出了新的建議。
「我們應該繞路，中心區既然有維爾蒂斯邪術師占據，我建議避其鋒芒。」
「我們應該去擊潰他們！大敵當前豈能躊躇不前！」
閃電否定了聖騎士的話。
「不，卡爾，你還不明白什麼是維爾蒂斯邪術師。也許你聽說過五年前朱安特里斯的腐紅災厄，就沒有別的了。據我所知，深紅之神維爾蒂斯是一位苦難之神，他的信徒熱衷於傳播苦痛和死亡。對上他們就意味著更多的損傷，那些狂信徒有著代價可怕的詛咒法術，有些甚至是施術者死後也能發動的法術。他們就像是……就像是……」
「一場瘟疫。」約翰接著說，「有些人將深紅之神維爾蒂斯與痛苦女士勞薇塔混淆，但祂們在教義上存在著區別。勞薇塔的信徒相信痛苦是一種恩典，痛苦會讓精神變得堅韌，折磨不是目的，是一種產生快樂的手段。而維爾蒂斯的信徒……他們相信精神的潛力，認定人們沒有發揮智慧的真正優勢，信念、教條、理智種種都是枷鎖，當所有束縛都在折磨之下粉碎，精神將會爆發真正的力量。哦，對了，他們認為軀體也是一種枷鎖。所以維爾蒂斯邪術師將一個健全的心靈折磨到精神崩潰，將意識抹除成虛無之時，並會將這個生命獻祭，將爆發的精神獻祭給深紅之神。那些心智堅強的人會被認為具備更高的潛力，部分人會被發展成維爾蒂斯信徒，不過那時候他也接近瘋狂了。」
「……為什麼你對維爾蒂斯邪教徒這麼了解？」卡爾盯著約翰。
約翰愣了一下。
「大概是，因為求生欲吧。」
「求生欲？」
「維爾蒂斯邪術師更喜歡狩獵法師術士等施法者，他們相信高智商就代表高潛力。與你相比，他們肯定更樂意攻擊我。」
卡爾扯扯嘴角。
「一群瘋子，毫無邏輯可言。明明信神者才是意志最堅定的。」
這個時候，約翰注意到尤爾根站在旁邊一言不發，他的腦袋低垂著，矮人的身高降低了他的存在感。
「有什麼需要補充的嗎？尤爾根。」
約翰以為走神的矮人並沒有聽到他們的話，但他只是沉默著，像是岩石上裂開一道細縫。
「我選擇直面那些人，我得去看看。」
「哦，不，他們有兩票了。」閃電有些沮喪地說道。
「不，閃電，太陽小隊不是投票制，我們會兼顧所有人的想法，每一個人的。」約翰盯著尤爾根，思考他這麼做的理由。這無疑是對自己的不利，在找到諾拉之前，他必須遠離那些維爾蒂斯狂信徒帶著太陽小隊繼續深入。要是碰上任意一隻存在維爾蒂斯邪術師的小隊，而那人張口一句「慈愛的眷者」，自己耐心構建出的信任就會分崩離析。
在他們張口之前幹掉他們，不使用最趁手的深紅法術還有些難度，而且約翰也不認為，尤爾根會任由自己偷襲幹掉他們。
矮人德魯伊或許也是來找人的，並且他找尋的人，大概也和諾拉一樣，混在維爾蒂斯邪術師的隊伍里。他不清楚那人的大體方位，所以他準備接觸每一個與維爾蒂斯相關的隊伍，找到他。
不，那正是我極力迴避的。仔細想想，約翰，你該用怎樣的話術說服這個倔強的矮人。
「我們與維爾蒂斯邪術師終有一戰，他們在深處密謀著儀式。那裡一定聚集了更多的人和更危險的挑戰。為了應對以後的難關，我們也得節約體力……」
「為什麼……我們不逃呢？」閃電提出了自己的意見，對於危險分子的恐懼讓鴉人打起了退堂鼓，「如果那些人真的大批進入並占據了地下城，我們原本的目標大概也會被干擾完不成了，不如返回將這份情報告知給聯邦城主。」
當然不行，天知道他們會對諾拉做些什麼。
約翰看到了矮人的眼神波動，知道此時兩人想法相似。
「任何危險都不能阻止我狩獵太陽之敵！我們因為各自目標無視地下城的危險來探索，維爾蒂斯的危險當然也不例外。」
如果條件允許，約翰真想為聖騎士鼓掌，毫無譏諷等惡意地鼓掌。
「好吧！我改變我的想法了。」矮人這麼說著，「我支持繞路，我們遲早要面對維爾蒂斯邪術師中最可怕的那些人，我相信我會在那裡得到答案的。他可不是會打雜的小卒子。」
「很高興我們再次保持一致。」
對，沒錯，等我找到諾拉，根本不在意是否暴露了。諾拉·塞巴斯是我最完美的同伴，比你們強一百倍。
「好，那就將審判留給罪不可恕之人。問題是，怎麼繞路？」
約翰露出微笑。
「用銀鑰匙，走員工通道。」
(本章完)