第26章 狂信者
尤爾根看著上方正在閉合的鋼鐵穹頂，知道他們已經遇到了麻煩，睿智的德魯伊曾告誡自己不要完全依賴外物，但效果非凡的銀匙逐漸將這句警言埋在他心靈的深處。在一聲「當心」的驚呼後，尤爾根猛然驚醒，但墜落的感覺讓他明白，已經來不及了。
他從廢棄物的山頂墜落，翻滾下落，萬幸這座古老城市焚化爐的工作已經停擺了幾百年，堆積的廢品組成了山，他實際的跌落高度只有幾米。尤爾根爬了起來，後背磕碰在金屬上的腫痛讓他忍不住大叫一聲，一塊方形水晶燈磕在矮人的後腦殼，破碎晶片最後的成果是讓矮人頭昏腦漲。尤爾根恍惚間看見自己的同伴在旁邊一個個爬起，觀察情況。
一個是聖騎士卡爾，一個是遊俠閃電。
卡爾的重甲讓他受傷最少，滾落最深。他從廢鐵大地上站起，拔出寶劍，用神聖武器的附魔照亮視野。黑暗被驅散，像是受到了召喚，當聖騎士的光輝亮起，黑暗中，一些如螢火的光亮也不斷升起，煞是美麗。
卡爾的美學造詣還不能理解這些東西，戴米拉絲聘請的藝術教師曾委婉表示這位未來家主的缺陷，坦言他不可與愛與美之神淑娜的牧師接觸，他對藝術應該保持與對待邪惡一樣的距離。
所以聖騎士第一時間以警備姿態對待這些小亮點，事實證明藝術不能救命。當這些小光點靠近，眾人才知道這些是自動魔偶激活的指示燈。鏽蝕的關節輪動間發出刺耳的聲響，成群結隊的「員工」揮舞武器朝三人撲來。
閃電站在高處，他發光的黑眼珠像是點綴在黑夜中的星星，從星星處射下無盡羽箭，讓鋼鐵的亡靈命喪當場。鴉人的夜視力不算好，但瞄準自動魔偶並不麻煩，只要對準他的夥伴卡爾，再隨便偏移一尺距離，閃電的箭總能命中敵人。
也許這些曾經維護奧普提特丹環境的機械魔偶有著一套獨特的索敵機制，將怪堆中一騎當千的聖騎士卡爾當作更難降解的大號垃圾。
團隊暫時沒有危險，閃電卯足勁地射箭，他在擔心最後那個落單的同伴。
術士約翰並未遭受墜落機關，此時他站在原本那間富麗堂皇的回收站里，獨自一人面對坑害太陽小隊的未知敵人。
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控制閥門開啟通道的機關是人為觸發的，這也是為何銀鑰匙沒有預警，因為這是一個全手動的不摻雜絲毫魔力的機械裝置。有人有意操控，而在三人落下的現在，那名敵人一定找上了最後的約翰。
如果能聽到隊友的心聲，約翰一定會感到好笑。他掉隊的原因並不是因為精神衰弱體力不支，而是感知到了新的變化。
那個窺伺者，那個用著並不高明的手段在自己的偵測界限上試探的潛伏者終於被約翰找到了。那個掩蓋自己，像食腐蒼蠅一樣惹得約翰煩躁的傢伙踏入了【罪惡縛鏈】的包圍網。躁動的蛇群昂起頭，和它們的契約者一樣心情，準備將其捅成篩子。
約翰放下了手。
他正漫步走來，毫不掩飾，與他之前的偽裝截然不同。在坑害聖騎士幾人後，他似乎沒有了隱藏的必要，出現在約翰面前，像是正參加一場舞會。
約翰選擇停止攻擊，並不是他接受了對方莫名的善意，而是看到了得到情報的機會。
約翰注意到來者身上的紅袍，眼神一冷，從那個人身上感覺到細微的深紅之力，亂發後的眼球上藏有病態的血絲，那是深紅之力快要失控的徵兆。
邪教徒的臉上帶著酗酒一樣的潮紅，諂媚的笑臉，迷亂又狂熱地觀察著約翰。他顫抖地叩拜，又似哭泣又似歡喜地說：「吾主在上，慈愛的眷者，我們終於等到了您的來臨。」
「你的名字，深紅之仆。」
邪教徒驚訝地抬頭，他的目光很快沉入某種狂喜的神采，就像多年努力獲得了嘉獎，他重新縮回身子，幸福地嗚咽，「拉曼，我的名字是拉曼，慈愛的眷者。」
拉曼，又一個失去理智的白痴，剛接觸維爾蒂斯陷入狂熱的外圍人員，約翰心想。這種人絕不可能引起諾拉的關注，求他還不如找我。他身後的人，那個該死的誘引諾拉的維爾蒂斯教徒至少該是一名深紅祭司，有能力主持儀式降下災厄的祭司。
「你們所能想到的最聰明的邀請方式，唆使一個小偷拿走我的東西？」他們的目標是自己，約翰早有心理準備，近年的狩獵術士讓自己的名聲在一定範圍內得到了傳播，朱安特里斯的腐化加劇了人們的恐慌，也引起了追求力量的瘋狂。之前約翰並不在乎這些，新生的深紅祭司也好，新興的維爾蒂斯教團也好，那些都已與自己分道揚鑣。
他知道自己和這些邪教徒早晚會遭遇，不僅是流淌在體內相同的神力，他們在挖掘朱安特里斯腐化的秘密，那場可怕的浩劫在有心人眼中即是偉大的神跡，力量的絕佳體現。他們注意到了我，或許那位魔神給予了指引。
約翰略帶憤恨的語氣讓拉曼恐慌地顫抖，「那是、那是眷者大人的指示，我們只是服從命令執行。」
「眷者？」約翰惡狠狠地重複這個詞彙，不需要太多言辭，面前的信徒會自動將更多的信息說出以擺脫恐慌。
「是、是的，我們的領袖，征服的眷者。那位大人帶領我們集結在這座地下城，他邀請了您，與我們一同共謀大事。」
約翰的頭腦快速思考，他的記憶中從沒出現過這號人物。與自己齊名的眷者，如果那是位與自己情況相同的「受祝福者」，約翰為他受到的折磨感到欣慰。
「他就在第二層深處？核心房間？」
拉曼搖頭。
「不，眷者大人在更深層執行自己的儀式，我們留守在第二層，僅是為了迎接您，順便清理掉愚昧的渣滓。」拉曼的目光轉向閉合的地面，卡爾等人曾經站立的位置，「眷者大人的儀式絕不容玷污，慈愛的眷者，請允許我借用您的力量，賜予他們死亡。」
邪教徒拉曼擺出一副斬草除根的態勢，而他天真地以為約翰已經成為了自己強大的助力。
「那個眷者，你的主人，長什麼樣？」約翰有種預感，那將是自己救回諾拉最大的阻礙，他迫切地需要更多的情報了解他的敵人。
「那位大人？」拉曼的眼神開始恍惚，回想起在地下城深處唯一一次覲見時看到的那位領袖，拉曼迷戀地說：「他是美麗的。」
「美麗？」約翰頭一次聽到對一個男性使用這樣的修辭，鑑於維爾蒂斯狂信徒不可名狀的精神狀態，他沒有就字面意思理解，可痴狂的狂信徒口中已經無法獲得更多信息了。
結束吧，約翰心想著。
「最後一個問題，拉曼，為什麼我是『慈愛的』？」約翰問出了一開始就有的疑問。
「難道那不是慈愛嗎？以一己之力，代神之名，您在朱安特里斯……」
爆發的森然殺意吞噬了拉曼。紅霧在瘦弱的軀體上蔓延，鮮血尖刺洞穿了肉體，維爾蒂斯狂信徒在一瞬間死去，狂喜的笑容凝滯在那張臉上。
「吃了他，全部。」
沉降的紅霧將屍體完全包裹，在不可視的霧氣里，傳出腐蝕反應迸發的氣泡音。
(本章完)