夜色漸漸從天際褪去，晨霧迷濛中，紛亂的腳步聲踏響「查令十字」以東5英里的東區警察廳總署。
這裡是東倫敦的警察部門總部，與西倫敦、北倫敦的地區警察廳總署平級，但無論是重要性還是影響力都要高出許多。
會議室。
時任警察局長的道格拉斯把下屬呈遞上來的報告拋到桌面，法令紋深刻的臉緊繃著，既不開口呵斥，也未直言不滿，只是用嚴肅的視線掃視在場的每一個與會者。
能夠參加這場會議的人都是警司、高級警司級別的大都會警方高層。比基層警探制服更加精緻的深藍色高領燕尾服、特別加固的圓頂禮帽襯托著這些警官犀利的氣質。毫不誇張地說，會議室里的這寥寥十來個人能夠在短時間內調動東倫敦70％以上的警力資源。
但每一個被道格拉斯掃過的人，都不自覺地低下頭，不敢與之對視。
「不知道諸位是否清楚。」
沉悶的氣氛中，道格拉斯用沉重的語氣說：「截至今日，東倫敦的犯罪指數達到了令人震驚的71.2……」
他咳嗽一聲，把菸斗放在嘴邊砸吧幾下，吐出一口白煙：
「走私、幫派交火幾乎每一天都在發生。大量無辜市民被捲入本來與他們無關的犯罪活動中，僅僅上個月，也就是六月至七月間的三十天，有整整23個人死於謀殺、搶劫等不法活動。在警察廳登記的失蹤者更是超過了80人。
「而造成這些的，是以『派勒家族』、『剃刀黨』、『科雷兄弟會』、『三便士協會』為首的一眾犯罪集團，以及『四十狂人』、『街頭小子』等數百個地下幫會。在倫敦郡的其他地區，這是一個不可想像的數字。
「我知道，這其中有部分組織和威斯敏斯特宮中某些目光短淺的鼠輩搭上了線，阻礙警察廳執法。但這不能作為東倫敦治安狀況如此糟糕糜爛的理由……至少不是影響最大的因素。究其根本，還是我們內部具有不少問題。」
諸與會者噤若寒蟬，低頭不做聲。
道格拉斯曾在皇家海軍服役，是由女王親自授勳嘉獎的榮譽爵士。
他可以公然抨擊威斯敏斯特宮中的議員，其他人可沒這個底氣和膽量。
而道格拉斯對他們的不滿也情有可原。
針對東倫敦的「特殊情況」，在其他地區的警探裝備還是標配的警官刀、警棍的時候，東區的警察廳已經完成全員配槍，並且每個月都會定期組織專業技能訓練，薪酬也比其他地區高出20％，具有許多額外補貼。
可以說，東倫敦的警探水平要比其他地方高出一大截——死亡率也要高出一大截。
既然執行的人沒有問題，那就只能是在場的眾人有問題了。
警司們的緘默中，道格拉斯又取出一份新的報告。
「除了這些積弊已久的問題外，前陣子，在白教堂區域的警察廳，還發生了一件駭人聽聞的事件。我希望聽聽諸位的看法。」
嘩啦啦——
翻閱紙質文件的聲音打破寂靜，所有人都如釋重負地鬆了一口氣。
根據他們對這位局長的了解，訓斥完，接下來就是要讓他們幹活了！
只要能順利完成工作，就不會再遭到處罰，還能獲得一段時間的清閒。
報告上的信息十分詳實。莊園兇殺案、能力非凡的偵探……短暫的低頭閱讀間，他們對道格拉斯所說的「駭人聽聞的事件」有了初步的了解。
「開膛手傑克？」
「在警察廳中使用殘忍的手法虐殺罪犯……」
真是……
幹得漂亮！
不少警司心裡冒出了這樣一個想法。
面對居高不下的犯罪率，國會中「恢復上世紀廢除的部分酷刑」的聲音已經愈來愈大，有人希望藉此震懾潛在的罪犯、減輕治安壓力。
而這種思潮在一線的警察隊伍中更是屢見不鮮。
不過此時，也有警司對此意見相悖，提出了另一個角度的看法。
「這是在公然挑釁警察廳的權威！」
「這又一個不知從哪裡冒出來，自認『擁護正義』的蠢蛋嗎？」
「也可能是仇殺。」
「真是荒謬！」
「不過，這位偵探的能力值得稱讚。如果警察廳都是這樣的人才，那些地溝里的老鼠絕對不會這麼囂張。」
「……」
道格拉斯把菸斗放在桌面敲了敲，示意他們安靜——應他本人的要求，與會者們都坐在長桌的另一側，以免有人受不了他滿身的菸草味。
「諸位。」他拉長尾音說：「除了這些文字資料，白教堂區域警察廳還送來了一份現場的照片，你們傳閱一下吧。」
助理從他手上接過一疊黑白照片，將其交給警司們。
會議室又陷入短暫的沉默。
照片的背景是陰暗潮濕的羈押室，殘肢、屍體、黑色血塊共同構成一幅地獄繪圖般的場景。
「這……」
先行看到的人忍不住倒吸一口涼氣，面色隱有不適，同時勾起了等待傳閱的人的好奇心。
等照片終於傳遞到自己手上，又會很快露出相同的表現，並再度引起後面人的好奇心。
七八分鐘後，等所有人都看過一遍照片，道格拉斯再次開口。
「這件事實在太過敏感。」他給事情下了定論，又繼續說：「無論如何，這個自稱『開膛手傑克』的人的行為已經觸犯了多項治安法和刑事法律，不可能放任不管。依照我的意見，應該派遣幾個經驗豐富、假期沒有衝突的督察成立一個專項調查組，妥善處理這件事。」
「哦，對了。」他補充道：「這個偵破兇殺案的偵探看上去能力也不錯，可以考慮邀請他來參與本次調查。怎麼樣？」
「我認為局長先生的安排非常對！」
「我也一樣。」
在場眾人大部分都對道格拉斯提出的方案表示贊同。
還有一小部分非常贊同。
總之，局長高見！
就在這個臨時會議進入尾聲，即將結束時，突然有一名神色嚴肅的警探快步走來敲門。
得到允許後，他推門走入，喘著氣道:「局長先生，外面可能有一件事需要您親自去看一看。」
……