屋內瀰漫著國教牧師常用的祝福薰香，細嗅之下，其中又夾雜著些許無法辨明的奇異花香。
徐步行走在官邸內的霍雷肖欣賞著官邸內部的裝潢。
愛德華准將的家中沒有亞歷山大·胡德少將家的排場那麼誇張，但每一處布局都被精心設計過，更有家的溫暖，應該是他的夫人和女兒主導布置的。
餐廳位於一樓的會客廳隔壁，霍雷肖路過了溫度與濕度皆十分宜人的會客廳，僕人們已經站在四張座椅後待命，見主人和客人一來，有條不紊地拉開了座位，恭迎四人入座。
愛德華准將坐在桌子的上座，夫人和女兒依次在落座他的左手側。
霍雷肖也就順理成章地被帶到了以右為尊的右手座位上。
「揭開吧，我們邊吃邊聊。」
話音剛落，僕人們就端著鍍金水盆上前兩步，站在每人的左側。
「不必拘束，就把這當自己家就好，霍雷肖，隨便來就行。」愛德華笑著說道，示範性地在散發檸檬清香的水中洗了洗手。
霍雷肖想起了法莉妲昨晚對他禮儀方面的指導。
『通常來說，貴族上桌吃飯，是不允許背靠在椅背上的。很多人，包括我，小時候都是管家用一種能將鈍刀插在背後的特製椅子來學習或糾正坐姿。』
『當然，餐前還會有侍者為您端來擦手的水盆，旁邊還會有讓您擦手的溫熱濕巾，可別忘了用，或拿來擦嘴了。』
加上他也了解一些古泰拉的禮儀動作，臉上始終保持著端莊的微笑，將手放在水盆里搓洗，拿起溫熱的軟布擦拭，接著有條不紊地用標準姿勢拿起餐具，挺直腰杆與椅背保持距離。
晚餐以輪換的形式上菜，頭盆是湯與不知道品類的魚排。
湯汁呈乳白色，有濃烈的燉肉和羅勒的香氣，湯中佐有蘑菇、蔬菜和切成小塊的肋排。
魚排上呈現著完美的美拉德反應，有著恰到好處的淺淺褐色，肉排右上角還有擺成桂冠樣的迷迭香枝條作為裝點，醬汁淋成了高哥特語中的『勝利』一詞。
「看來我們的霍雷肖先生，哪怕在中巢也過得相當體面。」蒙莎夫人看著霍雷肖有模有樣的就餐儀態，誇讚道。
「胡德小姐指導的好。」霍雷肖誠摯地頷首回應。
「胡德小姐？」
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蒙莎夫人的眼睛轉了一圈，臉上始終保持著和煦的微笑，接著問：「亞歷山大·胡德家的女士？」
「正是，法莉妲·胡德小姐在發現我的時候為我講解了很多禮儀，否則我今晚恐怕要出糗了。」
「如果您之後常來的話，我也可以教您這些，或許比胡德小姐的指導更好。」坐在霍雷肖對面的少女盈盈笑道。
「等進了忠嗣學院，前來造訪應該……有點難？」
「放寬心，霍雷肖先生。」愛德華切開魚排，調料與魚肉的清香撲面而來。
「請記住，您現在可是海軍忠嗣，往指揮軍官方向培養的人才，不是風暴忠嗣。」
愛德華·佩魯咀嚼完切下的魚排後接著說：「帝國海軍不需要只會無條件服從命令的死板士兵，我們需要睿智、大膽、敢於創新的軍官。
海軍學院每兩個泰拉周（14天）都會有兩天假期，你們憑身份卡就能自由出入門禁。
此外，你們平時也會經常出任務，不過畢業前基本上都在深淵港這顆星球上，畢業前夕才會把你們派去前線進行實戰進修。這些任務都是海軍部派發分配的，指定各個小隊完成，而非賞金獵人那樣接取任務。
畢竟，我們是帝國部隊，事情很多，沒時間等著小隊去慢慢挑。」
「那……如果那個任務很困難呢？」霍雷肖認真問道。
「沒有星際戰士們的力量和裝備，您覺得，我們作為凡人應該如何對抗混沌？」
「我們的力量是弱小的，但我們的團結彌補了這一點，而且我們擁有智慧。」
霍雷肖抬起手指點了點腦袋。
「沒錯，靈活的頭腦能解決99%的問題，海軍部也會對任務進行風險評估，委派不止一支小隊去完成。
必要情況下，還會有法務部『暴斃』小組，星際戰士，甚至審判官來支援你們，這些都是最精銳的戰士。當然，您不會想要最後一個的。」
愛德華准將笑著端起內含暗紅色葡萄酒液的酒杯，向霍雷肖致意：
「霍雷肖先生，如果您想脫穎而出，就必須大膽開動腦筋，想出最佳的做法。那時候你會發現，很多困難都會迎刃而解。這就是哥特艦隊的培養方針。等你上了戰艦，你就會明白你現在所面臨的困難大多不是困難。
當只給你30秒的時間，就要做出決定全艦數十萬人，乃至整個艦隊，以及艦隊背後所保護的數十個世界的人生死的決策時，你會感激你擁有一顆無比聰慧明晰的智慧大腦，以及海軍帶給你的鍛鍊。」
霍雷肖吞了吞喉嚨，哪怕只是語言上，他都能感受到巨大的壓力撲面而來。
「是，佩魯閣下。」霍雷肖抬起酒杯回敬道。
「請記住。」准將的臉上十分嚴肅，但嚴肅中又盡顯從容和自然。
「帝國衛隊輸了，我們的運輸艦可以再運來一百個團，和十倍數量的預備兵力投入地面作戰。
可一旦海軍輸了，混沌的魔爪就可以毫無顧忌地包圍，橫掃整片星區，數十個世界都將生靈塗炭，兆億人的生命作為代價。
而這一切是否會發生，很可能就在你做出決策的30秒內，無論你是軍士、候補官、尉官、上校，還是海軍上將，我們每個人的每一個細節都可能會掀起一場呼嘯的風暴。」
「親愛的，你怎麼一上來就給人家這麼大壓力。」准將的妻子提醒道，同時示意傭人們端上主菜。
「壓力帶給人成長，母親大人。」一邊的女孩全程看著霍雷肖，觀察著他臉上的神情，每當霍雷肖面色凝重的時候，她都會輕笑一下。
「聽說現在戰況很緊張。」霍雷肖喝了口酒道。
「自從步入第41個千年，戰況一直都很緊張。
銀河現在到處都在打仗，哥特艦隊啟用了七成以上的封存戰艦，我們的艦隊早已經分散在了整片銀河，而不僅僅只是朦朧星域。
即便如此，人還是比船多，現在就連候補官位置都一票難求，各艦隊人等船的現象越來越普遍，很多人過了數十年都沒能等上分配的戰艦。
造船廠已經啟用為期五百年二班倒輪換的緊急戰備決策，每天都有數以萬計的工人因此累死，但他們的犧牲是值得的，幾百億人因此存活。」
主菜端了上來，是澆滿了黑椒汁的肉排，肉質很嫩，只需用刀微微發力就會露出粉嫩多汁的切面。
「但您不用擔心這些問題，霍雷肖先生。」愛德華隨性地擦了擦嘴角：
「您只要能順利升學到軍官預備學校，成為一名忠嗣候補官，我就會把你接上我的戰艦，然後你好好準備星域級的海軍尉官資質考核，就像你父親那樣。只要你有實力，我們就會給你展示的舞台，把你培養成一名優秀的艦長，甚至是將軍。」
[這算是開後門嗎？]霍雷肖想。
「謝謝您。」他拿起酒杯，主動向准將致敬。
兩人說話之餘，搭配蕪菁、胡蘿蔔、土豆，以及某些霍雷肖沒見過的蔬菜所製作的燉肉被端了上來。
「感謝你的父親，霍雷肖先生。是他證明了自己的實力，證明了柯克倫家族的體內仍然流淌著海軍的血。
在這個所有人壓力都很大的時代，沒有什麼比斯派爾的後人重出江湖更令人振奮的消息了，艦隊需要信念，人類需要信念，你需要信念。」
就餐的最後，令人頗有食慾的精緻甜品端了上來，象徵著晚宴的結束，也象徵著明天會更好……
也許吧。