餐宴的最後，霍雷肖向蒙莎夫人和身為大家閨秀的忒伊分別敬了一杯酒，幾人又嘮了嘮深淵港的人文社科，以愛德華准將站起身而終止。
「起初我還擔心您會太過拘謹，不知所措，不過現在看來我的擔心完全沒必要。」
連喝三杯果酒的愛德華站起身，吐出一口氣濁氣笑道：
「什麼都能聊得來，出人意料的博學，很難想到你在中下巢能學到這麼多知識。」
「謝謝您的稱讚，後面我還有很多需要學習的。」
「知書達理，態度謙和不傲慢。以你的性格，在海軍會很受歡迎。」
蒙莎夫人顯然聊得很開心，笑盈盈地看著霍雷肖，接著又看向自己的丈夫：「就像愛德華那樣。」
准將哼笑了一聲：「別學我，我當年可是刺頭，還因為打架差點被踢出海軍。」
愛德華用毛巾擦了擦手，站起身來，整理著領口：「我想，這是很好的一餐？」
三人點了點頭。
「好，親愛的，你帶忒伊去花園逛一逛。
霍雷肖先生，跟我到書房一趟，我有些事情要跟你說。」
「是，閣下。」
[終於要說到我父親的事了嗎。]霍雷肖站起身，向離開的母女二人致意。
女孩掛著好看的微笑，對霍雷肖說：
「先生，等白天也請一定要看一看我家的花園，很多的花都是我親手種的，全是異星的罕見品種。」
「您的手藝當然要欣賞一下，忒伊小姐。」霍雷肖回以微笑。
女孩笑的更開心了，挽著母親的手臂，在侍女的陪同下走向大門。
咔噠——
霍雷肖跟著愛德華·佩魯准將走進書房。
准將往辦公桌後的椅子上一躺，抽出一支雪茄，也拿出一支給霍雷肖。
「來一支？椅子隨便坐。」愛德華准將悠閒地翹起二郎腿，卻不失端莊與優雅。
「我不抽菸。」霍雷肖婉拒道。
「進了海軍這一行，以後你會愛上這玩意的……」准將邊說著點燃雪茄吸了一口，接著緩緩吐出：
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「你知道了多少，你父親的事？霍雷肖先生。」
「我只知道他身亡了，但據我了解原因恐怕不簡單。」
愛德華准將的神色凝重，調整轉椅看向窗外快要落下地平線的恆星。
「他是自殺的。」
「自殺……」
霍雷肖眉頭猛地皺起，一臉震驚：「為什麼？」
「我也匪夷所思。」
佩魯准將拉開抽屜，從裡面拿出一把漂亮精美的大口徑手槍，槍身鍍鉻，呈現閃耀的亮銀色，兼具貴族的奢華氣質與軍官的威嚴。
手槍扳機到擊錘的位置中間刻有鑄造世界哥特的機械修會標誌，一看就是為有格調的富裕軍官特別定製的精工手槍。
彈巢很大，讓霍雷肖瞬間意識到這是一把發射海軍.455（11.6毫米）口徑爆彈的精工爆彈手槍。
「他……用這把槍自殺的？」這麼大口徑，霍雷肖不敢想像自殺的畫面會有多血腥。
「不是，雖然他第一次嘗試是用的這把槍，但這把精工手槍罕見地啞火了。於是他用另一把小型自衛手槍扣動了扳機。」
愛德華准將把手槍遞給霍雷肖。
「收下吧，你父親的遺物，他最得意的副手。哥特MK3型海軍轉輪槍，只有用海軍軍官委任狀才能定製的高檔貨。
這一把看上去應該還是技術神甫手工打造的，紋路精雕細琢，防腐耐用。」
「謝謝……」
霍雷肖心情有些沉重，他默不作聲地接過手槍。
海軍爆彈手槍拿在手上沉甸甸的，比他在古泰拉摸過的任何一把手槍都要重。
透過自己的金屬義肢，他能感受到這把槍莊重肅穆外表下暗濤洶湧的機魂，像一位擋在身前的禁軍衛士，只要一招就能置來犯之敵於死地。
「在帝國，自殺就等於背叛帝皇，是瀆職行為。調查這件事的審判官因此凍結了你父親所有的遺存資產。」
「既然已經定性，那為什麼不直接清算？」霍雷肖發現了問題。
「這就是問題所在，我不認為他會自殺，另一位海軍調查專員亞歷山大·胡德閣下也這麼認為，第三位海軍調查官埃爾芬斯通領校也贊同胡德閣下的觀點。」
「胡德閣下？」
「亞歷山大·胡德少將認為，托馬斯·柯克倫閣下正處在事業的飛速上升期，雖然妻離子散給了他很大的打擊，若要自殺早就自殺了，絕不會等到現在。
而我，托馬斯是我從候補官一路帶到上校的，我跟他認識二十多年，他當過我的值星官，我的大副，我打擊艦隊的一環艦長，他什麼性子我還不了解嗎？他就算讓全艦撞毀在叛徒的星堡上，也不會選擇一個人躲在房間裡自盡！」
「所以……他是被殺的，是嗎？」霍雷肖猛地趴在桌上急切問道。
愛德華·佩魯准將嘆了口氣：「但根據我們的彈道勘測，他確實是自殺的。
如果是普通警探，或許就此結案。但我們海軍調查組的三位領主艦長都縱橫星海這麼多年了，什麼詭異的混沌與異形造物沒見過？」
「您的意思，我父親他是因為某種原因『被自殺』？」霍雷肖神情嚴肅。
他咽了咽喉嚨，一股毛骨悚然的寒氣席捲全身。
「我們暫時還沒查清原因，不過我們三名海軍調查官一致地反對結案，星域海軍部同意從審判庭寬限兩年調查時間。
但如果沒有後文，您父親的一切都會被充公，柯克倫家族也會因此蒙受恥辱。」
「有什麼我能做到的嗎？閣下。」霍雷肖面色凝重，審慎地問。
「還真有。」愛德華·佩魯准將看向霍雷肖說：
「大部分人都不知道，海軍軍事情報司令部實際上分為明暗兩個部分。
明面班子是由亞歷山大·胡德閣下主任的海軍軍事情報司令部，實際上背後還有一個艦隊安保委員會。
這是我主要負責的領域，專門保護哥特艦隊不受陰謀與叛徒的削弱和破壞。
你父親的死因謎團，我們嗅到了陰謀的味道，必須查明真相，及時剷除那些背叛帝國的叛徒！如果有的話。
同時，隨著銀河戰事的升級，越來越表明現有的指揮協調體系已經讓帝國在愈演愈烈的銀河戰場上顯得非常迂腐，古板，將先機拱手讓給敵人。
你的校長，喬治·安森上將想要打造一支全新的，由我們帝國海軍指揮的海陸空降戰鬥群，營團級規模。
專門用於在帝國衛隊趕到地面戰場前先發制人，再由帝國衛隊接管戰線，提高我們在戰場上的主動權和協調指揮效率。
當然，為了規避基里曼法典帶來的問題，這支部隊肯定不能叫海軍陸戰隊。
而且試點階段也不可能發展那麼大的規模，加上我們也沒有指揮星界軍的經驗，很多理論都還很模糊。
因此，在我和亞歷山大·胡德少將的建議下，由我們先成立一支屬於海軍軍事情報部的海軍忠嗣特遣隊，性質為海軍特戰。
由最忠誠的海軍子嗣組成試點部隊，再由風暴部隊的精英進行訓練，並用這支絕對忠誠的部隊，去調查那些幕後的陰謀。」
[好傢夥，原來帝國海軍已經開始打海陸聯合戰術的算盤了嗎？]霍雷肖深吸一口氣。
不過這不是壞事，作為穿越者的他很清楚，即便帝國海軍現在不做，等原體羅伯特·基里曼回歸擔任攝政後，他也會用類似的辦法革新帝國軍事制度。
那既然如此，反正自己都進了帝國海軍了，還有什麼理由不支持將改革的主動權放在海軍手中呢？