第19章 神奇生物
羅德正端坐在商會一樓的座椅上，翻閱著負責人提供給他的物資目錄。
這時，外面的街道傳來陣陣馬蹄聲，伴隨著行人的驚嘆。
聽到門外傳來的動靜後，他抬頭看去。
在道路的中間，見到三名身穿鎧甲的騎士騎馬而過。
肩甲處那特色鮮明的毛皮外飾，讓羅德明白他們是斷龍要塞的本土軍隊。
但他關注的重點不是騎士，而是他們胯下的戰馬。
通體雪白，形貌俊健，全身呈現優美的流線造型。
更神奇的是戰馬前進的過程中，會在身後留到一道道冰霧狀的絲帶，華麗而優雅，如同冰雪的精靈。
「那是什麼？」
羅德好奇地朝商會負責人詢問。
後者看了一眼後，羨慕地回答：「那三位是負責要塞安全的巡查騎士，他們身下的戰馬是只存在於北境的一種神奇生物，名為雪原駒。」
「可以在高原雪地的複雜地形疾馳奔跑，掌握著神奇的寒霜之氣，能夠吐出冰霧將敵人凍結。據說北境深處還生活著雪原駒進化後的王者，傳說中的獨角獸，只可惜至今我也無緣見證。」
羅德想起自家白麵包這頭冰刃牙狼，眼前的這三匹雪原駒和魔狼都是一階魔獸
但從負責人的介紹中他可以了解到。
作為能夠配合騎士作戰，本身形態高貴的戰馬，它的價值和地位遠在冰刃牙狼之上。
羅德詢問這裡是否有售賣的雪原駒，負責人遺憾地搖搖頭。
「很抱歉，雪原駒非常珍貴，並且那位大公將其牢牢掌控，大部分時間只有在要塞的軍隊中才能見到。」
「也就是說還是有例外？」羅德注意到他的用詞。
「當然，如果您真的想要，我可以竭盡所能，從特殊渠道為您購得一匹。」負責人笑了笑後點頭。
「只是這個價格.」
「需要花費多少？」
「50金幣。」負責人誠懇地看著他，「請不要誤會，雪原駒本身的價值就在40金幣往上，為避免後續麻煩，各種渠道的花費很難節省。」
價格很合理，但自己現在好窮。
「我可付不起這個價格。」羅德搖搖頭，打消冒出的念頭。
他現在手裡只有15金幣，還需要承擔接下來的物資花費，這種昂貴的坐騎可承擔不起。
見羅德拒絕，負責人也不失望，簽訂物資契約後微笑著送他出門，同時祝福道：
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「金錢只是庸俗的外物，您的體內流淌著自古以來的高貴之血，或許有朝一日，那傳說中的獨角獸會前來向您俯首。」
自家商會的負責人說話很好聽，即使面對他這個次子，依舊優禮相待。
但當真大可不必。
羅德對自己身上這亂七八糟的混雜血脈可不抱希望。
所以除必要的物資外，他還購買了十匹北境特產的鬃毛馬。
羅德撫摸著這種渾身長滿厚實毛髮的馬匹。
鬃毛馬是生活在雪地的一種重型挽馬，往往被用於拉貨，四條腿短而粗，形態健碩，但不善奔跑。
每匹價格20銀幣，比雪原駒便宜的多。
然而正是這種粗笨的挽馬，在雪原經歷九死一生的冰雪洗禮後，便可成功進化為優雅的雪原駒。
羅德對故事裡的所謂認主不感興趣，身為特殊的種田系巫師，他更樂意親手培育。
將十匹鬃毛馬帶回隊伍，羅德收到手下的匯報。
他送去給那位大公的拜訪函，對方以事務繁忙為由拒絕。
「看來是不想見我。」他閱讀完手上的信函，放到一邊。
這是北霜大公城堡那邊送來的禮節回信。
從遣詞造句中，羅德一眼就能看出是城堡內文書員的慣例回信，一點實質內容都沒有。
這種表現，那位大公對他的態度目前可以總結為：我知道你來了，但不想見你，該幹嘛幹嘛去。
不見也好，羅德本也沒指望這位舅舅。
至少對方沒有表現出惡意，還好心地在城門給了點優待。
一天後，短暫的休整過去。
從斷龍要塞大致了解目前的開拓信息後，羅德拿到新的地圖。
並在王宮駐斷龍要塞的城市議會處，登記自己的開拓方向，再一次率隊啟程。
斷龍要塞並不是北霜公國的邊境，往北仍有不少公國的領土。
而他們這些騎士團的開拓方向目前分為三條路。
其中以戰略目標瑪瑙河為主要方向，王室和其他不少大貴族騎士都以此向北，深入北境。
另外兩個方向則是自瑪瑙河延伸的兩條支流。
羅德選擇其中一條人數較少的方向——沿著向西分流的寒水河往北，進入寒水河谷。
從斷龍要塞前往寒水河谷的這條道路上，有三處公國的小鎮。
羅德在路過時，需要和當地領主打交道，了解其中情況。
畢竟往後，無論是從要塞運物資到領地，還是從領地把貨物售往要塞，都需要經過這三個地方。
寒水河谷入口，河口鎮。
這是道路的最後一處小鎮，跨過這裡羅德將離開公國領土，屆時廣袤的土地將任他開拓。
河口鎮的領主是一位羅羅撒人，用王國人的話來說就是信仰狼圖騰的蠻族。
如今歸順王國後，他變為這處小鎮的男爵。
以冬天為姓氏，改名為曼薩魯·溫特。
羅德見到他時，對方正穿著王國貴族的絲綢禮服，用著蹩腳的王國語歡迎他的到來。
跟在羅德身後的莉莉見到後連忙低下頭，繃住自己的臉頰，避免笑出聲。
眼前這個胖子那粗短的四肢，黑紅的皮膚以及額頭上誇張的紋身，搭配禮服讓她有種說不出的滑稽。
仿佛一隻穿著衣服的猩猩在跳舞。
見此，羅德拍了拍她的腦袋，讓她去後面跟隨隊伍，暫時在小鎮外駐紮。
自己則帶上拜訪的禮物，跟隨曼薩魯男爵進入小鎮。
小鎮的外圍是用三米多高的木樁，頂頭削尖後拼合而成的木牆。
作為邊境小鎮，羅德有些懷疑這東西的防禦力，真的能夠擋住蠻族的襲擊？
但曼薩魯男爵的表情很自豪。
參觀小鎮的道路中，不停介紹著在他的治理下，這裡是多麼的安定和諧。
居民生活快樂，蠻族見到他根本不敢來襲！
小鎮內低矮的棚屋前，佝僂腰背的村民大多無神地望著他們，羅德掃過一眼，不予評價。
(本章完)