第18章 圓桌議會
隨著王室開拓令發布，早已有包括三王子在內的數位王室成員率領騎士團抵達這裡。
除此之外，王國各地的大貴族子嗣也抓住機會，在家族的支持下紛紛組建部隊，到達公國境內。
一時之間，讓斷龍要塞內外，駐紮進大量外界勢力。
對於了解王國局勢的各大頂層貴族而言，他們很清楚國王發布開拓令的原因。
除了號召眾騎士前往北境，準備新一輪的北方戰爭外。
更重要的恐怕是針對北霜公國進行防範。
以開拓令的名義，讓北霜大公無法拒絕各大勢力進入斷龍要塞。
同時在外面駐紮大量士兵，建立不受北霜大公掌控的獨立領地，不斷削弱他對斷龍要塞的掌控力度。
面對這種明目張胆的威脅，那位大公也沒客氣，直接將要塞的稅率翻倍。
北境惡土，在外開拓的騎士團需要王國境內持續不斷的物資補給，包括大量的糧食，鐵器，衣物等等必需品。
由此吸引王國各地的商人團體到來，想要狠狠賺上一筆。
結果經過斷龍要塞時，未曾想是自己先被榨乾。
兩邊貴族往日積攢的矛盾愈發尖銳，只不過被大公強大的要塞軍隊掩蓋。
羅德清楚自己的身份在這裡本就尷尬，屬於兩邊都不討好。
只是之前多少還是偏向於王國貴族。
但現在被城門優待後，那幫王國貴族估計得對他有不小的意見。
身份問題不是他現在能解決的，羅德暫時摸不清那位大公對自己的態度。
讓手下給對方送過去一份拜訪函後，便沒有多管。
他帶著隊伍來到要塞外城的空地處駐紮。
按照慣例給一半的士兵，騎士扈從和騎士放半天假，去城裡放鬆，另一半管理營地。
半天后由回來的士兵輪換休息。
羅德自己則帶著莉莉和兩名騎士扈從走在街道上。
他需要在這裡定下接下來的物資渠道，和相應的商會簽訂協議，確保往後的開拓能順利進行。
北霜公國的人員組成很複雜，主要由歸順的蠻族各部，大量定居於此的曾經士兵，被遷移而來的開拓移民三部分組成。
這使得公國的城市氛圍和王國其他地方有很大區別，這一點在斷龍要塞尤其突出。
走在街道上隨處可見小麥色皮膚的年輕女性。
身穿獸皮製成的毛絨衣物，許多更是大膽地穿著背心短褲，露出自己手臂和大腿的肌膚。
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除了她們充滿野性魅力的身材和肌膚外，羅德注意到她們四肢的流線肌肉。
這裡的女性普遍強壯，並且因此有著和男性相當的地位。
是魔力的原因？羅德猜測，隨著他不斷往北，魔力的濃度也在逐漸上升。
儘管依舊稀薄，但斷龍要塞這比起王國腹地已經翻了一倍。
羅德從路邊的水果攤拿起一顆果子，足有臉盆大小，碩大的果子紅艷艷的，煞是誘人。
北境雖然糧食難種，但各種稀奇古怪的植物果樹卻是不少，而且價格便宜。
這種稀罕的大果子放到王國境內，賣給貴族少說得1銀幣。
身邊的莉莉在詢問商人價格後，卻只需2銅幣。
見莉莉把錢遞給商人，羅德抱著果子好奇地咬了一口。
嘖，一點營養沒有，而且酸的要死，難怪這麼便宜，那商人還滿口夸好吃，這是被當遊客宰了啊。
羅德表情不變，見莉莉充滿好奇地盯著果子，便遞到她手上。
「要不要嘗嘗看？」
「誒，可以嗎？」莉莉開心地接過，啊嗚一口咬上去。
結果小臉瞬間皺成一團，看樣子被酸的不行。
你這是被白麵包附體了？
羅德無語地看著她，沒想到她會咬這麼大一口。
從旁邊的店鋪調了杯蜂蜜水，等她堅持著痛苦咽下去後，放到她嘴邊。
望著遞過來的杯子，莉莉眨了眨眼後雙手抱緊大果子，把嘴唇湊到杯子旁。
見羅德真的願意餵給自己喝後，臉色發紅，小口小口地喝了起來。
大果子被嫌棄地堆到垃圾堆，幾人穿過街道。
了解北境的各種特產後，羅德來到一處三層樓房的高大石樓外。
得益於劍陵在航運的咽喉位置，伯特公爵在王國各地的大型城市中都有勢力分布。
眼前這處建立在斷龍要塞的運輸商會就是其一。
羅德雖然無權指揮他們，但在優惠的條件下取得合作不是問題。
商會一樓是一張大號的告示牌，許多人圍聚在告示牌前發出著驚呼。
『第三王子率領的獅鷲騎士團於五天前，在瑪瑙河前段擊敗虎酋部落，殺死十餘名蠻族勇士。』
『圓桌議會再度增加一位席外騎士，法羅河畔的麥洛伯爵次子，沃爾特騎士於昨日抵達斷龍要塞。』
『圓桌第三席，南部大平原金麥穗家族的喬納騎士發出號召，任何有意加入他騎士團的騎士請隨時和他聯繫，待遇豐厚。』
『.』
「真是熱鬧啊。」人群後方，羅德望著告示牌上面的信息感嘆。
他看向上面寫的圓桌議會，那是前來開拓的騎士團們互相聯合，共同組建的大型聯盟。
彼此守望相助，互通資源。
只有被認可的強大騎士團領導者，才有資格被邀請其中，成為圓桌議會的一員。
嗯，羅德不在裡面，目前為止沒人來理過他，估計也不會有人來。
沒有在意這個，見到這裡的負責人到來後，羅德和他商談起接下來自己需要的訂單。
高等青稞收穫得等兩個月，這期間他需要通過商會保證後勤的糧食補給，除此之外還有開荒建設的工具等。
「12銅幣一磅的黑麵包。」羅德望著這個價格有點疑惑。
相比金劍領4銅幣一磅貴了三倍，但北霜公國的糧食本就昂貴，普遍在10銅幣一磅。
斷龍要塞加稅的情況下這個價格反倒偏低。
直接買麥粉更是便宜，這些商人虧本做買賣？
「這是南部大平原運來的糧食售價，那位大公對那邊貴族的糧食貨物沒有加稅。」
負責人壓低聲音解釋道，「同樣的，東海港的糖和香料，金劍領的木材磚石等也是如此。」
羅德突然明白過來，感情斷龍要塞的加稅是人為製造行業壟斷。
這一大幫開拓騎士團的物資貿易，想要糧食只能從南部大平原的貴族那買，其他貴族商人參與只會虧本，別的商品同理。
看樣子王國貴族們表面和諧的關係背後，也是千瘡百孔，互相提防。
若是彼此團結，完全沒必要和北霜大公達成這種協議來賺取盟友利益。
又想起王國境內那條自南向北，連通北境蠻族的糧食走私線。
羅德不禁搖頭，曾經一度君臨北境的強大王國，如今繁榮的表面下，腐朽早已開始。
(本章完)