第20章 渡鴉之羽
曼薩魯男爵的城堡中，他的妻子弗琳正熱情地準備著午餐，招待客人。
和男爵的粗獷不同，這位溫特夫人是一名美麗的王國女子，午餐的風格也更偏向於此。
熱氣騰騰的烤肉被切塊擺盤，奶白色的魚湯，新鮮出爐的白麵包，搭配北境特色果醬，有種熟悉又陌生的新奇體驗。
「這道烤肉是我按照復興城流傳而來的王宮菜譜，讓下人特意製作的，您還滿意嗎？」
有著一頭艷麗的紅髮，身材豐滿的溫特夫人坐在對面。
此刻，眼神痴迷地盯著面前的英俊少年，臉頰散發出不正常的紅暈。
「很美味的午餐，感謝夫人的招待。」羅德放下刀叉，禮貌回應道。
弗琳見他優雅的動作後紅暈更深。
等她注意到丈夫冷下來的臉色後，才淺笑幾聲，轉身看向旁邊的孩子。
在她身邊正坐著一對兄妹。
哥哥赫斯特稍大，今年十一歲，繼承曼薩魯男爵的長相，皮膚黑紅，壯的像頭小牛犢，正坐在位子上大口大口地進餐。
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妹妹露西亞比哥哥小一歲。
有著和母親弗琳相同的紅髮，白皙肌膚中透著一抹病態的蒼白。
小女孩精緻可愛，安靜地坐在位子上仿佛一個嬌小的人偶。
吃完盤中的烤肉後，哥哥赫斯特很自然地搶過妹妹露西亞的餐盤，全部撥入自己盤中。
曼薩魯男爵沒有阻止，見此反倒露出滿意的神色。
感受到弗琳的目光仍時不時往自己投來，羅德提前向曼薩魯男爵告辭。
後者點點頭，不復之前的熱情。
走出城堡後，羅德不自在地扯了扯領口，離開前疑惑地看了眼身後。
「奇怪的惡意。」他低語道。
成為正式巫師後，初步接觸靈魂，羅德現在和人在近距離接觸時，能隱約感受到對方的情緒。
午餐期間，那位溫特夫人身上有種強烈的惡意，不斷朝他散發而來。
這倒沒什麼，普通人的色慾而已，羅德可以理解。
讓他感到奇怪的是曼薩魯男爵。
對方已經踏足一階，散發的情緒更加隱蔽，但依舊對他有種清晰的惡意。
並且在見他的第一面就已經產生，和妻子弗琳無關。
「這種惡意情緒，貪婪？」羅德皺起眉頭，沒有在這裡多停留。
不管這莫名其妙的一家子想做什麼，他的當務之急是確定開拓的核心位置，把營地建起來。
回到隊伍中的羅德離開河口鎮，加速向北，進入寒水河谷。
隨著深入河谷，逐漸遠離人煙後，道路開始變得崎嶇。
成片成片的雲杉，冷杉和落葉松組成的針葉林分布周圍，阻擋道路。
九月份，寒水河谷的溫度還保持在零度以上，尚未開始大規模降雪結冰。
樹林中正棲息著大量的動物。
一路走來，白麵包時不時就會突然竄出去。
等回來時嘴邊便會多出一具動物屍體。
從地松鼠，雪兔，馴鹿等，讓羅德了解到這裡的獵物資源之豐富。
把目光從白麵包的戰利品挪開，羅德抬頭。
在樹枝上方，正有一群黑色的身影觀察著他們，羽毛在陽光照耀下，隱隱閃爍著藍紫色金屬光澤。
「嘎~嘎~」
注意到人類發現它們後，此起彼伏的叫聲響起。
這是一群渡鴉，羅德觀察著它們，從石英管中倒出幾滴高等黑枸杞製作的強化藥劑，放在掌心。
推開白麵包湊過來的諂媚狗臉，他把掌心朝鴉群攤開。
片刻的安靜後，有一隻渡鴉勇敢地從樹枝上飛下，停在他的手臂上。
在它低頭的過程中，羅德用另一隻手的食指按在它腦袋處，開始締結契約。
他選擇的是【靈性契約】，將目前唯一的槽位填入渡鴉這個種族。
相比雪原駒和冰刃牙狼，渡鴉的戰鬥力不強。
但作為空中單位，它對信息的獲取有著得天獨厚的絕對優勢。
而北境的雪原上，渡鴉作為集群生活的大型鳥類，自然成為羅德的第一選擇。
身為正式巫師，對普通生物使用【靈性契約】過程非常順利。
羅德能夠感受到一股無形的聯繫出現在自己和這隻渡鴉身上。
他將魔力擴散，以這隻渡鴉為媒介，將【靈性契約】的範圍籠罩樹叢。
同時將契約簽訂後產生的效果，在腦海里整理成文字。
【靈性契約：渡鴉】
【種群數量：32】
【天賦共享：渡鴉之羽（可將自己和接觸到的物體重量減輕，效果取決於物體重量大小）】
【契約操控：可在一公里內對渡鴉投影意識，進行直接控制】
羅德嘗試對自己使用渡鴉之羽，這一刻身體變得輕盈，束縛他的重力只剩下原本的二分之一。
在力量不變的情況下，他現在可以跳得更高，跑得更快。
而且這種天賦能力對魔力的消耗很低，不算強大，但很實用。
契約簽訂後，樹梢上的鴉群突然展翅高飛，朝四面八方擴散。
與此同時，羅德的面前像是出現一張張屏幕，將這些渡鴉獲取的畫面全部呈現眼前。
這是【靈性契約】的控制效果。
超過一公里後，這種聯繫會斷開。
他依舊能感受到渡鴉的存在，但無法直接控制。
這不是什麼大問題，控制範圍會隨著他等級而擴大。
而且渡鴉本就有著不俗的智慧。
得到契約加持後，足以理解羅德的話語，哪怕沒有他的控制也能很好地完成指令。
在鴉群的俯瞰視角下，羅德很快便找到適合作為領地中心的位置。
那是寒水河旁，隆起的一座平頂山。
靠近水源，山頂的面積足夠廣闊。
上山的道路三面陡峭，一面緩坡，易守難攻。
緩坡的上方還有兩處朝前突出的崖壁，可以作為天然的哨塔。
自上而下，對試圖從緩坡進攻的敵人進行投擲打擊。
藉助渡鴉的俯瞰測距，平頂山的山頂空地面積大約50公頃，也就是750畝地。
用來安置魔田，建設城堡和百人聚集地綽綽有餘。
後續發展起來，以平頂山為中心，向四周擴建便可。
帶領隊伍來到平定山上後，羅德拿出地圖，確認位置。
這裡距離河口鎮二十公里，不近不遠，距離剛好，而且附近也沒有其他開拓騎士的駐地。
繼續沿著寒水河往北，大約三十公里將進入蠻族活動的地盤。
兩個月後，北境外圍將進入冬季，千里冰封，食物匱乏。
屆時蠻族會向外掠奪，朝公國方向進攻，羅德得趁這個空窗期在平頂山建立起足夠的防禦措施。
(本章完)