國公府主母院，外面的婆子來報，寧嘉善帶著紅參湯來侍疾。
徐慧笑著對身邊的魏嬤嬤道：「你猜猜嘉善今日第幾句話會提到大廚房。」
昨天晚上大廚房發生的一切，早就到了徐慧的耳朵里。
葳蕤軒進了新人，鬧得風風雨雨。寧明歌看來是急了，竟想到辦開工宴收買人心。
寧嘉善著急忙慌派人去廚房砸場子。
徐慧笑看著她們兩姐妹鬥法，只覺得有意思極了。
魏嬤嬤笑道：「老奴猜不出！」
徐慧：「我這兩個兒媳婦，葳蕤軒那個是綿里針，菡萏院這個是炮仗筒。
不知道我什麼時候才能放心把家交到她們手上！」
主僕說笑間，寧嘉善進了屋。
她認真向徐慧請安，問候了她的身體，婆媳寒暄一陣子，寧嘉善終於迫不及待進入正題。
寧嘉善：「母親，昨日在大廚房發生了一件事，兒媳不知道該不該向你稟告。」
徐慧心知肚明，裝傻道：「何事，你儘管說。」
寧嘉善開始滔滔不絕講述昨日發生的事，不過她還不算傻，知道揪住那碗串味的燕窩做由頭。
寧嘉善：「大廚房的廚娘們做事懶散，遇到一點蠅頭小利就被收買了。我想藉此機會整頓一下廚房，還請母親允許。」
寧嘉善這話徐慧聽著其實並不舒心。
大廚房一直是她在料理，寧嘉善當著她的面挑刺，豈不是下她這個婆婆的臉。
但隨後徐慧看到寧嘉善一臉稚嫩，滿臉都寫著急切，覺得她蠢得令人發笑。
也就不再同她計較。
徐慧知道寧嘉善是衝著寧明歌去的。
這個時候她只要坐山觀虎鬥。
成了，收拾了寧明歌。
不成，到時候她跳出來各打五十大板，批評一下寧嘉善，順便收回管家的權利。
反正她怎麼都不吃虧。
想到這，徐慧臉上堆滿笑容：「我們嘉善長大了，有了自己的想法，我自然是一百個支持。你儘管放手去做！」
寧嘉善得了准信，後面的對話全是敷衍，徐慧看出她的心思飛到了大廚房，找了個理由放她走。
徐慧：「派人跟著嘉善，大廚房有了熱鬧，立馬告訴我聽。」
寧嘉善帶著人氣勢洶洶衝進大廚房的時候，時間尚早。
外邊的採買剛送來新鮮的食材，廚娘們正坐在廚房有條不紊地收拾。
有眼尖的廚娘第一個發現寧嘉善，帶頭問好：「二少奶奶早！」
廚娘們停下手中的活，全部站起來聽寧嘉善訓話。
寧嘉善的目光在她們身上剮了一遍，問道：「誰是大廚房管事李秀秀？」
李秀秀沉著臉站了出來。
寧嘉善直截了當宣布：「你的管事工作被罷免了，今日開始調去灶上看火！」
大廚房裡頓時譁然。
李管事就這麼被下了？她家男人可是朱管家的得力助手，二少奶奶竟然一點面子都不給？
寧嘉善繼續宣布：「廚房的尤大娘子暫時統管大廚房。
還有，從今日起，葷素必須分開煮，像粉蒸肉、扣肉這樣油膩的東西，不許和甜湯、滋補品一個灶。
切蔥姜蒜這類大料，必須用單獨的刀和砧板。
像昨日那碗燕窩的情況，再不許發生！」
寧嘉善特意在「燕窩」二字上加了重音。
這會大廚房上下都清楚了，李秀秀真的是因為昨晚那一碗燕窩被下了。
二少奶奶新官上任三把火，第一把火就燒到了大廚房。
直到寧嘉善離開廚房良久，廚娘們才敢開始壓低聲音議論。
眾人不斷在尤大娘子身上打量，往日沒看出來，尤大娘子竟然背地裡和二少奶奶勾搭上了。
尤大娘子輕咳兩聲：「說什么小話，還不開始幹活。馬上廚房的大師傅們就要上工了。」
她緊張地望向曾經的廚房管事李秀秀，發現後者自覺地坐到燒火的位置上去，這才鬆了一口氣。
與李秀秀要好地湊了過去，壓低聲音問道：「叫你燒火，你就真的照辦？」
李秀秀冷哼一聲：「走著瞧，真以為這大廚房的伙頭娘子那麼好當？」
國公府的大廚房後廚，有兩個正經出身的主廚，各自帶著兩個幫廚學徒，輪流掌勺。
今天中午的主菜是寶塔肉，是鄉味居主廚出身的霍師傅的拿手菜。
他一進後廚房就開始皺眉。
霍師傅：「怎麼有外人在場，出去！」
霍師傅口中的外人，是尤大娘子。
尤大娘子：「霍師傅還不知道，今日國公府二少奶奶發話了，先前的李婆子被調走了，大廚房今後由我管事。」
霍師傅揮揮手，「我不管誰是管事，我做菜不能有外人在場，你先出去！」
廚師這一行，最怕就是有人偷師。李婆子丈夫是國公府採買，她自己又是廚房管事，家裡不缺這點銀兩。犯不著干斷人財路的缺德事。
面前的尤大娘子是誰、什麼秉性，霍師傅可不熟悉！
後廚房的門一關，尤大娘子結結實實吃了個閉門羹，回到大院子裡，看到周圍的廚娘都在偷笑。
尤大娘子：「看什麼看，還不專心幹活！」
——
徐慧院子裡的小丫頭提前來報信，「夫人，朱管家遞來消息，老爺今日中午回來吃飯，下午還要趕著出城，讓現在開始擺飯！」
國公爺白天在外面應酬居多，鮮少有回來的時候，徐慧迅速吩咐下去，讓廚房開始擺飯。
國公爺一進門，就開始解釋：「下午我要去城外的軍營一趟，路過家裡隨便對付兩口。晚上朱軍要來家裡送點山貨，你讓人收拾桌像樣的飯菜出來，我陪他喝一杯。」
朱軍是朱管家的兄弟，也是國公爺的老部下，雖然早已解甲歸田，但時不時會送點山貨、特產來府上。
每回國公爺都會陪他小酌兩杯，順便回憶曾經馳騁沙場的日子。
徐慧：「曉得了，快坐下吃飯吧。」
碗筷備齊，先上了四個小炒，其中有國公爺喜歡的麻婆豆腐。
國公爺口味重，一勺子挖向那紅油鮮辣的豆腐，吃了起來。
徐慧：「慢點吃，知道你今日回來吃飯，我又讓廚房準備了一條清蒸鱖魚。」
順天附近水系並不發達，鱖魚都要從幾十里外的莊子上送來，今日國公爺也是趕巧了。
其實一條鱖魚對於國公爺來說可有可無，他下午還要快馬加鞭去城外，時間緊迫。
奈何妻子一片心意，他要只好放慢筷子，至少吃上一口再走。
可惜國公爺左等右等，碗裡的飯都要涼了，這鱖魚還沒上來。
國公爺沒了耐心，用麻婆豆腐往飯上一澆，胡亂對付著，「都說了下午去城外軍營，我這都是公務！
非要準備什麼鱖魚，耽誤事！」
徐慧：「老爺再等等，這魚馬上就來了。」
國公爺：「等什麼等，軍務十萬火急，我等得起還是你等得起？
早知道路上喊老朱替我買兩個椒麻餅吃！」
國公爺擱筷子準備出門，恰好與上魚的丫鬟撞在一起。
他看見這魚更是氣不打一處來：「笑死人了，老子回家吃飯，連口熱乎飯都吃不上，這家你能當就當，不能當就換兒媳婦當。
還有，晚上我和朱軍上外面吃去！」
徐慧被國公爺當著院子這麼多丫鬟婆子嗆聲，臉上紅一會白一會的，面子裡子都沒了。
待國公爺出了院子，徐慧大吼道：「今日廚房怎麼回事，把人給我帶來問話！」