衛國公立刻點頭：「護衛回來稟報，說是聽見了一聲巨響。」
「這才是奇怪之處。」張敏之指著圖中說道：「這懸崖有很多茂密的大樹！」
「大樹又能如何？」
朱佑樘在一側解釋道：「這些樹會將落下的聲音遮蓋。」
張敏之點頭說道：「但是大家都聽到了響聲，只有一種可能，落下去的地方並不深。」
「怎麼可能，那是懸崖！」
張敏之搖頭：「國公爺請看這一處。」
衛國公看著那張圖，不明所以地搖頭問道：「這裡怎麼了？」
「大家都知道這裡有懸崖，也看到這裡的樹，可樹之下是什麼，卻不曾有人見過。」張敏之看了朱佑樘一眼，又道：「萬一這裡並不是懸崖，別有洞天呢？」
儘管心中有了猜測，可是聽到張敏之如此一說，衛國公還是驚了又驚，只聽張敏之繼續說道：「昨日我們做了一個試驗，將一塊幾十斤的石頭推下懸崖，很快就聽到了響聲。」
「不是說茂密的樹葉會將這些聲音遮蓋……」
「那是在深淵的前提之下，可這裡卻不同，我們有可能推斷，這裡有個突出的位置，只是因為樹木的緣故，被遮住了，於是其他人都沒有察覺，可是劫匪卻知道，他提前布置好了安全措施，在眾目睽睽之下拉著縣主跳下去，等到眾人離開了之後，再重新爬上去，這個時候，誰也不知道，至於谷底的屍體，只要提前準備好，誰也發現不了，而這一番準備，都需要懷寧配合。」
衛國公喃喃說道：「這樣的高度，就算跳下去不死，也極有可能受傷，敏敏自小嬌氣，又怎麼能……」
「所以才說，他對縣主根本就不是真心的，若是他真的愛縣主，第一，不會在自己一無所有的情況下招惹縣主，第二，不會私下幽會，若是被人發現，名聲盡毀，第三，不會讓她和父親決裂，甚至以假死逃脫，第四，不會讓縣主以身犯險，配合自己演戲，第五，不會哄著縣主幫他一起勒索國公爺拿出大筆銀兩，好讓他們雙宿雙棲。」張敏之靜靜說道：「若是心中真的有縣主，他做的第一件事，就是退出縣主的生命里，或者在知道她將被封為太子妃的時候，馬上離開，成全她的未來。他都沒有，說的是雙宿雙棲，卻能有計劃地要到了一筆足夠過完餘生的銀兩。」
張敏之說完這一切，衛國公的雙目已經通紅，他喃喃說道：「這個傻丫頭……她怎麼就那麼傻呢……現在說是後悔了，也不知道周振湘如何待她……」
張敏之卻又道：「國公爺，周振湘的身份真的已經確定了嗎？」
衛國公正在悲傷之中，聽到問話，並沒有多想就說道：「帶他來的是老友的三姨太，雖然他如今長大與少時面目不同，但是三姨太老夫卻是見過，更何況他手中有老夫當年給周家的信物。」
張敏之抬手看著卷宗里的劫匪畫像，目光沉沉。這劫匪長得倒是有幾分俊朗，想要撩撥深閨之中的女子綽綽有餘，她又問道：「國公爺，你覺得周家的家教品行如何？」
衛國公微微一愣，不甚明白她的意思，略想了想，這才開口：「周家自然是好的，否則老夫也不會想到與之定親。」
張敏之問道：「那國公爺以為，一個家教品行俱佳的男子，會做出這種誘導大家閨秀背棄父親的行徑嗎？」
「你的意思是……」衛國公驚了一下，仔細又想了想，搖頭說道，「周家家道中落，後面為了生活輾轉，家教品行沒有跟上也是有可能，更何況那三姨太也並非高門大戶，教導出來的兒郎更不知會成什麼樣，這也是老夫反對這一樁親事的原因之一。」
就算對方人不行，做出悔婚之事也需慎重，然而國公爺卻是直接將人趕走，旁的不說，只說他與那位好友的關係，就不應該如此，依照衛國公的口氣，很顯然，這位周振湘並不是初次登門，否則懷寧怎麼會合此人牽連上呢？
清官難斷家務事，更何況內里的是與非也不是旁人所能猜度的，二人跟衛國公說完這些，便起身告辭。
衛國公看著他二人離去，仔細回味著方才的那一番交談，片刻之後，露出一絲歡喜的笑容，恰恰被將送客回來的管家看到，管家十分納罕，自從縣主落了懸崖之後，衛國公十分難過，就算每日以笑臉迎人，可人卻是明顯衰老了許多。
可憐天下父母心，子女尚年幼，不曾為父母，不懂的父母的選擇都是為了他們，等到懂了的時候，卻已經是來不及了。
看了這幾天的愁容，突然見到衛國公滿臉喜色，管家忍不住問道：「老爺今天心情好。」
管家跟了衛國公幾十年，從他少時就一直相伴左右，他對管家從來不曾有所隱瞞，聽到管家笑眯眯地詢問，衛國公也不轉彎，高興地說道：「敏敏要回來了。」
管家方才就站在一側聽著，作為一名旁觀者，他對朱佑樘和張敏之的斷言多了一份謹慎，他不想讓衛國公空歡喜，便試著勸道：「老爺，縣主如今到底在哪裡，誰也不知道，書信的筆跡相似，但是這世界上會模仿筆跡的人也有很多。」
管家說得很婉轉，衛國公哪裡又聽不明白，他問道：「你有什麼想法？」
管家連忙應道：「老爺，小的覺得太子殿下說得有道理，這自己也的確相似，但是凡事是要抱著一點懷疑，縣主到底是不是活著，在沒有見到她之前，我們都不確定，能迎回來是很好，不能迎回來，老爺還有世子。」
「我知道，你對敏敏十分失望。」
管家急忙跪下來說道：「老爺恕罪，小的不敢。」
「說實話，我也很生氣，把她養得這麼大，只是想要她明事理，看清人，有所決斷，可是她卻被人矇騙，將老夫拋棄，還騙取了大筆錢財，只為了逍遙快活，可是……」衛國公看著牆上的畫，輕聲說道，「她到底是我的女兒，犯了錯，我也是有責任，若她真的受了委屈，總不能就把她丟在外頭自生自滅吧？」
管家不敢抬頭，只是說道：「老爺的吩咐，小的已經準備好了，今夜就是接縣主，但是她信中只說想要見一見老爺，並沒有說要回來……」
「老夫自有辦法。」衛國公揮了揮手，說道。「你只管照著執行即可。」
管家沒有再追問，只是磕著腦袋。
……
出了院門，等管家離開，朱佑樘才笑了一下，說道：「你不擔心嗎？」
張敏之正沉在心事之中，聽到他突然發問，下意識問道：「擔心什麼？」
朱佑樘故意笑道：「倘若找回了懷寧，那麼……」
張敏之沉默下來，不知道如何回應。
她當然知道他想說的是什麼，萬一懷寧回來了，太子妃的位置依然沒有改變，那當如何，那她應當如何？
太子爺只知道其一，不知道她的打算，有如此打趣的問話也是應該的，張敏之在沉默之後，假意露出想明白的樣子說道：「就算她回來了，聖上恐怕也要另行為殿下再選一位太子妃，期間失蹤的時間裡，誰知道到底發生了什麼情況，她的名聲有餘，已經配不上殿下。」
「若說名聲，我倒是不在意。」朱佑樘淡笑道：「我在意的還是那個人。」
他是在告訴自己，他對她之前的定親之事不介意嗎？張敏之看著他，勉強笑了一下，繼續往前走。
朱佑樘跟上前在身側問道：「你似乎還有心事？」
她猶豫了一下，小聲說道：「我懷疑那個周振湘是假的。」
聞言，朱佑樘有些驚訝地停下腳步：「假的？你如何肯定？」
張敏之說道：「殿下可還記得我們在滑縣的時候，那位傅管家？」
朱佑樘點頭，她又道：「當時在查那個案子的時候，我曾經看過名單之中周家這些年的子孫去向，其中就有周振湘這個人。我當時不太明白，為什麼他會被放在那麼前面，如今看來十有八九是因為衛國公這一層關係了。」
「他最後怎麼樣了？」
「家道中落之後，他沒有再讀書，一直在坊間廝混，五年前他得了重病，之後就再也沒有人見過他。」張敏之仔細回憶了一番，又道，「他得的是肺癆，治不好，可是出現在京城這位，既能撩撥懷寧的芳心，又能策劃這次綁架，並不像是一個病人能做得到的，顯然不簡單。」
「如此說來，這件事倒是有些蹊蹺。」朱佑樘咀嚼著她方才的那一番言語，在心中做著分析。
「倘若只是普通的騙財騙色，大明的富豪有很多，完全沒有必要以身犯險，招惹上國公爺。」張敏之將自己的猜測道出：「要錢不要命，確實不像是這種人會做的事情，既然可以謀劃得如此周全，那說明他有這個能力，全然可以選擇別的對象。」