「娘……你怎麼看出來的！」張敏之心虛地看了朱佑樘一眼，問道。
「天家貴胄，自是與旁人不同。」金氏說著便要下跪行禮，被朱佑樘上前扶住。
「伯母不必多禮，如今我只是敏之書院的師兄，無需拘謹。」
金氏淡淡說道：「君臣有別，不能亂了綱常。敏之不懂事，老婆子不能不知禮。」說著，執意拉著張秀才下跪行禮，又朝張敏之瞪了一眼，張敏之只能遵從，與之一道行了禮。
朱佑樘蹙眉看她，輕聲說道：「伯母，為何要拒絕我？」
聞言，一直迷糊的張敏之頓時恍然大悟，母親從一進門就對他客氣有加，不是因為早就看出了朱佑樘的身份，而是在用行動與他保持距離。
「我們敏之是個姑娘，雖說有些男子習性，但她終究是個女兒家，如果不是迫不得已，不會讓她去書院。」
張敏之以為她是擔心朱佑樘有斷袖之風，連忙隱晦地提醒道：「娘，我沒進書院，他就已經知道這些了。」
「你住嘴！」金氏低喝了她一聲又道：「一入宮門深似海，我們不過是平頭百姓，一輩子柴米油鹽，享不了這富貴榮華。」
朱佑樘靜靜應道：「那如果東宮僅一人呢？」
聞言，張敏之驀地抬頭，不可思議地看著他，他從未說過這個決定。
只聽他繼續說道：「宮中的爾虞我詐，我也很厭煩，她是我選的，我就不會辜負，我可以發誓，不會有旁人，不會讓她卷進那些亂七八糟的事情裡頭。」
金氏磕頭：「謝殿下厚愛，但我們敏之與朱家八字不合，恐怕不適宜進那個地方，殿下日後將為天下之主，理當廣納後宮，開枝散葉，切不可為了一人違背祖制，陷我兒於水火之中。」
張敏之雖說沒想過自己與太子之間是否真有緣分，但朱佑樘今日之言確實讓她心口掀浪，待母親又如此堅決拒絕，竟不知如何回應。
朱佑樘卻已經平了心思，淡聲說道：「金夫人不必驚慌，今日前來只是想告訴張延齡，四國大使已經扺京，讓他做好準備，明日啟程回京，準備四國比試。」
三人連忙接旨。
朱佑樘離開之後，金氏站起身道：「不論你和太子到了哪一步，都給我退回來。」
張秀才小心翼翼說道：「那萬一他們已經……」
金氏冷冷應道：「咱們張家養不出不知廉恥的女兒。」
張敏之的心也同樣一沉，她仰頭看向母親：「娘，你當初讓我進書院的時候，怎麼沒有想過我是你女兒？」
金氏話一出口就後悔，見女兒委屈，她嘆了口氣，說道：「娘知道你一路艱難，保住自己並不容易，可是皇宮你絕不能留，若是太子幸了你……或是有了……咱們自己養，宮中太危險，你不能去！」
「為什麼……那萬一……」
「沒有萬一！」金氏打斷她的僥倖，冷聲說道：「你若還和太子糾纏，我們就不再是母女。」
「別這樣，萬一太子執意要敏之，那我們不也沒法子麼？」
金氏淡淡說道：「那我就一頭撞死在御史台，讓天下人知道皇家強搶民女。」
張秀才立刻轉過頭朝張敏之說道：「女兒，我們不進宮，打死不去。」
不過怎麼可能？次日一早，張敏之就隨朱佑樘的馬車離開滄州。
「你娘是想要我們恩斷義絕？」朱佑樘在聽完張敏之的話蹙眉說道，「但我絕不會鬆手。」
太子爺也這麼固執，和娘倒是有點像，可這一點相似一點都不讓人高興。
「我娘說會撞死在御史台。」她只能提醒道。
「沒有你，我已經死了。」朱佑樘認真回應道。
兩個人的意思都很明確，不就是要將她夾成肉餅麼！
她不敢告訴他，自己從一開始就做了決定。
她嘆了口氣，不再言語，朱佑樘心知，一切癥結在金氏身上，自己再逼，只能讓她為難，來日方長，他想到這些，但開口讓她分心，隨口說道：「你家中藏畫頗豐。」
張敏之無精打采地應道：「都是假的。」
「假的？」
「蘇軾真品，王羲之真品，顏真卿真品，那都是無價之寶，怎麼可能會落在我家。」張敏之調整了姿勢，隨口說道：「我娘知道爹好這口，買了仿品讓他過過癮，誰承想我爹當寶貝似的藏了這麼多年，還不讓摸，只能看。」
想到小時候摸了一把就被阿爹揍，又想到練字時才拿來臨帖，張敏之都覺得不可思議，後來他們家日子好了，又添了一些當世名家畫作，但那些字畫在阿爹心中了地位始終沒有降低過。
想來他寶貝的也不是字畫，而是阿娘的心意。
「敏之……」朱佑樘的聲音有些不對，她轉過頭，恰好聽見他說：「那都是真跡。」
她笑道：「連你也哄過去了？」
朱佑樘搖頭說道：「我不會認錯。」
「可是……」張敏之猶豫下說道，「小時候我們家很窮。」
所以母親為了父親砸鍋賣鐵玩這些東西？為什麼她會覺得心情不太好呢，小時候真苦呀……
朱佑樘肯定地說道：「不僅僅是那些字畫，架子上的小瓶子，門口的大花瓶，都是真的。」
張敏之搖頭：「可是我娘不可能花上那麼多銀子去買這些東西，她也說這些都是地攤上買的，不值錢。」
「只能說你娘親的運氣不錯。」朱佑樘見她臉色不大好，索性說起了公事：「你走之後四國大使就進京，目下安置在會同館新建的大院子裡。」
張敏之想到朱佑樘之前說的那些話，說道：「他們此行恐怕不是那麼簡單。」
朱佑樘說道：「四國依附大明而生，瓦刺懷有異心，不可不防，交趾，呂宋面上謙恭，實則蠢蠢欲動，高麗頻生判亂，意欲尋求扶持，四國各懷鬼胎，此次盡了待客之道，旁的不需太客氣。」
他的口吻十分輕鬆，似乎這並不是什麼特別之事。
「聽聞隨行之中也有王子？」
「都有。」
「那置於會同館，與書院學生一起，若是發生什麼狀況，會不會引來爭端？」
「他們此行本就是為學術而來，將學子們與他們關在一起方便交流若是起了什麼爭端也不怕。」朱佑樘理所當然說道，「不行就敲打一番，一些小國，何須緊張。」
張敏之看著他因為馬車前行而晃動的臉，一時之間竟然不知道如何回應，敲打一番，說得如此簡單，然而戰爭哪裡只是說說而已呢，只是見到朱佑樘臉上的自信，不知為何，她總覺得對他來說，並不是難事。不過她還是有不解之處：「即然如此，那為何還要在書院設下那些考核來應戰？」
朱佑樘看了她一眼，突覺得分開一陣，她的腦子似乎難用了許多，只得耐著性子解釋道：「泱泱大國，輸了多難看？」
這個理由實在粗暴簡單，可是張敏之竟然無法反駁，似乎確實是這樣的道理。
「你今次立了大功，若是在四國之前再立一功，足可扺了欺君之罪，界時請了聖旨，你娘親不同意也不能抗旨。」朱佑樘說著自己的打算，深覺完美。
張敏之無奈看著他，心道，太子爺是不是以為用了賜婚就不算強搶民女了吧。
自然口中不可以這麼說，只是小心翼翼地提醒她：「可是我娘說，她會去撞御史台的柱子。」
「這倒是個問題。」朱佑樘沉下臉，顯見是無對策。
張敏之心道，她娘親在商場上打滾多年，什麼人沒見過，早就把路都封得死死的，想和她玩花招，恐怕還要練上十幾年。
然而這話她不敢說，心中隱約也有些失落。朱佑樘說到了欺君之罪，卻是她一直不敢觸碰的。原先只以為，要想給阿爹翻案，得先鬥倒了萬家，之後太子爺無後顧之憂，她也可以功成身退，偏如今，萬家沒有倒，阿爹卻恢復了自由，太子爺對她也沒有放手的意思，想要脫身恐怕很難。
而她心頭也強壓著一道奢念，既盼著事情能快些解決，好讓太子可以安全一些，又盼著時間能慢一些，分開的日子晚一些到來。
張敏之到底不比尋常女子，思來想去沒有結果，便不去鑽那牛角尖，將心思引到了別處去。
「那洞中真有那麼多的財物？」張敏之說的是建文寶藏。
朱佑樘放下手中的書，點頭說道：「堆滿了，還流到過道上。」