「你難道不覺得奇怪，為什麼齋長之位最終落到了孟澤良的身上？」
張敏之認真想了想，應道：「應該是兩方權衡的結果吧，四皇子不讓，您也不會讓，最終誰也得不到。」
「只是如此簡單嗎？」朱佑樘看著遠方，淡淡說道：「這座書院看似平常，但是裡面有多方勢力糾纏。每一個人都沒有表面所看到的那般簡單，你所見到的，也不止是我和老四兩個人，萬家沒有另外出力？還有那些潛藏的勢力只是還沒浮出水面而已。」
聞言，張敏之心下咯噔一聲，脫口便道：「澤良應該不屬於任何一方。」
「你確定？」朱佑樘轉身看她。
張敏之肯定應道：「各方勢力博弈，最終誰都不讓誰，我相信他能當上齋長，是誰也不得罪，誰也不讓誰的結果。」
朱佑樘看了她一眼，沒有繼續在孟澤良身上糾纏，突然問她：「你現在是否很沮喪？」
「我……沒有……」張敏之察覺到自己口氣中的憂鬱，立刻又解釋道，「大人您放心，這種事情不會打到我的！」
他看著她認真的神色，又是好笑，又是不忍，略頓了頓，便道：「開元寺的案子對我們的收穫不止是建文輿圖。」
聞言，她暫且將那抑鬱拋卻，問道：「大人是還有其他所得嗎？」
「白歡歡主僕雖死，終歸留下了蛛絲馬跡，從他們的遺物里找到了一些他們所在組織的東西，目下，已經有人潛入其中，相信很快就會獲得更多更有用的信息，說不定還將這個組織在大明的關係網清理出來。」
聞言，張敏之因為落選齋長之位的失意稍稍得以緩解，口中說道：「恭喜大人！」
朱佑樘轉過身看向她，狹長漆黑的眸子裡閃著一道不易察覺的光芒：「你想得到掌儀之位，不外是希望能有更大的機會得以見到父皇，鑑於你這次的功勞，我給你一次機會。」
張敏之心中一喜：「機會，大人是要幫我引薦給陛下嗎？」
「我不會直接安排你和父皇見面，你應該清楚，依照你現在的身份，就算見到父皇，也不會有任何的作用。」
「是，我明白。」雖則如此，心中依然有些黯然。
「三個月後，四國將會派王子和使臣進京見駕，與往常不同的是，這次他們各自帶了本國的智者，名義上是與大明進行文化交流，實際上卻有挑釁之嫌，父皇決定從各大書院裡選出三名學子參與本次的交流，聖旨已經到了書院，因為我們這一屆的學子到三個月後就離開書院，不能以書院學子身份參加，所以選拔的人才會從你們這群新進學子中產出。」
張敏之立刻明白他的意思，連忙問道：「那我應該如何參加？」
「院長自然不可能讓大家隨意報名，他會從學子之中挑選出五人進行考核我會給你推薦，不過那些考核，你還是得參與，如果你最終上不了，我會將我的名額交到你手上。」
「大人放心，我一定不會辜負您的期望。」張敏之躊躇滿志地應道。
朱佑樘做出了承諾，但是她很清楚，如果自己在選拔中落敗，那麼就算站到天子面前，也不再有任何價值，所以，她絕對不能落敗，要讓天子知道，自己，是有用的！
希望的曙光將她心中的陰霾逐一照亮，她的臉上露出淡淡的喜色，卻是將原本便十分動人的容顏映照得愈加嬌艷。
朱佑樘靜靜地看著她的笑容，唇角微微上揚，原本微冷的神色也隨之淡化了許多。
有時候，還是會有私心的。
私心地不希望她會傷心難過，私心地希望她一切順暢。
倘若旁人要給予欺凌，那麼，就讓他趕走這些不公吧。
「會不會覺得命運對你很不公平？」片刻沉默之後，朱佑樘的聲音落到了耳邊。
她有些困惑問道：「何出此言？」
「平靜的生活被打亂，想要進入書院，好不容易拿到名額，卻掉進水裡，十拿九穩的院長之位，最終卻落到了旁人的身上。」
「是有些不甘心啊，那麼努力，那麼艱難地往前走，波折卻一浪又一浪地蓋到頭上來。可是人生不如意十之八九，我相信我終有一天會否極泰來。」她的目光落到他的背影，驀地微微笑了一下，說道：「不，也不是最糟糕的，至少，當我陷入絕境的時候，大人您一直都在幫著我，所以我的運氣也不是那麼差。」
朱佑樘轉過身，靜靜看著她。
月光下，少女的面容白皙如雪，十幾日的山中訓練並沒有讓她的容顏折損幾分，她的笑容明媚，目光清亮，即便遭遇這般失望，依然鬥志滿滿，眉眼之間始終神采奕奕。
他察覺到自己的聲音漂浮在這夜色之中，連自己都十分陌生：「好好努力，你的運氣永遠不會差。」
仿佛是一句諾言，聽得張敏之心情大定。她雙手作揖，恭敬地朝他行了個禮，心中默默揣測，太子爺這是暗示她，他的大腿很粗很好抱嗎？
一定是，所以，她必須要抱緊了，絕對不撒手！
張敏之離開之後，隱在暗處的李璇才閃到了朱佑樘的身邊，低聲提醒道：「三公子，您跟她透露這麼多，恐怕不太妥當。」
朱佑樘看著她的身影消失，唇角的弧度緩緩平復：「她能感覺得到。」
「但是那天晚上，四皇子找她，她並沒有跟您說。」
「這個人不需要懷疑，只要將任務交給她，她自然會辦妥。」
李璇奇怪地看了朱佑樘一眼，他不知道自己的主子到底是哪裡來的自信，竟然如此看重一個來歷其實不甚清楚的人，但是他卻不得不防備著。
「老院長已經安排妥當，有些事情，只有她能辦得到。」朱佑樘看向李璇，「她有需要，必須滿足。」
李璇只得低頭應是，又問道：「那要不要告訴志謙她的身份？」
聞言，朱佑樘又將目光落到了張敏之消失的方向，片刻之後，應道：「不用了。」
說罷，又看了一眼李璇，補充道：「她的身份不宜讓太多人知道。要是他二人互知了身份，徒生尷尬反倒不好。」
李璇默默地點了點頭，心下又有些困惑地看了看朱佑樘的背影，有些不可置信地想，主子竟然對他解釋？但是張敏之早就知道志謙的身份，也沒有尷尬和不適，為何偏偏對志謙隱瞞？
……
次日一早，書院開課，萬大祖便得出了一個重大的消息。
「瓦剌、緬甸、交趾、爪哇四國於半年後來大明朝貢，各國青年智者將會隨使團同行，聖上有旨，將在四大書院中選出十二名學子赴京參加這次盛會，參與此次文化交流，咱們書院也將會派出三人參加。」
此時的緬甸在阿瓦王朝的統治下已有一百多年，然而與木邦的戰爭一直在持續的，若非有大明的支援，恐怕就有覆國之危，此次例行進攻也不過是爭取多一些的賞賜，這一點倒是和爪哇國不謀而合。
而交趾和瓦剌的情況，便有些微妙了，交趾的國君黎思誠繼位之後，一面抑制道教與佛教在交趾的傳播，另一面又學習宋朝，建立科舉考試，廣招有才之士，交趾的國力愈加強盛，攻下南掌之後，繼續不斷向南擴張，對大明雖然依然不時朝貢，但是其意圖卻不容小視。
那瓦剌更是，自土木之變以後，瓦剌和大明就處於一種微妙的狀態，瓦剌一面依然進貢，另一面卻又大明虎視眈眈，此時瓦剌已經趨於分裂邊緣，然而當年也先借用大明之手一統西蒙古之後，還是留下了一部分勢力，哈木克台吉上位之後，那顆覬覦大明之心便不再安分，多次製造出各種問題來試探大明，而另一面又暗中收買朝中官員，先前白歡歡主僕能成功進入白家，李代桃僵便是有這一部分力量。對此，大明自然是不得不防的。
萬大祖的消息一出來，學子們就坐不住了！
「瓦剌不是已經歸順大明了嗎？這次竟然還來挑釁，是何居心？」
「交趾算個什麼東西，本來就是大明的國土，黎朝真是不要臉到了極致！還敢遣使來挑釁！」
「緬甸和爪哇那群人騙吃騙喝就算了，竟然還自不量力來挑戰！」
不過，依然有人問到了重點，孟澤良高舉著手問道：「先生，那咱們書院要派什麼人參加？」
萬大祖看了孟澤良一眼，便抬起手往下壓了壓，下方嘰嘰喳喳的學子們立刻鴉雀無聲，萬大祖這才慢悠悠說道：「書院才子眾多，伯仲難選，故此，院方決定選出幾名學子，對他們進行考核，優勝者即可前往京城面聖。」
聽到這句話，學子們又是一陣沸騰。平民子弟對有機會面聖這件事情，自然激動異常，而官宦子弟們的態度同樣熱切，不靠祖萌即可面聖，還有機會在各國面前嶄露頭角，怎麼說都是一項巨大的榮譽，可是一聽到萬大祖說只是選取其中三人，並且院方對於爭奪名次的人選都已經定下來，大家的心情就變得複雜了。