大明宮近內，寂靜無人卻冗長的宣政殿長廊盡頭，一個老太監往前帶路，虞世南由虞季攙扶著一步步緊隨其後。
這不是虞季頭一次來皇宮，前不久剛來過一次，情形和今日如出一轍。
虞季已不記得這是爺爺第幾次入宮請辭，每一次都被皇上拒絕。
虞世南低著頭，儘可能快步急行，只有虞季少了些緊迫之感，一路走馬觀花，好似對皇宮大內十分好奇。
「虞大人，皇上正在紫宸殿中，待奴才去傳。」
「有勞公公了。」
虞世南客氣地回了一聲，領路的公公往殿中去了。
兩人殿外靜後，虞世南見孫兒依舊東張西望，不由得皺起眉頭：「以後你要多多親近白宋，待爺爺離京，以後可要仰仗此人生活，你可知曉？」
「白宋？」虞季顯然沒搞太明白，再說了，今日辭官還不知道能不能成呢。
沒等到虞季回應，虞世南被請到殿內。
現在的虞世南官職不高，手中無權，照品級根本無權面聖，但此人每次要見皇上，皇上都會認真接待，從不拖沓，今日亦不例外。
君臣相見，少不了細數當年，只因虞世南辭官心切，去意已決，在多次入宮請辭之後，這一次，李世民終於答應了。
畢竟虞世南已經七十有四，放在古代已算是萬中無一的長壽之人。
李世民不喜歡他，但也敬佩他，即便是日後走了，在李世民心裡總有虞世南的一份位置。
在君臣細數當年舊事之後，皇上有答應了虞世南的辭官請求，最後，皇上把注意力放在了今日的關鍵問題上。
李世民先是驅散了左右，方才問道：「那十五人的卷子可曾帶來了？」
虞世南立即拿出包裹，將當日十五人最後一輪的試卷呈上。
李世民當然很清楚，虞世南不會就這麼平淡地離開，此刻呈上的試卷很有可能在十年之後改變大唐的政局。
所以李世民特意提醒要看一看，也許能從這些雛鳥的詩文中看出一點端倪。
李世民拿著卷子，沒有立刻翻看，而是問道：「你出了什麼題？」
「回皇上，此題乃為《水調歌頭》填詞。」
「水調歌頭……」李世民眉頭微微一皺，看看虞世南，漸漸地卻又笑了，頗為無奈地搖搖頭，指了指對方，笑罵道，「好個老東西！」
虞世南表情不變，默默聽著。
李世民開始翻看卷子，翻看幾張之後誇讚了虞家兄妹兩句，說虞世南後繼有人之類的話。
虞世南聽了還是沒有任何表現。
直到李世民看到最後一張卷子，一張被塗改過的白卷。
「此卷是誰的？」
「幽州寒門白宋。」
「眾人之中只有他一人交白卷？」
虞世南點點頭。
李世民深吸一口氣，顯得有些失望：「看來懂你心思的後輩不多啊。那這個白宋……」
李世民心中明了，這白宋必然深得虞世南喜歡，單憑這張白卷，或可推斷出往後繼承虞世南衣缽的人大有可能是這個叫白宋的寒門。
李世民正要細問下去，忽然發現不對，趕緊將手中試卷攤開一看，眉頭皺起：「怎麼少了一張？」
虞世南鎮定回答：「望皇上贖罪，的確是少了一張卷子，臣事先不知皇上要看，故保存卷子時有些不小心，有一張試卷掉了，怎麼都找不到。」
「掉了？」李世民滿懷疑，卻沒有點破，故作不在意地說，「無妨，只是那丟掉的試卷為何人所答？」
「亦是寒門子弟，叫作陸遙，長安西新村人。」
李世民點點頭，將試卷親自還給了虞世南，雖然嘴上不說什麼，但能明顯感覺到李世民沒有了先前的熱絡，擺擺手：「退下吧，朕要休息了。」
虞世南起身告退，疾步離開。
等虞世南走後，從紫宸殿偏殿走出一人，正是長孫無忌。
李世民見此人，臉色瞬間陰沉下來，一指虞世南離開方向，怒道：「老不死的，半截身子入土的人了，欺上瞞下還不鬆手！」
「皇上息怒。」
李世民像是憋悶許久，好多話是不吐不快，敲打著放過試卷的桌子！
「你先前是沒看到！這老傢伙拿一張假的白捲來騙朕！明明是寫過字的卷子，塗花之後吸引朕的注意！朕險些上了套！一群二十不到的年輕人，如何能讀懂這老狐狸的心思，怎麼可能有人交白卷？他這麼做，分明是要朕誤認為他選定的接班人是那個叫什麼白的，卻將不願讓朕看到的卷子給藏了起來！」
長孫無忌低頭不語，不敢在皇上的氣頭上接話。
李世民氣得夠嗆，來回走了幾步，指著外面：「去！去給朕查一查，看那個叫陸遙的人究竟是什麼情況？或許他就是未來江淮集團的領頭者，派人將此子給監視起來，一舉一動你都要掌握！還有，朕要在一天之內知道他在虞世南手中寫了什麼答案！」
……
刑部在尚書省，尚書省在皇城內。
白宋無官無職哪兒能進皇城？
他也不懂規矩，直接就被攔在了皇城外面。
白宋看虞青青，虞青青也不懂規矩，給守城的官差理論了好久，說自己是誰誰誰，認識誰誰誰，一點兒用處都沒有。
兩人在皇城外耽誤了足足一個時辰，硬是沒進去。
正巧是在皇城門口跟守城將士理論的時候，一隊氣勢非凡的黑衣人簇擁著一輛馬車過來。
守城的見了這支隊伍，跟孫子似的趕緊開門，唯恐招惹了他們。
虞青青嚇了一跳，拉著白宋往一邊躲，還很認真地警告白宋：「別出聲，是不良人。」
「不良人……」白宋記得唐代有這麼個俗稱，乃是大唐皇權的一支偵查隊伍，在後世的很多小說、電視都有出現過，白宋一直以為是虛構的，沒想到還真有！
不過，下一秒白宋就發現了這些人腰間佩戴的東西，讓白宋瞬間恍然：「原來俗稱的不良人就是密詔司！」
這時候，一個熟悉的聲音從車裡傳來：「白小子？你怎麼來了長安？」
「王……王爺！」
這不是蜀王李湛嗎？
白宋沒想到在這時候還能遇見熟人，而且是皇城裡的大人物。
這下好說了！
白宋忙上前，說了自己的遭遇，但沒說是虞世南要求自己去的，直說是去刑部見故友。
李湛一開口，兩人終於進了皇城。
穿過皇城入城甬道之後，王爺就跟白宋道別，說是有要緊事要處理，改日有空再來敘舊。
皇城內，儘是三省六部的官吏，每個人都行色匆匆，少有人說話，氣氛平穩但也壓抑。
進了皇城，虞青青對裡面就比較熟了，帶著白宋很快找到了刑部，報上陸蕭臣的名字，又在刑部門口等了一刻鐘，總算是在刑部旁邊的小巷子裡見到了一年不見的故人。
白宋和陸蕭臣共患難，經歷過生死，縱然認識不久，又許久不見，但見過之後還是很激動地相互拍打對方的肩膀。
「欽差大人，風光不減啊！」
「嗨！還欽差呢！上次尋訪不利，被皇上怪責，險些丟了小命，本是從四品下御前少監降到了現在從六品下的刑部主事掌簿。」
「大小也是官兒，出入皇城，給皇帝當差的，不像我，被攔在皇城外面一個時辰，想進都進不來。」
「就是！」虞青青抱怨道，「平日裡進來可不像今日這般麻煩！」
說著白了白宋一眼。
陸蕭臣看著虞青青，連忙拱手，但還沒說話，虞青青趕緊咳嗽一聲：「咳，不用客氣了，都是熟人。」
陸蕭臣會意，點了點頭。
白宋問道：「先生讓我來找你，不知道有什麼事情吩咐？」
「也無甚大事，不過是要白兄在刑部來走動走動，刑部左侍郎徐大人受過虞老恩惠，只要是虞老的門生，到了刑部，只要一聲招呼，活動都很方便的。」
陸蕭臣說著，看著白宋頗有些感慨：「士別三日當刮目相待，沒想到白宋一入京城就能得到虞老的提攜，前途不可限量啊。」
白宋笑著搖頭：「現在可不是講這些的時候，古人相見，哪兒能沒有酒喝？」
「是也，是也！」陸蕭臣笑著點頭，又說，「只是這皇城內可沒有酒樓，還得出去之後再尋酒家，陸某當給白兄接風洗塵。」
「誰請客都無所謂，要不要叫上幾個刑部的朋友一起？」
「這是自然。」陸蕭臣點頭，說是去刑部裡面通知兄弟。
白宋和虞青青在行不外面等得望眼欲穿，小妮子已經後悔跟白宋出來了，這麼幹等著，還不如在錢莊裡對著雞蛋好。
過了好久，陸蕭臣再從刑部出來，但表情已無開始的輕鬆，隨行出來的還有一隊全副武裝的官差。
陸蕭臣跑到白宋面前，壓低了聲音說：「白兄，今兒的酒可喝不成了！」
「怎麼？」
「最近城中接連出現突厥人被殺案，現在殺人兇手已經猖狂到潛入芙蓉園行兇，聽說一個突厥王子被殺，驚動了尚書大人，下令在兩日內必須抓到兇手。」