豐腴婦人一把扯過他手裡的畫像，輕蔑地看了一眼，就當著他的面撕成兩半。
婦人趾高氣昂地看向面前手無縛雞之力的男人，橫眉冷對，「我家雲兒能挑中你當贅婿，是你的福氣，少在我面前裝腔作勢！」
男人看見被撕毀的畫像，瞳孔驟然一縮。
沒等婦人動腳，他一把提起花壇旁裝滿污水的木桶，直接朝她潑去。
寒秋的雨像是沒有盡頭，淅淅瀝瀝下個不停。
侯府屋頂的青瓦被雨水洗得透亮，透出一層勻稱的青光。
因為下雨，臨著街道那一側的叫賣聲也許久沒出現了。
虞長儀坐在點了茉香的屋子裡，微敞著窗，看著雨水落在她窗外栽種的琵琶葉上，餘光卻逗留在隔壁小廚房燒煮的藥蓋子上。
煮沸的熱氣用力向上頂著藥蓋，「咕嚕咕嚕」的響聲與院裡的雨聲交合。
安靜又和諧。
與她僅有一牆之隔的夏蓮院卻是另一幅景象。
一連三日下雨導致她們連衣服都曬不干。
屋裡也潮得讓人渾身難受。
虞柔聽著旁屋的婆子前來告狀，說是柳少爺又鬧肚子了，但已經沒衣服可以替換了。
屋裡雖門窗緊閉，還點了濃香去味，但虞柔總是覺得有一股味在她鼻間飄蕩。
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聽到婆子的抱怨，她也忍不住心煩。
「沒衣服換隨便扯塊布給他包著，反正他又沒什麼力氣下床。」
婆子猶豫，「可是柳少爺年紀也不小了，這事要傳出去，豈不折損他的名聲。」
虞柔不慎在意，「你要是在意他，就把你自己的衣服換給他。」
婆子一噎，低著頭不再說話。
虞柔抬起纖纖玉手，看向指尖的蔻紅，忍不住抱怨一句：「這雨下個不停，我連打扮的心思都沒了。」
說完，她又囑咐花蕊拿著銀錢去後門領她在外定的吃食。
花蕊打開桌上擺放的木匣子，見原本滿滿一匣銀子只剩下薄薄一層底，低眉摳出兩塊碎銀子。
待到出門，她才嘆了口氣。
照二小姐這般花錢的速度，幾箱嫁妝夠她花？
要不了多久，她就要向隔壁要錢了。
旁屋。
謝柳面色蒼白地捂著自己扁平的肚子，絕望地看向漏風的窗戶。
冷風一過，他就喉頭髮癢，忍不住咳嗽。
一咳嗽，就能聽到「噗噗」的聲音從難以言喻的地方傳來。
剛去隔壁要錢卻沒落到半點好的婆子陰沉著一張臉進來，就聞到一股刺鼻的臭味。
她立馬捏住鼻子，還是沒忍住乾嘔兩聲。
「你怎麼又拉了？」
婆子狠狠咬牙，皺眉掀開他的被子。
謝柳本想伸手擋一下，但他壓根沒有力氣挪動自己的手臂，身下就被一覽無遺。
婆子沒好氣地抽走他身下的墊子，隨意丟進旁邊的木盆里，嘴裡不停地嘟囔，「要怪就怪你命不好，一開始沒被主母看上，你看隔壁院的堂哥兒被養得多好，前兩日我見著，似乎又高了些。」
謝柳聽到自己跟謝堂的對比，頓時心情複雜。
他從一開始就是衝著侯府嫡子的位置去的，畢竟他這病需要耗費巨大，侯府主母要是認他做子，定是要把他的身體養好。
沒成想會被虞姨娘搶先把他要走。
虞姨娘口口聲聲讓他考狀元為他掙誥命，但他現在半死不活地癱在床上，她除了嫌棄就是抱怨他給她添了麻煩，就這還指望他為她掙誥命？真是做夢。
因為中毒不深，謝堂在家躺了兩天沒什麼大礙就去學堂上課了。
雖然虞長儀不要求他挑燈夜讀苦考狀元，但他總得識字。
等開春她再為他好好物色一個學武的師傅，等學上兩年就能把他送到軍營試練。
因為一開始她就同謝堂說了自己的計劃，也詢問過謝堂的意見。
謝堂與她一拍即合，就連讀書都比以往認真了些。
因為下雨，天黑得也比晴日裡早，學堂便提早下課。
謝堂獨自撐著油傘回來，剛路過夏蓮院，撞見聚在夏蓮院門口說小話的下人，刻意躲在角落裡多聽了一會兒。
當他聽到虞姨娘自己揮霍卻不願意為謝堂多買一件衣服，立馬跑到虞長儀跟前抱怨，「娘，隔壁的虞姨娘也太不把柳弟弟當回事了，她自己山珍海味，卻連一件完整蔽體的衣服都不舍給柳弟弟買，天下哪有她這麼當母親的。」
聽到謝堂為謝柳鳴不平，虞長儀並沒直接告訴謝堂，謝柳就是下毒之人。
他們雖然不是親兄弟，但作為宗族分別從兩個家庭里挑出的孩子，他們的命運本就不相同。
從一開始的選擇到最後的結果，都註定他們二人無法交心。
但謝堂性情純真，虞長儀不想因為自己的三言兩語就打亂他的判斷，這對他的心智成長非但沒有幫助，反而影響他價值觀的形成。
「堂兒這是心疼你柳弟弟了？」
謝堂點頭，「我與柳弟弟同天入府，又都成了侯府的孩子，用夫子的話來說，我與柳弟弟日後不管誰出息，都能為侯府爭光，給另一個人臉上添光，一個家的人一榮俱榮一損俱損。現在柳弟弟遭到虞姨娘冷待，我這個當兄長的理應出面幫他。」
虞長儀聽後只是笑笑，並未明確阻攔。
「既然堂兒心裡已經有數了，娘就不攔你了。」
謝堂沒想到自己這麼容易就得到了虞長儀的贊同，綻開笑臉，「謝謝娘，那我這就去房間裡找幾件我不穿的舊衣服給柳弟弟送去，先讓柳弟弟解燃眉之急。」
「你去吧。」
謝柳壯志滿滿地離開。
待他走後，清兒才敢開口。
「夫人，您明知道謝柳就是下毒之人，為何不同堂少爺講，還要任由堂少爺去幫扶隔壁？」
虞長儀比了個「噓」的手勢，放低聲音道：「堂兒還小，沒必要讓他太早步入後宅的糟污事，只是幾件衣服而已，待會兒你去我庫房取幾匹布出來再給堂兒做幾身新的。」
清兒小聲提醒，「夫人，這個月你已經給堂少爺做了六七身衣服了，堂少爺都快換不過來了。」
虞長儀這才想起自己確實是有點上頭了。
連忙改口：「估計世子也快回來了，不然你取兩匹給世子做一身。」
清兒頓時激動起來，「夫人，等世子回來，你就能跟世子圓房了！」
虞長儀聽到「圓房」兩個字，差點被茶水嗆死。
咳嗽兩聲，又變了話，「算了，我覺得世子應該也不差衣服，你不用給他做了。」
清兒恨鐵不成鋼，「這怎麼行啊夫人，您之前在虞家就處處被虞姨娘壓一頭，嫁了人後絕對不能再被虞姨娘算計了，你一定要搶在她前面跟世子圓房。」
虞長儀反駁不了清兒，便拿起手頭的醫術翻看起來，隨口應了一聲，「到時候再說吧，還早，還早。」