貞隆帝眼眸微斂，飛鴻踏雪般掠過請罪奏摺。
一筆一划，風骨遒勁。
一詞一句，文采斐然。
差點忘了，汝陽伯年少時也是名滿上京的玉樹瓊枝。
親赴江南，求娶榮氏女。
金銀玉石鋪階，官場上初現崢嶸之色。
後來……
不提也罷。
「啪」地一聲脆響。
貞隆帝合起摺子，面色喜怒難辨，沉聲問道「你，當真是毫不知情嗎？」
聲音冷冽而威嚴，宛如深沉的夜色覆蓋在琉璃瓦上，透著一股不可言喻的寒意。
汝陽伯身形微顫，強自鎮定「是臣有眼無珠，麻痹大意。」
「有眼無珠？」
「麻痹大意？」
貞隆帝似笑非笑輕聲自語。
謝灼研磨墨汁的手輕輕一頓。
貞隆帝動怒了。
汝陽伯在請罪奏書里耍的小心思過於粗淺過於明顯了。
請罪，請罪。
推的乾乾淨淨事不關己，能稱之為真正的請罪？
這一次，汝陽伯落不了好。
只見貞隆帝手一抬一落，請罪奏書不偏不倚砸在汝陽伯後背上。
「汝陽伯，你可還記得，去歲隆冬除夕，朕賜給伯府的御菜？」
汝陽伯心中一凜，冷汗涔涔而下，瞬間布滿額頭後背。
怎會忘，又怎敢忘。
汝陽伯府日漸衰落，本不在受賞之列。但他另闢蹊徑，用榮氏嫁妝中價值不菲的碧玉雕佛蓮盆景、秋水明月扇討好風頭正盛的陛下新寵褚嬪。
褚嬪甚喜，一番不著痕跡的美言，陛下憶起了汝陽伯府的舊日功績。
除夕賜菜，螭霖魚。
御菜不只是一道菜，代表的是聖心，是同僚的艷羨。
得此殊榮，他難掩心中的喜悅與滿足，對螭霖魚讚不絕口。
從那以後，伯府膳堂日日少不了螭霖魚的身影。
冷汗一縷縷滑落，汝陽伯卻宛如石雕，一動未敢動。
「回陛下，是螭霖魚。」
貞隆帝目光幽幽「是嗎？」
「朕記的不甚清楚了。」
「朕只記得，年後開印，汝陽伯言辭滔滔洋洋灑灑的謝恩，不吝溢美之詞。」
「陛下，臣有罪。」
滅頂之災般的絕望深深籠罩在汝陽伯的心頭，他再也不敢抱有任何一絲一毫的僥倖。
他和螭霖魚，不可能對面相見不相識。
貞隆帝眸色深深，俯瞰著跪在地上瑟瑟發抖的汝陽伯，眼底浮現嫌惡。
這些傳了一代又一代的老勛貴，一代不如一代。
偏生骨子裡又有生生不息的傲慢和自負。
「你是有罪。」
「罪在欲欺朕！」
「即日起，卸去所有差事，責令你閉門自省三月，以觀後效。」
汝陽伯叩首「臣叩謝陛下恩典。」
貞隆帝起身，一步一步走下玉階。
明黃的衣擺拂過汝陽伯耳畔，汝陽伯大氣不敢出。
「朕和皇后駁回你為繼妻請封的奏摺，可有怨？」
汝陽伯連忙道「臣不敢。」
「陛下聖明，是臣狂悖。」
貞隆帝無悲無喜的輕笑一聲，旋即話鋒一轉「寧瑕，夜已深，早些回府吧。」
「汝陽伯，你也是。」
離開甘露殿後，一陣冷風襲來，汝陽伯這才驚覺自己身上的錦袍早已被汗水浸透。
渾渾噩噩，如喪考妣。
踉蹌著踩著矮凳，勉強踏上了馬車。
一踏入車廂，雙腿不由自主地一軟，隨即"撲通"一聲，癱坐在了地上。
被陛下質問那一剎那，他以為自己會豎著進，橫著出。
欺君，可誅。
顧榮！
顧榮！
若非顧榮的餿主意，他何至於此！
「回府。」
汝陽伯聲音沙啞又顫抖。
望著汝陽伯府的馬車，宴尋一臉好奇。
「小侯爺，汝陽伯怎麼一副活不到明日的模樣？」
奢靡鋪張，說嚴重也嚴重，說不嚴重也不嚴重。
是一筆帶過還是以儆效尤皆在陛下的一念之間。
按理說，汝陽伯不值得陛下動怒。
謝灼語氣清淡「他欺君。」
「陛下下令卸去他所有差事，罰其閉門自省三月。」
宴尋一怔。
一個蘿蔔一個坑，人走茶涼，數年白干。
汝陽伯也算朝中老臣了，怎會半點揣摸不透陛下心思。
怎一個蠢字了得！
「宴尋，給丞昇傳信，召他回京。」
謝灼想起陛下交予的差事，疲倦的捏了捏眉心。
宴尋正色「是。」
……
汝陽伯手持馬鞭，怒氣沖沖的闖入望舒院。
「顧榮！」
一馬鞭甩下，廊下精緻的琉璃燈盞應聲而落，咕嚕嚕地滾下了台階。隔著一道房門。
房門裡，顧榮慢條斯理的披上外袍，不忘安撫心驚膽戰的青棠。
汝陽伯生氣就對了！
房門外，汝陽伯雙眼赤紅如血，緊握馬鞭的手背上青筋暴突，神情格外猙獰。
顧榮不慌不忙地打開房門。
破風聲響起的一剎，後退一步，側了側身。
馬鞭落在門框上，留下一道深深的印記，足可見這一鞭汝陽伯使出的力道。
顧榮秀眉微蹙，無辜茫然之餘，夾雜著憤怒「父親何意？」
「身體髮膚受之父母，這一鞭落在我臉上，就毀容了。」
「若父親憎惡我入骨，父親可直言。」
「大不了我踩著凳子一根繩子吊死在伯府大門外。」
「如此，也算成全父親的心愿。」
汝陽伯氣的渾身發抖，緊咬後槽牙「孽障！」
「我怎麼會有你這樣的女兒。」
「還請父親明言，我不受無妄之災。」顧榮面若寒霜，冷聲道。
汝陽伯咬牙切齒將貞隆帝的質問告知顧榮，末了道「你敢說這一切並非你故意為之？」
顧榮頷首，心安理得道「為何不敢？」
「父親莫不是忘了，去歲除夕，父親罰我跪祠堂，自除夕酉時跪至初一卯時，整整六個時辰。」
「初一辰時，又因我不願跪拜陶姨娘，父親又加罰我，直至上元佳節之前，都不得踏出望舒院半步。」
「不止去歲。」
「母親病逝後的每一個年節，皆是如此。」
說到此，顧榮猛的拔高聲音，擲地有聲，「敢問父親，我從何處知除夕賜菜？」
「在父親眼裡，可還有我這個女兒？」
一瞬間的流露的氣勢，讓汝陽伯心生恍惚。
握著馬鞭的手不由得一松，馬鞭轟然落地。
顧榮上前一步，凜然冷厲「我全心全意為父親著想，父親呢？」
「疑我居心叵測，疑我畜生不如。」
「既如此，父親將我逐出伯府吧。」