夜幕低垂，長街之上，行人寥寥，顯得格外寧靜而深邃。
刻著汝陽伯府徽記的馬車在長街上疾馳，車輪與石板路碰撞出清脆而有節奏的聲響，打破了清清靜。
汝陽伯坐立難安，時而將頭靠在馬車上，時而又正襟危坐。
餘光瞥到一旁矮几上的請罪奏書，越發心慌焦躁，千頭萬緒纏繞心間不由得打起了退堂鼓。
似有馬蹄聲在身後響起，汝陽伯循聲望去。
忠勇侯府？
汝陽伯眼中閃過一抹異色。
夜風吹動車簾，清冷雅正，高華沉斂，宛若古畫中走出的翩翩君子映入汝陽伯的眼中。
真真配得上那句神清骨冷無塵俗。
「謝小侯爺。」汝陽伯當即朗聲問好。
宴尋勒住韁繩，馬車停下，駿馬原地踏著蹄子。
「小侯爺，是汝陽伯。」宴尋微微歪頭，隔著車門，輕聲道。
女財神的生父。
謝灼抬手，將車簾掛在玉鉤上，頷首致意。
汝陽伯喟嘆，小忠勇侯不愧是謝家寶樹。
容顏皎皎品貌俱佳又家世顯赫。
若得謝灼為婿，汝陽伯府祖墳怕是都能冒青煙了。
看來，得想法子讓扶曦接觸接觸謝灼。
萬一呢。
「小侯爺可是要入宮？」汝陽伯明知故問。
行在這條道上的，除了入宮還能做甚。
謝灼斂眉，淡淡道「陛下有詔。」
「謝某就不在此與伯爺寒暄了。」
汝陽伯眼睛一亮，思及此行入宮的目的，忙不迭開口，聲音中帶著幾分急切與親切「小侯爺，我與令尊素有交情，內子與長公主也曾是舊識，小侯爺深居簡出……」
「放肆！」宴尋一聲厲喝。
「汝陽伯休得胡言，長公主乃帝王血親天潢貴胄，豈能與那等恬不知恥、淪為外室的女子有所瓜葛？此等荒謬之言，簡直是對長公主清譽的玷污。」汝陽伯心中一凜「不是陶氏，是江南榮氏。」
「伯爺，陛下急詔謝某。」謝灼微微挑眉，渾身籠罩著清冷疏離的氣息，遙遙如天上明月，說出的話卻不容置疑。
攀關係失敗的汝陽伯訕訕的笑了笑，吩咐車夫將馬車停在路邊「謝小侯爺先行。」
宴尋也沒有謙讓客氣，一甩馬鞭，踢踏聲再次響起。
汝陽伯恨恨地扯回帘子，眼中閃過一絲陰霾。
不就是投了好胎嗎？
「遠遠地跟著忠勇侯府的馬車便好。」
汝陽伯強抑怒火，不耐囑咐。
腦海中不由自主的浮現出顧榮建議他再娶賢妻的畫面。
陶氏的來歷，確實有些上不得台面。
忠勇侯的屬下都能大言不慚斥陶氏恬不知恥。
陶氏，真的不堪為主母嗎？
但……
轉念，又想起了陶氏無怨無悔只求他順遂的模樣。
汝陽伯煩躁地捏了捏眉心。
數十米外，宴尋一邊駕著馬車，一邊興致勃勃地問道「小侯爺，汝陽伯元妻與長公主有舊，真的假的？」
「不知。」謝灼神情淡漠清淺。
「您就不好奇嗎？」宴尋追問。
「何處值得好奇？」
他五歲入佛寺時，江南榮氏下嫁汝陽伯不足一載。待他期滿出佛寺，汝陽伯夫人已魂歸淨土。
他甚至不知汝陽伯夫人長相。
素不相識的陌生人，有何好奇。
謝灼摩挲著打磨的尚不算圓潤的佛珠串，有些不解宴尋旺盛的好奇心。
宴尋一噎。
那可是讓小侯爺亂了心動了情的顧榮之母啊。
萬一老天爺瞎了，月老的線搭錯了，寒食、中元，小侯爺指不定還得去給榮氏上香燒紙。
「江南榮氏曾腰纏萬貫富甲一方。」宴尋垂涎道。
謝灼：……
宴尋在財迷的路上一去不復返了。
「那汝陽伯連夜入宮，定是為了向陛下解釋一餐食數百上千兩的奢靡鋪張之罪。」
謝灼濃密纖長的眼睫微顫「上京藏龍臥虎。」
先是佛寧寺視銀票如廢紙的女施主。
如今又是一餐耗千兩的汝陽伯府。
宴尋抿抿唇。
他能說龍和虎都是顧大小姐嗎？
宮門近在眼前，馬車停下。
謝灼跟著早早等在宮門口的內侍入了宮城。
甘露殿。
「臣參見陛下，陛下萬安。」
「寧瑕無需多禮。」
貞隆帝對著謝灼招招手，扔給謝灼一封密信「看看。」
謝灼頷首應下，垂眸掃過密信，眉心微蹙。
愍郡公的消息？
愍郡公是貞隆帝的庶兄，先皇的庶長子，深得先皇寵愛，一度議儲。
尊貴、顯赫。
後受人蠱惑，逼宮造反失敗。
按大乾律，先皇狠心下令將愍郡公府中的妻妾子女悉數誅殺，以絕其後嗣，斷絕其香火傳承。繼而，又將愍郡公貶為庶民，囚禁於府中誅。
愍郡公自縊而亡，諡號為厲。
先皇晚年，又憶起舊情，追封其為郡公，改諡號為愍。
自那之後，皆稱愍郡公。
密信上書，愍郡公有一子逃過了當年的誅殺。
「陛下，此消息來源可真？」
貞隆帝眸光沉沉，接過密信，將密信湊近那搖曳的燭火。
火光跳躍，逐漸化為灰燼把密信盡數燒盡「朕不知。」
「寧瑕，此事真偽交由你查。」
「朕要一個確鑿無疑的結果。」
「如為真，生要見人，死要見屍。」
貞隆帝不允許任何動搖權柄的因素存在。
即便微小如沙粒！
「臣領旨。」謝灼沉聲道。
貞隆帝面上的威嚴被溫和取代，拍著謝灼的肩膀「寧瑕，你比朕的兒子更合朕心意。」
「莫要讓朕失望。」
謝灼的心沉了沉。
帝王一句輕描淡寫真假難辨的話，足以掀起一場場滔天巨浪。
這不是青睞，這是禍患。
陛下的皇子們已經長大了。
「為陛下分憂，是臣的責任。」
謝灼規規矩矩道。
「為朕磨點墨吧。」
「是。」
「陛下，汝陽伯在外求見。」
尖細的聲音從殿外傳來。
貞隆帝眉心微不可察的皺了皺，對汝陽伯的不喜溢於言表。
「宣。」
殿外。
汝陽伯深吸了一口氣，整理了下衣衫。
剛入甘露殿，便乾脆利索的跪在地上，行了叩拜大禮「陛下，臣有罪。」
「臣願接受一切處罰，絕無半句怨言。」
汝陽伯頭搶地，請罪的奏摺舉過頭頂。
貞隆帝眸中划過一道暗芒。
早有手腳麻利的御史奮筆疾書寫了彈劾奏書面呈於他。
他按下不發，只待早朝再行定論。
沒想到，汝陽伯竟會連夜入宮。
倒是乖覺。
「呈上來吧。」