沈知行一頓，底氣很不足：「總有人重情重義吧？」
沈逾白淡淡道：「你又如何分得清你所結交之人是重情重義之輩，還是忘恩負義之輩？」
沈知行不知如何作答。
沈逾白提醒道：「秦家在安陽郡勢力大，想做些什麼極容易，安排個人與你交好，背後捅你刀子也未可知。便是真心相待的朋友，若拒絕了秦家，屆時你那朋友也會得罪秦家。」
秦家想要按死他，鄉試是最後的機會。
畢竟是地頭蛇，在主考官的威懾下明面上不能做什麼，背地裡的動作可以很多。
會試是在京城，一個三品官還不敢在會試動手腳。
若他是秦家，定會不擇手段。
沈知行聽得心驚肉跳，憤憤道：「你怎麼不攔著我？」
沈逾白笑得溫和：「你這幾日如此高興，我便不忍心攔著你。」
聽見這話，沈知行心中感動不已。
想來最近他總是與那些考生廝混在一起，忽略了沈逾白不說，還讓他擔心，自己就格外自責。
如此艱難，他沒有絲毫成算不說，還不顧逾白，光顧著自己高興，太不對了！
又一想，那些人學問還不如逾白，與其與他們廝混，不如跟逾白學。
「他們如此說你，定然是嫉妒你，等你中個舉人，他們便要氣死。」
沈知行憤憤地表心跡：「我也不理他們，明兒一早你出門就叫我。」
他這股子意氣在翌日一早全消了。
被沈逾白叫醒時，他懵懵地瞧著窗外：「天還未亮吧？」
這麼早起來做什麼？
沈逾白理由很充分：「鍛鍊半個時辰，等天亮了就該早讀了。」
可這才寅時（凌晨四點）啊！
自己做的承諾總歸要兌現，沈知行只能拖著睏倦的身子起床，跟著去喊羅大舅。
為了省錢，羅大舅與羅二舅住一間屋子。
沈逾白敲門時，羅二舅踢了腳羅大舅：「你該起床了。」
羅大舅爬起來坐了好一會兒才醒神，爬起來穿上衣服，要出門時聽到身後傳來二弟的鼾聲，心中一梗。
從來到安陽郡後，他起得比雞早，睡得比狗晚，忙得完全忘了為鄉試擔憂，全是因為有個記掛他的好外甥。
他也終於明白沈逾白為何能小小年紀就中小三元。
實在因他過於勤奮。
就算有天賦，要是沒下苦功，也難有所成。
不過今日羅大舅心裡好受了些，只因多了個走起路來比他喘氣還重的沈知行。
在三人的忙碌中，日子過得極快，轉眼就到了七月底。
鄉試從八月初八開始，一共三場，每場三天。
到了這個時候，就連許多平時閉門苦讀的考生如今也出了門，或打探消息，或結交朋友。
都是讀書人，自是要風雅行事，詩會便成了一個好選擇。
若是作的詩好，很快就會傳遍安陽郡。
因此誕生了不少才子，這些人也成了此次鄉試的熱門人選。
這期間還遇到件事，建康府上一屆案首，也是此次有名的大才子馮旦被人當眾發話，說是沈逾白躲著不見人，是因為才學不行。
有人當場反駁：「那沈逾白可是你們建康府的案首，小三元！」
馮旦嗤笑：「知州大人的徒弟，自是能得到厚待。」
這話迅速在學子間傳開，在瞧見沈逾白時，紛紛露出不屑的神情。
還有人對著沈逾白背影道：「我等寒窗苦讀十數載，不如別人拜個好老師，真是世風日下！」
沈知行氣的扭頭就要與人吵，可大堂里人多，他根本不知是何人說的。
羅大舅拉了他一把：「莫要惹事。」
被拉進房間裡，沈知行連著喝了三杯涼水都沒將火氣壓下去。
「他們連逾白的文章都沒看過，憑什麼誣陷逾白是靠關係得的小三元？」
沈逾白又幫他倒了杯水，笑著道：「嘴長在他們身上，由著他們說就是了，何必置氣。」
「我是為你不值，若不是……」
沈知行將即將出口的話咽回去，這才繼續道：「你若參加那些詩會，定然能聲名遠播，到時就沒人會懷疑你了。」
沈逾白端起茶抿了一口，神態自若：「參加鄉試的人里最不缺的就是案首，我雖是小三元，卻也並非唯一，若沒有人推波助瀾，名聲怎麼會如此大。」
「你是說秦家？」
羅大舅已經知道沈逾白與秦家的恩怨。
舅甥是極親密的關係，秦家必然將其看成一派的，定然也不會對羅大舅手軟，沈逾白早早就提醒羅大舅行事要謹慎。
「這是要毀你的名聲，好歹毒的心思！」
沈知行氣得將杯子狠狠放在桌子上。
沈逾白搖搖頭：「只要考中鄉試，這些謠言就不攻自破。秦家要的是激起我們的怒火，讓我們在鄉試中失利。你越失分寸，越是著了他們的道。」
沈逾白即便再聰慧，也只是個少年。
少年人最心高氣傲，被如此多考生質疑，必然不服氣，屆時就會想證明自己。
只要他去參加詩會之類的，秦家多的是辦法毀了他。
換言之，他不理會這些言論羞辱，秦家就一點辦法都沒有。
來鄉試之前，他已經做好了心理準備，秦家無論出什麼招，他不接就是了。
「你這麼一說我就懂了，咱們就中鄉試，氣死秦家！」
沈知行攥緊拳頭。
一旁的羅大舅抿著唇，並不想在此時說什麼喪氣話。
鄉試哪裡是那麼好考的。
如今這些所謂才子，能中鄉試的寥寥無幾。
鄉試不止考制藝文章和五言八韻詩，還需試詔、判、表、誥一道，還需對時政等發表議論和見解。
縣試、府試、院試注重才學，只要用心苦讀，就能考上秀才。
從鄉試開始，便是為朝廷選拔政治人才，單單苦讀四書五經已經無用，還需政治嗅覺。
寒門學子除非天生在這方面天賦驚人，否則是比不過那些世家從小培養的子弟的。
能不能中，還需真正下場才能知道。
鄉試本就艱難，還有個秦家窮追猛打，逾白如何能扛得住？
羅大舅心中為沈逾白擔憂，每日與沈逾白去書肆看書時，總會拿些《鄉試二三題詳解》《解元文集》之類的工具書與沈逾白和沈知行論政。
每每議論起來，沈逾白總是見解獨到，倒是給了他許多啟發，心中的擔憂就會淡些，可一想到沈逾白的身子，擔憂又會加重。
如此反覆橫跳中，到了考官入簾之日。