白雲鎮不大，一個都頭手下掌著幾十號人頭，又是官身，專和民間百姓打交道，征糧、徵稅、徵兵。
一般人見了張忠這號人都要繞道走，根本不敢得罪。他若看你不順眼，或是你無形中開罪於他，暗中打一頓，被打之人也只能認下。
他又最為護短，突然得知自家侄兒被一個小差役打得下不來床，怒火躥起丈高。
這可了不得，這不是打人吶，這是打他的臉，是想把他踹下來，然後自己坐上都頭的位置！
張忠先是思索一番，不像往常那樣打「悶棍」，而是先告到縣令處，說衙役中一個叫夏舟的打了自家侄兒，把他侄兒打得躺在床上起不來身，只剩下一口氣。
其實，張忠若私下找人打夏舟一頓，這事還不至於鬧大，左右不過受些疼，而張忠告到縣令那裡，便是要把夏舟往死了整。
張忠就覺得，你在我手下做事，打我侄兒，怎的，想爬我頭上去？便生了殺心。
縣令聽說，不過一個小衙役，便讓張忠自己帶人捉拿，趕巧，這日夏舟正值休息，張忠便帶了十來號人往柳樹村拿人。
夏娘正在河邊浣洗衣裳，聽到身後有人叫喊，便回過頭，見是村子裡的婦人，那婦人向她跑來，邊跑邊喊：「妹子，你哥讓官差抓走了——」
夏娘先是一怔，來不及多問，丟了衣盆往家中趕去。屋子外站了好些人，她扒開人群進屋一看，院子裡亂七八糟，桌椅歪倒，堆放的雜物全都散亂在地。
「你哥已經被官差帶走了。」人群中有一人說道。
宋氏擠開人，拉夏娘在一邊：「夏舟被衙門的人帶走了。」
夏娘慌了：「衙門？我哥犯什麼事了？」
宋氏連連嘆氣，自責道：「這事怨我，前些時那個叫張勝的上門擾你，我就把這事告訴你哥了，他知道後把張勝打了，張勝他叔是衙門裡的人，正是管你哥的頭頭，應該就為這事把你哥抓去了。」
夏娘聽完，兩條胳膊冰涼，他哥得罪的是衙門裡的上司，這到哪裡說理去。
慌亂過後，夏娘穩了穩心神，從屋裡翻出一個包袱，走到院中，問宋氏：「嫂子，黑子哥在不在？」
「他一早送人去鎮上，現在也沒回。」
夏娘無法，將小寶托宋氏幫忙照顧，自己又去另幾戶有頭口的人家問，問了一番下來，終於有一戶要去鎮上，夏娘便坐著一道往鎮上去。
到了衙門，夏娘向人打聽夏舟，問了幾人，並不願意搭理她，正在焦急之時，一個聲音從後響起。
「你是夏舟的妹子？」
夏娘回過頭，那人一身皂隸打扮，於是忙點頭：「是，我是他妹子，官爺可知我哥現在如何了？」
「已經打過板子，情況不太好，下到牢里了，他得罪了不該得罪的人，估計不能善了，雖不至於判他死罪，但也好不到哪裡去。」
「可否讓我到牢里看看他？」她需要先見他哥一面。
那人看了夏娘一眼：「帶銀子了麼？」
「帶了，帶了。」
「一會兒到牢里使些銀子給青衣隸。」
夏娘聽罷連連點頭，隨那人到了牢房，夏娘交了些銀子給獄隸，又要給那人銀子，那人擺了擺手。
「我和你哥有些交情，這錢就算了，後面還有你使銀子的地方。」
說罷，那人離開了。
「跟我來。」牢隸說著，將夏娘帶到一牢門前。
陰暗的牢房只有一扇方形小窗，除此之外，皆不透風，空氣里瀰漫著霉濕氣味。
夏娘透過牢門見地上趴著一人，散亂著頭髮，褲子上全是血，就那樣趴著一點動靜也無，不仔細看，還以為是一堆破爛的衣服。
「哥——」夏娘的眼睛一下就紅了，見沒有動靜，又連叫了兩聲，仍是毫無動靜。
「別叫了，暈死了，沒個半日醒不過來，你還是儘早想辦法把人弄出去罷，他這是得罪了哪個？居然用了最狠的打法，這個傷是最重的，若不及時處理，不死也殘。」收了銀子的牢隸見這小婦人有些模樣，便好心多說了幾句。
夏娘從牢里出來，頭頂那樣大的太陽，她卻覺得冷，腳下綿軟虛浮，眼前人來人往，耳中呼鬧喧囂，腦中卻是一片空白。
「夏娘？」一個聲音在耳畔響起，這聲音在嘈雜聲中漸漸變得清晰。
夏娘轉頭看去，看清了來人：「魏阿哥——」
「怎麼了，看著面色不大好。」魏澤問道。
夏娘強扯出一抹笑：「沒事，安姐兒呢？怎麼沒看見她？」
「我最近料理客棧的事情，有些忙顧不來，便買了個丫鬟在店中照看她。」
夏娘點點頭：「魏阿哥，我還有些事情先走了，幾時再去看安姐兒。」
「好。」魏澤看著女人遠去的背影，指腹下意識摩挲上指環。
這件事情的關鍵是張勝鬧起來的，解鈴還須繫鈴人，夏娘提著大包小包的東西尋到張勝家裡。
「你是什麼人，有什麼事？」院中一個上了年紀的婦人問道。
「嬸子，我找張勝。」
老婦人橫眼將夏娘上下打量，眼一睜：「你不會就是那個姓夏的寡婦吧？」
「嬸子，我特意買了些東西，過來賠不是的。」
老婦人一手叉腰，上前推了夏娘一把：「把我兒打成那樣，還有臉到我家來，打量我不知道你想什麼，拿些東西來求原諒，好把你那個哥放出來，呸！爛心肝的貨！」
夏娘忍耐下，只要能把她哥放出來，她挨些打罵不算什麼。
「嬸子，我是來賠不是的，我哥打了張勝確實不對，你們看要怎麼辦，只要能討你們原諒，怎樣都好說。」
「下作的小娼……」老婦人罵得難聽，話未說完，張勝的聲音從屋裡傳出：「娘，你讓她進來。」
「還不進去，等我兒請你？」老婦人從夏娘手裡搶過禮包。
夏娘顧不得許多，進到屋內，四下看了看，走到一臥房前立著，也不進去。
那張勝就歪躺在榻上，眯著一雙賊眼，在夏娘身上來回睃。
「張勝，可否同你家那位叔說句好話，把我哥放了，該賠多少錢，我們砸鍋賣鐵也賠了給你。」
男人笑了兩聲：「想要放他出來？容易！你嫁給我，他就是我大舅哥，咱們做了親戚，這事自然就平了。」
夏娘一聲不言語，將下唇死死咬著，直把嘴皮子咬破：「容我回去想想……」
待夏娘走後，張勝換了個姿勢繼續躺，一邊嗑著瓜子一邊蹺著腿哼著小調兒，其實他身上的傷並不重，早已好得差不多。
張勝他娘進到屋裡：「你都好完全了，怎的還不下地？」
「我就這麼躺著，給你躺出個兒媳回來。」
那老婦輕嗤一聲：「就那個寡婦？聽說她還帶個孩子，你也不知道挑個好的。」
張勝抖了抖腿「這您就不懂了，這婦人看著不差，嫁過一回，而且還不用多費錢，不比娶那些大姑娘強？再說經這一鬧，咱不僅不用彩禮，還讓她自己乖乖送上門，以後她能幫您做活，她那小子再長大一點兒，給咱家下力，您就坐享清福吧……」
老婦人一想，覺著也是，這女人前頭生過一個小子，證明她能生，等進了家門，再給她張家生一個大胖小子。
夏娘從張家出來，木怔怔地回了家，在家門口碰到宋氏。
「怎麼樣，見到你哥了沒有？」
「見到了。」
「那你打算怎麼辦？」
夏娘把張勝說的話告訴了宋氏。
宋氏急得跺腳：「你可不能嫁過去啊，你這一去就是羊入虎口，而且你嫁過去了，小寶肯定要跟你一起過去的，他們那一家人能對小寶好？」
夏娘怎會不知，可她大哥身上帶著重傷，再不醫治，這條命就沒了。
「嫂子，我沒辦法了，我哥現在昏迷不醒，多耽擱一刻，他就危險一分，我總不能放著他不管，眼睜睜任他死在牢里。」
宋氏也是哀嘆連連，腦中突然一閃：「你怎麼不去求求魏兄弟，說不定他有辦法，他在鎮上開客棧，能盤下那麼大個鋪子，不光得有錢，還要和官府中人打交道，說還定他有路子。」
「我剛在街上碰到他了，實在沒臉開口再給人添麻煩。」
「我說你傻，這個時候了還管那麼多，先把你哥救出來，再說其他的，你去問問他有沒有辦法。」
「嫂子，你說的對，那我現在就去。」
「等等，你把小寶帶上，我見他喜歡小寶，他見著孩子心情好了，你也好開口。」
夏娘忙把小寶招到身前，帶著他一刻不歇得去了鎮子，一路找到魏澤的客棧前。
店中的夥計見有人來，笑問：「這位娘子是住店？」
「不是，我找你們東家。」
「東家出門了，不在店裡。」
夏娘牽著小寶立在門前，往店裡看了看，裡面重新裝修過一番，陳設比之那日又不一樣，一眼看去十分雅致。
「娘子不如進來等吧。」夥計說道。
「小哥兒不用管我，我就在門首等。」夏娘見店裡的客桌都坐了人，便牽著小寶的手立在門首。
「娘，我好熱。」小寶站不住。
夏娘拿袖子擦了擦他額上的汗：「小寶乖，咱們再等等。」
正說著，就見魏澤回了，身邊還跟著安姐兒。
「阿叔——」小寶高興地叫道。
魏澤兩步並作一步上前，抱起孩子，給他拭額上的汗，看著夏娘道：「怎麼不進去？」
「我見店裡人多，便在外面等你。」
安姐兒也跑了來，魏澤便帶著兩個孩子到後院，陪他們玩鬧，夏娘幾次想要開口，都生生止住了。
魏澤吩咐丫頭喜兒：「帶哥兒和姐兒在院子裡玩。」說罷看向夏娘：「隨我到二樓。」
夏娘跟著魏澤上了二樓，進到一雅間。
魏澤拿眼示意：「坐。」
夏娘侷促地坐下了。魏澤給她倒了一杯涼茶……