這場馬球, 開始得盛大，結束得倉促。末了，以晉王、秦王, 被陛下當眾申斥，馮驥和馮遜一人五十板子了結。
至於十六和十七兩個小娘子，自然是算到王康頭上。這不，馬球的熱鬧還未散去，不遇大朝會不得入宮的王康就被陛下宣召入宮。
他一門心思記掛升官, 沒個耳目，不知曉外頭已變天，冷不丁得了陛下親自宣召, 高興地紅光滿面, 精神抖擻。
一路上，宮牆巍峨，重重迭迭，他甚至樂得想要賦詩一首。以什麼為題好呢，自然是否極泰來, 順順暢暢。
然而，剛邁過議政殿門檻，就見金磚鋪就的地面, 齊刷刷跪了好些人, 登時心中一緊, 猜到不是好事。不及他說話，早有得令的內侍來請，「王大人, 請吧。」指向地面一處。讓他跪下。那地方, 恰在金絲楠木大柱之後, 左側是長慶侯，右側是刑部馮尚書。
俱是平素不見的人物，王康腿腳發酸，一徑跌倒在地。噗通一聲，殿宇闊達寬廣，悶悶回聲響了許久，才漸次無聲。
及至內侍走遠，再也不看他之後，王康才敢瑟瑟縮縮低頭打量。越過跟前的長慶侯，馮尚書，再往前，乃靜安公主駙馬，晉王，秦王……
再遠，他不敢再看！他縮成一團，將整個人藏在大柱之後，不想使人瞧見。他自認素日謹小慎微，從無過錯，怎生就入到如此了不得的境遇呢。
這裡幾人，不是皇親國戚便是朝中大臣，哪個都不是他個六品小官惹得起的。
落日晚霞透過窗欞，星星點點光亮落在王康臉上。他那張往昔引以為傲的麵皮，皺巴巴苦兮兮，像是二月天的苦瓜，又像是冬日的西瓜。不是什麼應景的玩意兒。
良久的寂靜無聲，束束金光，緩緩西斜。
高坐上的趙坤，眉頭擰巴在一塊兒，翻開文書，一個字眼看不下去，撲通仍在案幾，側側身，無比煩躁從那頭拿起一札子，不及翻動，瞧見是長慶侯的筆墨，霎時滿嘴苦澀。
驀地起身，指天大罵：「都是混帳！腦子白長了麼！」
未曾指名道姓，一幫大臣齊齊請罪。唯余為首的晉王、秦王二人，相互看看，以頭搶地。往後他們再也不去看小六的熱鬧。太子殿下是金疙瘩，他們別的皇子，連個木頭樁子也算不上。
見不得這些混蛋，趙坤拂袖而去。
已近白晝最後一刻，燥熱混合夜晚涼風，冷一陣，熱一陣。趙坤異常煩躁，腳踩碎石，格外用力，似乎要將趙斐然在內的糊塗蛋，統統收拾了。
穿花拂柳，一徑來到東宮。
路過司寶庫，穿過日華門。松柏蒼翠，光亮不在，唯廊下宮燈搖曳，穗幃翻飛。寒露漸起，趙坤一路走來，冷靜不少。可偏巧，轉過花牆入到天光殿門外，見宋大監似被人踩了尾巴，抄手來回。
趙坤火起，「你個狗東西，不去伺候，在這裡杵著做甚。」
宋大監連忙下台階請罪，「陛下，太子殿下上了藥，見奴蠢笨，將奴攆出來。殿下尚好，有些疼。太醫說了，好好將養一段時日便好。」
趙坤早已知曉，這番復又聽見宋大監的言語，安定不少。
天光殿內，燭火明明，趙斐然因後背落傷，不能平躺，翻身躺在臥榻。他身著中衣，領子微敞，隱隱可見還未散去的些許汗珠。
顯見是受了不少苦。
趙坤於芭蕉罩下站定，也不上前，似在看笑話，更似生氣。
「小六，知道疼了！先前勇猛似虎的模樣哪裡去了！太子殿下，也有躲起來自己強忍的時候！京都第一檔子新鮮事也莫過如此。」
趙斐然抬頭，「阿爹，是有些疼……」
「疼你還逞能！」趙坤怒喝，「你在馬球場之時，可記得你的身份，可記得你是我朝太子，將來一統山河，千秋霸業。你……」氣得一口氣沒喘上來，「你還記得我，還記得你阿娘不曾！你個混帳玩意兒！」
暗夜幽幽，窗外枝丫觸碰，沙沙作響。
「阿爹……」趙斐然淒悽慘慘討饒。
「不成器的東西！你如此不愛惜自己，還有什麼好說。」
見自家傻兒子，到如此境地也未提小娘子半句，又氣又怒。氣他不愛惜自己，怒那姑娘不知好歹。罵了三五句，心口亂竄的氣息好上不少，方真真冷靜下來，去看臥榻之上的趙斐然。
即是素白中衣在身，也能得見包裹得嚴嚴實實的後背，較之他處，四下透亮的光線，也照耀不了。聽說，滿是擦傷，猩紅一片，破了皮，裂了口，更有些許地方，沒一處完好的皮子。
念及此，趙坤又覺酸楚上眼角。
這孩子，他和阿桐從小看著，不忍勞累，不忍受苦，可謂是不令受到丁點傷害。如今，為個小娘子，還是個沒良心的小娘子，落到如斯境地。
陛下緩步到趙斐然跟前，坐在臥榻邊沿。替他理理被褥，掖掖被角。
「你……夜間不好躺著睡，也得蓋著被褥。別是背上的傷還沒好，又添上風寒的毛病。」
此刻的陛下，全心全意叮囑自己的孩子，退卻帝王威嚴，全然是個慈父。
「阿爹，」趙斐然不太習慣，有些受不住，「我……兒子會好好照顧自己。」
父子兩少有這般拋開身份的溫情時刻，不過是一問一答，便沒了言語。
陛下看向窗外。弦月當空，撒下清輝，又被窗牖隔斷碎裂開來。若非離得遠，恐使人不辨真相。
嘆息之後趙坤緩緩問：「那個小娘子，你就如此喜歡她？」
趙斐然嚇得跳起來，扯著傷口嗚嗚兩聲又躺回去。
「阿爹說什麼胡話，兒子哪裡喜歡她。她長得不好看，家世也不好，學識麼，料想算是識字罷了。身無長處，有什麼值得我喜歡。阿爹糊塗了！」
不管他的糊塗話，趙坤起身走向窗外，盯著弦月，似轉瞬回到從前。
「我和你阿娘成親那日，也是如此的夜晚。彎彎一輪明月，西斜當空。我從未見過她這樣的姑娘，如觀音落下人家，你說什麼她都說好，你讓做什麼她都不反駁。全心全意照看你。我那時候，覺得……」
說著，趙坤自嘲笑笑，他在個孩子跟前，說這些做什麼。
不料，趙斐然突然繼續道來，「阿爹，我記得。阿娘說你當初驕矜傲氣，看不上阿娘，對她也不好。」
趙坤驀地黑臉，「你阿娘和你說這些做什麼？」
「阿娘說，讓我好好記著，省的往後有了太子妃，對人不好。」
緩步回到臥榻，趙坤看向趙斐然的神色，愈加柔和，「我當初對你阿娘算不上好。做錯很多事，認錯很多人。不過，」他長舒一口氣，「我和你阿娘，還有未來。我們還有兩個孩子。」
見趙斐然不明白，陛下解釋，「你既然喜歡她，那便喜歡她吧。沒什麼大不了。我和你阿娘剛成親那會子，我對你阿娘，也不曾如你這般好。那小娘子……」
「阿爹，兒子當真不喜歡她！」
太子殿下似真不明白。
「那你為何要去救她？若你不去救她，她不過是被踩在馬下，亦或是被馬拖走，左不過是傷了腿傷了手，跟你有何干係！」
趙斐然不敢置信，「阿爹，怎能這樣。兒子是太子殿下，總要替萬民考慮。」
陛下語重心長，「我兒，儲君替萬民考慮是不錯，可首要的，是確信自己安全，有了你，才有百姓，我大鄴才有將來。而不是你這般，拋卻自己，為區區一人著想。你可明白？」
「阿爹，一人也是人，不能因她僅僅一人，便要放棄。」
起初，趙坤心中尚有幾分僥倖，覺得不過是自家兒子頭次注意一個姑娘，不好意思言語，然，此言一出，他才驚覺，自家的兒子，確實少些磨鍊。
還欠缺得很。
「我兒，你記住。不論是天子還是儲君，一言一行俱是表率，俱在臣工百姓監督之下。凡所舉動，凡所政令，都有取捨，如你今日這般，選了一人，拋卻的便是自己，若是選了自己，拋卻的便是這一人……山河壯哉，天地遼闊，能讓你拋卻自己的，不論是人還是物件，越少越好。」
秉燭夜談，漸至夤夜。
末了，臨行前，趙坤輕聲提點：「白日裡，我宣王康入殿，最遲不過明日，王家小娘子就該得了消息。若她是個知趣的，我便饒了她這次，若是個甚也不知的，往後你這天光殿，承恩殿，怕是熱鬧得緊。」
趙坤走得灑脫，徒留趙斐然在臥榻為自己辯解。
孤當真不喜歡她！阿爹你要信我！
陛下口中的王康，在宮門落鎖最後一刻，急沖衝出來。又趁宵禁前一刻，回到宣德坊。
今次他未入後院，孤身在前院書房閉關。起初想趁驚懼還未散去，作詩一首。研墨罷，寫個歪歪扭扭的「三更天，夜色涼……」便似泄了的洪水，後繼無力。
命小廝上酒，學人以酒澆愁，愁斷腸。
何曾想，二兩貓尿下肚，突然通體舒泰，腦子活絡，思索起今日之事來。他雙腿交迭，斜斜耷在長條案，一手撫在玫瑰椅，一手捻起鬍鬚，想到好事，雙眼精光大亮，嘿嘿一笑。
原來，在回來的路上，他已經將前後之事打聽明白。至於馬場上太子殿下飛身救下十七娘，那可是重中之重，一絲不差。
太子殿下一十七，正是選妃之際。他如此稀罕十七娘，那未來國丈，豈不是非他王四老爺莫屬。
天降好事也不過如此！
朝外高喊：「來人，去看十七娘，可睡下了不曾？」
外間伺候的小廝看向天色，再低頭看向自己的小廝服飾。對月長嘆，掌燈時分已過去不知多久，現下連前院未成親的公子都不能再出入後院，他們幾個哪裡去找十七娘的消息。
「老爺，快丑時了，小娘子們該都睡下。」
王康哈哈大笑，「也對也對！都要是太子妃了，自該好生養著。沒得還沒過門就壞了身子。」
(本章完)