第二日一早, 雞還沒叫，農婦家小院便傳來一陣急促的叩門聲。
衡沚似往常一般，擁著阿姀而睡。
只是這一鬧, 想睡也難了。
聽隔壁屋的動靜，農婦應當是先急著裹了衣服，而後跌跌撞撞出門去。
還拿了門後的鐵杴。
阿姀昨夜本就晚睡，此刻困得眼皮都掀不起來，「那我們也去看看？都拿鐵杴, 萬一是什麼壞人呢。」
衡沚如此說，是因為聽到了鐵杴劃地的尖銳之聲。那鐵杴木柄很長，農婦氣力不夠大, 所以拖著地。
「我先出去, 你穿好衣服再出來。」他隨後套了外袍起身，走前還記得給她掖好了被子。
阿姀哪還有睡衣，頂著清晨春寒，很快也跟了出來。
沒見到預想中的懲奸除惡場面，沒有如期上演, 反而見到農婦與一女子抱頭痛哭，而衡沚干站在一邊。
「這是怎麼回事？」阿姀走到他身側，問道。
眼神向那兩人望去, 哭得肝腸寸斷, 也叫人不好打斷。
衡沚低聲為她解釋, 「可記得昨日農婦與我們說，她女兒被嫁去劍南道，十年不得一見？也是巧, 今日一大早, 她便跑回家來, 見上了這一面。」
阿姀訝異地張口，「世上竟會有這樣巧的事？」
誰說不是呢。
「娘！整整十年，女兒沒有一日好過，籌謀數年，就是為了今日！」
即便是在哭，阿姀也隱約看得出她清秀的眉目，和難掩的憔悴。
看來是在夫家受了很多苦。
等到兩人哭完，農婦才趕快拉著女兒來見人。
「公子，夫人，打擾你們了。」農婦將自己的眼淚抹乾淨，「這是我女兒芳蓮，昨日才說起，今日，就見到了。」她的話里有些侷促，皆因女兒過得並不幸福，所以見面也並不包含多少歡樂於其中。
芳蓮怔愣著，這才見到家中倆個生人，乖順地低頭，「見過二位。」
家醜向來是不外揚的，他們兩人杵在這兒，只怕人家母女也不好說些體己話。
「啊，不打擾的，我們也正好準備上山，算是巧遇了。」阿姀還是有些困，所以腦子便算不得清醒，說話也沒什麼技巧了，乾巴巴一句話，說完四人都不知所措。
衡沚握住阿姀的小臂，告辭道，「多謝留宿，我夫妻二人慾趕早去青元寺，燒炷頭香，便不多叨擾了。待下山之時，再來拜會。」
等到走得遠得已經看不到冒著炊煙的院子，阿姀才感嘆道，「芳蓮看著是可憐人，被迫遠嫁，還被夫家看管著，十年都不得回家來看看。」
衡沚是男子，男子在這天下掌權，女子永遠背負著綱常。他自覺自己在男子加強於女子的苦難上，自始至終都沒什麼評判的資格，只好沉默著。
「要是她真的受了夫家欺負，能和離便好了。」阿姀沒頭沒腦地說著。
昨日登山費的力氣大，早起雙膝有有些酸脹。
阿姀以手撐著雙膝，想起了衡沚方才的話，「一會兒到了青元寺，要不真去燒頭香吧，不然也早早避出來，也太不划算了。」
衡沚倚在旁邊一棵樹上，「可以。」
他一向很擅長順她的心思，且總是樂此不疲地躬行此事。
正好，他也有些想求的。
世上有人信神佛，便有人對此嗤之以鼻。衡沚多半時候，屬於後者。不管是從前身為世子，還是如今身為一方王侯，他都更信自己實幹出的成果。
天不下雨，便想辦法引水修渠；適逢疫病，便收購藥材在城中義診放藥。
總比日日跪在佛像面前，祈禱天下太平，來得更令人心安一些。
但他也是凡人，凡人生於世，就會有希冀，有所求。
直面自我的欲求時，或許活得會更加清醒些。
不過從來不擅潛心拜佛的兩人，待被僧人們客套地請進大殿，生澀地跪在蒲團上之後，還是有些無所適從。
連手不知該往哪裡放才合適。
「呃……這位師父，我們遠道而來，家鄉遠僻，少有佛寺。初到貴寺，不知這上香，可有什麼規矩？」阿姀悄悄抬頭，問了一句。
小師傅看著年紀不大，像是一早便遁入空門的。人生得白白瘦瘦，穿著件樸素的僧袍，兩手合十，掛著串念珠，神色安詳。
「兩位施主不必擔憂，心誠則靈，無所規矩。」
他的聲音在空蕩蕩的大殿裡，顯得空靈悠遠。
阿姀倏地被觸動，轉頭看了看身側的衡沚。
周身煙藍常服，依著習慣紮緊袖口。躞蹀一束，便修飾出身形如鶴。合著眼，將親手點燃的三炷香高舉至額。
露給她的半張側臉，是高挺的鼻樑，和早已不知多麼熟悉的薄唇。
心中慢慢細數，他是如何在每個靜謐的深夜，吻過她的鬢髮額角，卻又驚覺佛前妄念失宜，慌忙收了心，閉上眼。
佛寺的院內，有一株高大的菩提樹。
據說是立寺之時，一位高僧親手所植。直到如今，已是參天綠蔭，枝繁葉茂，綴滿了香客求姻緣拋上去的紅繩。
旁邊放著一張書案，置了筆墨紙硯，還有一把兩指寬的紅繩。
阿姀率先問了句，「方才上香，求的什麼？」
「風調雨順，你呢。」
「生意興隆。」
視線相對，都被對方的保留逗笑了。
阿姀拿起一根紅繩，有些不解，「這紅繩這麼輕，怎麼才能拋上去掛住的？」
衡沚沒答，拿了筆給她，「你先寫，寫了告訴你。」
這會是專程求姻緣的紅繩了，寫不得別的，無非就是長長久久，和和美美一類的甜話。阿姀在腦海中搜刮詩文，不想寫這些俗套的詞。
最終寫了那句鄭風——「風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜。」
衡沚將自己寫的那條捂得嚴嚴實實，沒叫阿姀瞧見一點兒。他從懷中摸出一個銅幣來，將兩根紅繩穿過方孔，系在了一起。
阿姀看得咋舌，「你還真有法子啊。」
「要多高？」衡沚抬頭望著樹梢，往後退了幾步，找著最好發力的位置。
掛得越高，便寓意著姻緣越牢。往往人們為了爭個好彩頭，都努力地往最高的枝丫上扔。
這麼高的一棵菩提，無論是掛上哪一枝，都夠她高興了。
「自然是最高那枝！」
即便如此，阿姀還是興致沖沖地說道。
衡沚側眼瞄了瞄，當真挑了枝最高的，抬手輕輕一拋。隨著他的力道，銅錢紅繩丟了出去，輕巧地尋到了那處繁茂的樹枝，穩穩地掛在其上。
阿姀的眼睛追著那抹艷紅色，直至它投身進新生的嫩綠枝葉中。
衡沚的紅繩上，什麼私心也沒留。將兩根紅繩綴在一起，是他從踏進寺門便想好的做法。既然都連在了一起，她的所願，也便是他的了。
「如她所願。」他在心中默念著。
青元寺的齋飯做得很不錯，方丈請他們用齋，便直到午後時分才啟程下山。
「這裡的筍是很好吃，像齋飯那樣隨意清炒一二，也能有如此風味。」
人快走回農婦的小院，便歇下心閒聊著。
可尚隔著有些距離，便聽見了爭吵聲。
這回怕不止農婦與芳蓮，還有兩個男人的聲音。
難道是芳蓮的夫家跟著追來了？
阿姀有些擔心，「去看看吧？」
衡沚沒著急，而是從懷中抽出匕首，照著身旁一棵竹子砍了下去。三兩下削掉橫生的竹葉和剌手的竹節，將其削成一支尋常的攀登竹杖，遞給了阿姀。
「以防萬一，拿著它防身，別一著急就衝上去。」
這話說得，仿佛她是很莽撞的人一樣。
「咱倆一塊兒經歷的生死還少嗎，這算什麼萬一。」她顯然有些不滿，微蹙著眉，緊抿著唇，便顯得臉頰鼓起來一塊。
衡沚笑眼瞧著，騰了只手出來，指節蹭了蹭她的臉頰，「跟緊我。」
到了才知道，吵架的這些人，原是農婦和丈夫，還有他們的一雙兒女。
芳蓮又在哭，這次倒不見得是因為思念父兄，反而雙眼發紅，面露慍色。
「你休想！十年前便是你這個沒本事的，為了點彩禮錢，硬是把女兒嫁到那麼遠的地方，給一個傻子做妾！妾！」農婦氣得面色醬紅，不住地指著男人的臉，「如今傻子死了，夫家要用女兒陪葬，這是多缺德的事！女兒好不容易逃命回來，你竟還想為了那點賠金，再把她送回閻王殿去？呸！除非我死了！」
那男人也不甘示弱，瞪著眼睛吼道，「那又如何！你兒子定的親事，人家姑娘早早死了，現在外頭都傳他克妻，直到現在還沒個家室。若不是為了多給些錢，好歹要個媳婦兒回來傳承香火，我至於做這事！」
隨後，又將怒氣撒在芳蓮身上，「你都嫁人十年了！孩子都生兩個了，怎麼還有臉回娘家來？你可知入了夫家的門，生死就是夫家說了算，倒是會給父母添麻煩。」
獵戶與兒子二人收了獵獲，在山腳下的鎮子上吃罷了飯，將鹿肉與皮毛皆賣了出去，便打算儘早回山上，好休息幾日。
沒成想剛放下了碗，便有幾人迎面過來，將他二人團團圍住。
(本章完)