「周娘子爽快！」
衣鋪的掌柜拿著清點好的現銀, 笑得合不攏嘴。
盤這件鋪子，幾乎沒花多少銀子。又講了講價，已經是撿了天大的便宜了。
周嫂子滿意地直點頭, 身後站著戴著斗笠的阿姀。
「兩位娘子，在下還識得些很好的營造和木工，如有需要，可以去找這個地址。」說著，掌柜遞來一張字條, 「交易完了，我也不打擾了，此後祝您生意興隆！」
相互周全地走了禮數, 掌柜便走了。
阿姀摘下斗笠, 人走進前堂，細細打量四周。
在都城的鋪面，除了客流量大一些，若是做得好聲名會更廣些之外，幾乎沒有什麼好處。
盤下鋪面會更花錢, 還比在恪州時的水長東，小了足足一半。
「覺得可惜啊？」周嫂子語氣輕快，卻與阿姀想得不同, 「我的好妹妹, 你算帳是一把好手, 怎麼到這兒卻糊塗了？」
阿姀不明所以地看著她。
想找個地方坐下，可周圍皆是被火焚後的碳灰，只好作罷。
「你想想看, 咱們的水長東, 本是吳掌柜的藥鋪。除了抓藥, 尋常還看診。這件鋪子從前是衣鋪，兩者相比，小了一些是自然的。」周嫂子說著，眼神倏地變得曖昧起來，「況且，那鋪子是沾了人家召侯的光，才賤價賃給咱們的。不然憑你我，哪來這麼大的面子？」
阿姀抱著臂，心想這話倒沒錯。
「人家才剛走，你就將他拋之腦後啦？」周嫂子用玩笑的語氣問，伸手搭在阿姀肩上，「可有點沒良心了啊。」
阿姀受不了，人輕巧地從她的桎梏里溜出來。
「怎麼說得我像負心漢似的，咱倆什麼交情，難道你不該向著我？」
衡沚需要先整頓大軍，帶回恪州區。即便是準備去蜀中，也不能讓這麼多士兵一直紮營在都城之外，這不合規矩，也對安撫朝中上下不利。
顧守淳不願再率領金吾衛，早早請辭離開了都城，眼下十六衛的總領未定，聽聞為這事，近日來金鑾殿中又是燈火通明地議事。
阿姀才管不著這些。
只是少不得又要和衡沚暫作分離——她已經答應了周嫂子，一起將都城的分鋪開起來。
衡沚的傷，過了這麼久才將將癒合。傷疤處結痂脫落，變得微紅。
前日夜裡，阿姀被打橫放在她年少時就寢的那張床上，借著點月光，仔仔細細地將這傷口的情形看了個分明。
折騰地不停，總之是沒覺可睡。
都大義獻身了，豈能說是沒良心呢？
阿姀疲憊地搖搖頭，「不說他。我可以借個人來，為我們修整鋪子省些功夫。我們雖然還有些存銀，但難保以後有用，能省者省吧。」
周嫂子挽起衣袖，已經開始將地上燒焦的木頭親自動手抬出去，「好啊！對了，我是想與你商議商議，我們這家鋪子的經營。」
前堂之後，是一片沒有用門遮擋的後院。
一棵梅樹旁枝斜逸，栽種在正中，從前堂看去，映著後面塗白了的牆，別有一番雅致。
地上是一片碧草，鋪著石子。徑分三路，左右各指引向廂房和倉庫，向前的那條真好通向梅樹之下的石桌。
阿姀看著這片布景，對修整鋪面的興致立刻翻了一番。
「經營？有何問題嗎。」阿姀慢慢踩著石子路，踱步到梅樹之下。
周嫂子跟在後面，「若是按在恪州那樣的經營，起碼紅白事策劃，就得連累你我其中一人，一直留在都城不可，不然達不到在水長東的效果。但顯然這也是不可能的事。所以，我們乾脆精簡一些，只售成品，這樣方便盤帳，也更放心，如何？」
「我想想。」阿姀坐在石凳上，撐著下巴細想。
都城雖然名為崇都，按理來說該是整個大崇最為繁華的地方。可畢竟也是皇城腳下，論對紅白喜事商辦的態度，接受起來定然必恪州這樣的通商之地，要難許多。
周嫂子說的話，也有道理。
「你的意思是。」阿姀看著她，心裡有了些想法，「我們做一個，將紙紮香燭一類的白事用品，和紅綢彩帶喜糖喜禮一類紅事用的相結合的成品出售？」
周嫂子期待地看著阿姀，「如何，行得通嗎？」
「那是自然！」阿姀肯定道，「你擔心的沒錯，即便是要做到與原鋪子同樣的規模，也需要循序漸進。」
事就這麼定下了。
周嫂子萬沒想到，阿姀說找的熟人來，這人會是在工部任職的許停舟。
許停舟來時方才從工部述職結束，連官服都沒來得及脫，整個人瞧著一派書生氣質，全然不像是個會幹活的。
周嫂子一身的灰，眼見他身上的官服官帽，嚇了一大跳。
「這位大人，來此有何貴幹？」即便是天子腳下，與她合夥的還是國朝獨一位的公主，見了官她也不免心跳。
阿姀將布巾圍在頭上，跟雲程在後面的庭院裡拌灰漿。
「欸？你來得可巧！」阿姀的聲音穿過整個前堂，「快來瞧瞧，我們拌的這個灰漿似乎不太對勁啊。」
許停舟循聲望過去，所見簡直令他大吃一驚。
其實他見過阿姀很多面，在宕山時是英勇睿智的，在宮裡時是憔悴清瘦的。上一次見，還是儲君沈冀的滿月宴上，那時她朝服加身，容姿煥發，美得讓人心驚。
可短短一月過去，如今的她，又是渾身是泥點，不施粉黛，辛勞地與一堆泥漿為伴。
真是，很多面啊，許停舟笑著走過去。
「是比例錯了。」他乾脆將朝服一脫，放在石桌上，穿著單薄的裡衣，挽起袖子拿起鏟子就幹了起來，「糯米湯要多放一些，才會粘稠堅固。」
迎恩端著一大鍋糯米湯，這才瞭然地點點頭，「原來糯米湯是熬來起這個作用的。」
還以為是拿來解渴的呢，她還疑慮，這東西又沒什麼味兒，何不熬點蓮子綠豆更清爽。
羞怯地坦白來，在場的幾個人聽了都開懷大笑。
「原來迎恩姑娘是餓了。」雲程一邊拌著泥灰，一邊笑說，「今日雲鯉那丫頭自告奮勇地要準備飯食，她的手藝是沒話說，午飯多吃些就是了。」
「雲鯉下廚啊？」阿姀聽了，眼都直了，「我早上出門時，該點些好菜的，真是可惜。」
加入了糯米湯後，果然灰漿的成型速度更快了些。
許停舟用手抹了抹，示意雲程可以停手了。
雖然阿姀不用再做攪拌的累活兒，但也沒閒著，去廂房裡將準備好的茶飲沏好，用托盤端了出來。
雲程見她出來，才接上了話，「夫人不用擔心，您喜歡的菜式，雲鯉都記得牢牢地。主子臨行前，專門叮囑了我等，要好好照看夫人飲食起居的。」
大庭廣眾之下，阿姀感到臉皮一陣發燙，羞赧地抓了抓脖子。
許停舟接過茶湯，禮貌地道了聲謝。
周嫂子笑嘻嘻地打趣他，「瞧許大人是副書生樣子，還以為肩不能挑手不能提，看來是我眼皮子淺了。」
說著將茶碗一舉，做出賠禮的意思。
「這你可就想錯了。」阿姀將許停舟放在桌上的圖紙順手拿來，「許大人雖說從前是耍嘴皮子的，但人可十分好學。自從在工部任職，短短半年來，已經是大不一樣了。」
圖紙也是阿姀簡單闡述了想法之後，托許停舟畫出來的。
如今地板也要翹了重新鋪，今日這灰漿拌得很成功，應當是會事半功倍的。
「若是今日能將地面這裡全部動工做完，應當要晾曬幾日才能繼續下一步？」阿姀當然是想越快越好，但也怕心急吃不了熱豆腐，屆時反而起了反作用就得不償失了。
許停舟看了看天色，估摸著答，「此處通風，若是不下雨的話，按照都城的氣候來判斷，至多四日。等著灰漿干透凝固的過程，殿下可以去找木工，督著他們做架子和柜子，這樣也更省時。」
阿姀點點頭，「是這個理。我也想在木工那裡偷學幾手，正合我心。」
許停舟看著她，心道什麼樣的活計，值得她親自動手去做的。
「難道……殿下做這些粗活，召侯也沒什麼話說嗎？」許是好奇太重，不經意間，許停舟便問出了聲。
阿姀起初每太明白他的意思。
略一深想後，覺得他或許是想多了。
「需要他說什麼？這是我自己的事，我是與他在一處，但不是做什麼都要經過他同意吧？」阿姀說完，自己也笑出了聲，「那這公主當的還有什麼趣兒。」
她不是驕矜的花，沒有藏於高樓的必要。
經歷過不少生殺，好不容易參悟了處在當下，樂在當下，又怎麼會在意要做的活兒糙不糙呢。
許停舟看著她的雙手，握著圖紙的指腹間有很多細小的傷口，有些已經變得暗紅，有些還隱約可見破開的皮肉。
聽聞嚴公病故，是她親手為嚴公刻了碑。
由此，想到自己拿她同一般女子相提並論，許停舟才在心中遲緩地笑自己的淺薄。
說話間，雲鯉提著裙子跑了進來。
「你怎麼來了，這還沒到飯點呢。」雲程伸手，手上的泥灰點在雲鯉的鼻頭上。
她難得地沒有發火計較，立刻與他論生死。
「殿下，有給您的兩封書信。」
阿姀擦了擦手，從她手中接過來，「很要緊嗎？」
雲鯉想了想，照實回答，「應當是要緊的吧。一封是主子寄來的家書，另一封……」
話說了一半，阿姀將她未說完的那封低頭一看。
確實說不上來。
這封信的落款，是王宣。
(本章完)