仲冬出頭, 持續了半個月的疫病，總算是隨著河源結凍，徹底消失在了恪州。
而一切也不出衡沚所料, 很快便從樓關傳來了加急的軍報，言雪化不過四日，駐紮在樓關外的游北大軍，便有了動靜。
衡沚匆忙動身，連夜疾馳而去。
彼時天色朦朧, 是黯淡的青色，阿姀便站在城門上，目送著他斥馬, 漸漸消失在了眼前。
在他們的過往中, 似乎寂夜與破曉，貫穿著始終。
阿姀垂下眼，不由嘆了一聲。
身後的雲鯉幾步上前，也跟著嘆氣，「主子這一去, 便不知何時再歸了。好不容易見面，就這麼分別了，都怪這時局。」
嘟囔的幾句, 倒聽得阿姀心情好了些。
石磚冰涼的觸感, 在掌下慢慢延伸, 阿姀跟著放肆，直到雲鯉瞠目結舌，驚恐地望著她。
「是啊, 都怪這時局。」阿姀平淡道, 「若不是皇帝無能, 昏庸享樂，毫無治國之能。我大崇邊境從無寧日，豈非他猜忌剋扣軍餉之過？」
話語聲漸漸消散在冷風中，沉默得久了，阿姀自己也覺得無趣，不再討伐自己那滾蛋皇叔。
不過她此刻非常確信一點。
倘若真的有一日，能有把沈琢從皇位上拉下來的理由和機會，阿姀卻很樂得做這樣的事。
雖說自小並無父母疼愛，寄養了半輩子，但名義上好歹還有個家成為阿姀的慰藉。
而這僅剩的東西，都是因沈琢的私慾而失去的。
大家的病好之後，水長東的生意也恢復了正規。只是到底因疫病傷了元氣，街上還是冷冷清清。
白事近日添了許多，鋪子中也總是一副愁雲慘澹的模樣。
除了棺材一類必須花錢之物，紙錢元寶，能免的都一概免去。
做生意講究做生意的誠心，一來二去的，水長東的聲譽倒是更好了。
阿姀忙了幾天，挑了一日大雨，登上了參軍府的門。
此前褚惠替她聯繫邶堂時，對方便以江湖中人不便牽扯皇室為由拒絕，只是給了個通信的方式，來承諾消息互通。
阿姀也不願與之牽扯過多，想著自己本來也只想要情報，便不以為意。
不過就在恪州發了疫病前一天，那處傳信也斷了。
現在看來，完全是被人玩弄在鼓掌之間了。
褚晴方的母親設靈那段時日，恪州一直陰雨不絕。參軍府的粉牆綠瓦，都冷寂肅穆。
憑著褚晴方講述的父母往事，阿姀心中斷定，蔣夫人一定在他心中有很重要的位置。
於是等待今日這樣一個雨天，阿姀等了許久了。
紙傘收好，交由下人放在檐下。
故意為之的一身素白衣裳，阿姀站在門前整飭了一二，才推門進去。
果然不出所料，褚惠形容枯槁的模樣，坐在書桌之後，盯著桌上的畫像出神。
窗大開著，不時裹挾雨水的濕冷進來，激得人一抖。
阿姀淡淡諷道，「裝模作樣。」
褚晴方幾日之前，便隨龔嵊和公羊梁回騖嶺的居所去了。龔嵊一直秉持著逢亂必出的理念，架子擺得很足，請他吃飯也被婉拒，仿佛山中真的有非去不可的理由似的。
女兒一來一回，褚惠都絲毫不知。
他前些天也纏綿病榻，加上憂思過重，看著清癯瘦削，顯老了十歲。
褚惠動作一頓，調整了又回復道，「殿下不過是因投毒一事而來，不必出言刺我。」
阿姀只顧自找了地方坐下，不消片刻便有人上了茶，熱茶氣息圍繞之下，她也放鬆了些。
「此言差矣。」阿姀輕啜一口，「有更重要的事，先要告知參軍。你前些日子喝的藥，都是晴方配好了送來的，到了家門而不入，可見她對你之恨。」
阿姀以往是不願靠揭人傷疤來達到目的的，只是面對褚惠這種殺妻之後又情深似海的人，實在談不上道德而言。
褚惠渾濁的一雙眼，慢慢地抬起。
阿姀盯著他，將這一幕盡收眼中。
不動聲色地撥弄了兩下茶蓋，阿姀才繼續道，「也是，一個能對妻女痛下殺手的人，又有什麼再見的必要呢？俗話說，物以類聚人以群分，正因如此，你才能輕易被邶堂迷惑了心志。」
褚惠一句話也說不出，心中似有千針刺痛，密密麻麻不絕。
「你不能出門，自然也看不到，因河源被污，無數本可以平淡生活的百姓受到重創。黃髮垂髫，有孕的女子，甚至一家幾口無一倖免。喪事一日接一日，做棺材的木料堆滿了棺材鋪的大門。你知道這一切都是為什麼嗎？」
阿姀一字冷似一字，「是因為邶堂還是在於游北勾結。此處疫病一了結，樓關便戰事又起。」
在恪州這些年，儘管褚惠對這裡並無感情，卻也深知北地一旦攻破的下場。
屆時游北騎兵長驅直入，平州再破，便直搗都城，江山易主。
改朝換代可以是趙錢孫李，也可以是蔣沈韓楊，但絕對不能是自大狂妄的游北人。
阿姀今日特地來此，言辭尖銳卻又點到為止，對於褚惠來講，已經足夠了。
「殿下何意？」
阿姀挑起嘴角，「我便說了，要麼整個邶堂臣服於我，要麼我將它一鍋端了，參軍便自己掂量吧。」
直到她的身影消失在了屋中，連茶盞都冰冷，褚惠才恍然回神。
不過阿姀對自己四兩撥千斤的後果十分滿意。
不出五日，便有人將一個厚厚的信封遞到了私宅。
阿姀打開一看，發現是褚惠細細寫下的名單和暗號，連同調動所用的一枚熟悉的木刻，一併交給了她。
仔細將這些東西收好，總算是又解決了一件事。此時一盤算，只剩下平州的事沒有解決了。
一是水長東分店尚未開起來，二是指使投毒的主謀諶覽尚一無所知。
未知的東西總叫人心中不安，還是要儘快搞清楚才好。
等到樓關困境解決，衡沚回到恪州，今年水長東的分紅便也下來了。
一切似乎都在朝著更好的方向發展，只是阿姀尚未察覺，破曉前的送別之後，竟是訣別了。
——
平州府，夤夜殘蠟。
諶覽散開衣袍，正由著侍女為他揉按肩腿。
自平州長公主過世之後，新帝停掉了一切待遇。
自那時起，諶覽便懷恨在心。他自小錦衣玉食，受不得旁人一點歧視冷待，靠變賣祖產還債的日子一久，城中的一些達官貴族也不再和顏悅色，諶覽嘗盡了下等人的滋味。
索性最後剩的一點錢，在州府中捐了個官做，才不至於被人完全踩在腳下。
他將一切不幸，全都歸咎於新帝沈琢。
於是諶覽很快搭上了邶堂，沒過多久又搭上了同樣欲推翻大崇的蜀中侯王宣。
在王宣的指使下，諶覽對恪州下手，意圖使城破，好讓王宣有可趁之機倒逼都城。
待王宣一朝稱帝，自己必是從龍重臣，什麼錦衣玉食沒有？
他想得美，卻也把別人當做傻子一般，尤其是恪州並不只有一個「紈絝浪蕩」的召侯，還有一個他根本不知其存在的宣城公主。
「你所言可真？」諶覽漫不經心地磨著自己的指甲，他正愁辦砸了事在王宣處不好交差呢，不想正有人送上了大功一件。
「千真萬確。」跪在地上的人並不抬頭，聲音帶著顫抖。
諶覽揮退身後的侍女，懶散地從旁拿過一把切梨子的刀來，人還是笑模樣，可下一刻卻陰狠地抵在跪伏著的人的顱頂。
「本官脾氣可不大好，見不得人撒謊。若你所言是假。」他尖銳的笑聲響起，「那這把刀，便順著你這裡，貫穿你的腦袋。」
刀尖所指之處，無不冰冷發麻。
那人哆嗦得更很，「絕、絕不敢欺瞞大人！」
「好，好，好！」諶覽大笑著，將一壺酒順勢灌進自己口中，眼中很快染上幻想在權勢之中的迷離，「天無絕我之路，祖母，若你還在，也一定會為我今日的成就而欣慰的吧哈哈哈哈哈！」
他狀若癲狂，「平州尚有家兵三萬，等我再招兵買馬，將這消息一傳回都城，前朝一亂，新帝勢必要和親割地以偏安，我再起兵，那是名正言順啊！」
諶覽的親信將報信的人帶下去，路過轉角處，高懸的燈照見了她的樣子。
佝僂的身子，憂思重重的一張臉。
平靜了沒幾日的恪州，即將因為她的一句話，而激起腥風血雨。
夜還沒破，一封信便由平州快馬加鞭而出。
在都城之外，又一分兩份，一封遞進了中書省，呈交新帝。
而另一封，則由人悄悄送進了安平坊中一座安靜的宅院。
三日後早朝，新帝震怒，句句斥責召侯衡沚藐視君上，將他祖宗十八代都數落了個遍，竟敢私藏在逃的宣城公主，差點誤了朝廷大事。
朝臣冷眼之下，一道聖旨下去，伴隨著直奔恪州而去的，還有一隊森嚴的金吾衛，奉命緝拿。
這一切都發生得太快了。
快到當金吾衛破城而入，這次帶著一個見過公主的小黃門，一下子便只認出阿姀時，她還挽著袖子，在細細描寫做法事用的黃符。
四周皆是人，私語竊竊，所有的目光都落在被團團圍住的水長東之中。
他們所熟知的崔氏，從小小的浣衣女，做到了召侯夫人的位置，在城中開起了自己的鋪子生意做得越來越大，甚至前幾日還在城中施藥，做盡了好事。
可轉眼之間，卻變成了通緝已久的，天家最寶貴的公主。
這又是什麼事？
(本章完)
作者說:阿姀：6，又掉馬了，跟你們玩不了一點