因著阿姀與秦勝光一心想要順勢揪出背後給河水投毒的主使, 所以衡沚命段參帶了巡防營的一隊人馬，滿城宣揚只有喝昌慶樓的水和煎的藥，怪病才會好。
流言一起, 便引起了軒然大波。
部分百姓則對章海破口大罵，說他攀上了官府，擎等著藉此困境撈錢。
商戶們也在罵章海，說他仗著商會大掌柜的名聲如今擺譜是越來越大，那昌慶樓的水與旁的又有什麼區別？
章海也是尋常人一個, 一出門碰到人人喊打，心中也憤懣難平。
這事還是蘇嵐為他挑明的，說州府如今要抓賊, 我們小老百姓的自然要大力配合。
倘若抓住了, 自然皆大歡喜，如今的場面便可以平息了，於整個昌慶樓也是大功一件。
即便是抓不住，也算是你章海出錢出力，好在源頭已然找到了, 在昌慶樓施藥一事也人人看在眼裡，自不會損失什麼，得了聲望的還是昌慶樓。
至於現在有些人罵, 罵就罵了, 言語之快而已, 又何必放在心上。
雙耳一堵，天下太平。
章海心裡這麼一琢磨，事實也確實如自己夫人所說, 便心寬了不少。
況且罵聲也並沒持續幾日, 情勢便有了進一步轉變。
巡防營由段參帶領, 將護城河能取水的地方全都守住，家中有引水自護城河的也盡數封禁。
昌慶樓少本就有許多百姓排隊領藥，流言之後，便更多了，日日燈火通明，不間斷地從井中取水。
加之另遣了一隊人馬去上遊河道處清理屍首，進程一快，得病的人也漸漸少了。
等到人盡皆知時，陷阱便如此布下了。
是夜。
施藥直到子時，人群才漸漸散去。
準備擒獲前來下毒的人的公堂兵衛，也已然埋伏在了昌慶樓後院的廚房中。
夜深人靜，只剩一點月澤傾瀉在青石板上。
廚房對面的小小柴房中，衡沚與阿姀早就吹了燈，靜靜地等著魚上鉤。
窗戶上故意劃破的一道口子後，隱隱約約可見衡沚的身形動作。
阿姀趴在他身旁，用氣聲說道，「若今夜抓著人，是不是至多明日夜裡，你便要走了？」
手撐在膝上，阿姀不經意緊抓了一下掌下的裙子。
「嗯。」一片黑暗中，衡沚勉強憑著些夜視的模糊，低頭看著半彎腰的阿姀。
她身上面脂的香味，幽微地傳來，令衡沚忍不住想起前面幾夜，懷抱著阿姀入眠的安然。
自他從樓關回來，寢間的小榻便撤掉了。
阿姀困得神志不清，自己不想睡小榻，也不想衡沚風塵僕僕回來不得安寢，兩人便躺在一處，湊合睡了。
很多事在感情中都去水到渠成般自然，就像那一夜，原本堆放在兩個人之間的被子，等到人夢了周公之後，便悄無聲息地踢開。再等到天亮，已然手臂繞著手臂，脊背貼著胸口了。
再說回同寢，也是一回生，二回熟。
第二夜時衡沚晚歸，帶著一身寒意洗好了上床來時，阿姀背對著他睡著了，迷迷糊糊念了一句他的名字。
衡沚掀開被子的手一僵，還輕輕應了一聲，而後才發現她又睡熟了。
阿姀披散在床上的髮絲柔軟順滑，像錦緞一般。
衡沚輕手輕腳地將它們攏到一邊，生怕壓疼了她。
寢衣沒遮住的地方，一點皙白的頸子，隱約可見的耳垂。
阿姀的耳垂未曾打孔，指腹觸及便覺得瑩潤可愛。
於是人也忍不住，靠近了她將她抱在懷裡，宛如什麼生怕丟了的珍寶。
男女之間的設防，便在此一次又一次，輕而易舉地約過了。
衡沚心猿意馬，口上卻還同樣輕聲附和她，「若是抓到人，消息傳開來，樓關那裡便瞞不住了。」
阿姀沒做聲，心中有些酸澀難平。
除了崔夫人與懷乘白，她此生少有在分離時有過如此想法。
或者說在她眼中，鮮少有重要到不忍離別的人。
而今衡沚，也占據了這一畝三分地的絕大部分。
阿姀站直身子，人換了姿勢倚在窗邊。
黑暗中，便更可以放下心中一切負擔。手指捏了又捏，終是忍不住向前探去，觸及衡沚衣物的手感，越發上前。
直至感到溫熱，扣住了他的手。
衡沚一怔，又反過來，將她握住。
天氣一陣涼過一陣，夜裡尤其。阿姀常在爐火旁煮藥，便也穿得少，指尖都是冰冷的。
「很快，很快便會回來了。」他不說任何捨不得的話，對他來說這話不願啟齒，對阿姀來說也不願提及。
他們對於彼此最為契合的之處，便在於無論對方何在，都能專心地做好自己的事。
像是背靠著彼此為盾，永遠都是並肩的袍澤。
阿姀勾勾嘴角，壓制著心中的不安穩，「前方的戰事，後方的安穩，哪裡都比你我重逢更加重要。耽於情愛，你我也不至於此。」
衡沚輕一點頭。
「阿姀。」過了一會兒，衡沚鄭重地念了她的名字，「此前我不曾許過終生，今夜也不會。有朝一日若是死在沙場，你自去做自己喜歡的事，也不需有任何後顧之憂，我早已安排好，恪州不會將你的身份泄露半個字。」
靜默了一瞬，衡沚察覺自己的聲音，竟有些不平穩。
好在是氣聲，阿姀也聽不出他哽咽，「只是，千萬不要回到都城去，游北苦遠難挨，你不要……不要嫁給游北。」
日日夜夜，差點成為他的噩夢。
阿姀也不責怪他說晦氣之話。帝王不仁，各地異心漸起，亂世之局，朝生夕死，誰都可能死於非命。
只是他說，不要嫁給游北。
這苦澀的語氣，才讓阿姀真切地感受到，世上終究還是有人在乎她崔姀，比起宣城公主更多的。
阿姀笑了笑，「不會的。自我識得召侯那日起，他威風凜凜地手刃了叛心之人，又威風凜凜地捆了我。流言之中，風雨不動安如山，又如何不能守得一個小小樓關呢？」
阿姀堅定的雙眼望向他的，話語聲雖輕，卻重如山，「我相信你衡沚，定會得勝歸來，屆時我在城門迎你，也沾了風光。」
話說得輕鬆，人也跟著放鬆下來。
幾乎忘記了今夜還有盯梢的正事，將她攏進臂彎里，耳目還留意著窗外的動靜。
得到片刻溫存，阿姀很快掙脫出來，今夜勢必要逮到搞鬼的人。
丑時之前，院中終於有了動靜。
「來人了。」阿姀悄然提醒，「帶著個黑色的布袋。」
聲音更加低了，幾乎只有貼在耳邊的衡沚能夠將將聽清。
衡沚從桌上拿起刀，人已然弓身貼在房門後，如矯健的豹，隨時破門而出。
阿姀透過窗紙的縫隙，見到那人站在井邊，先是向下望了望，隨後便準備將袋子裡的東西丟下去。
阿姀略一點頭，衡沚便撞開門，幾步急急上前，正抓了個正著。
阿姀緊隨其後，跑出去時，人便已被兩個士兵摁在地上。段參接過衡沚的刀，刀鋒一亮，冰冷梗在那人頸側。
阿姀隨便拿了根棍子挑開布袋，一陣腥腐之臭頃刻散開來。
「抓得沒錯。」衡沚冰冷道，火把點亮，去看這人的臉，「誰派你來的？」
蒙臉的黑布被撤掉，是一張意料之中完全陌生的臉。
人跪在地上不言不語。
衡沚盯了兩眼，突然翻開他的袖口，燈火映照之下，淺色的刺繡十分現言。
阿姀瞪大了眼睛，這竟然是邶堂的人。
果然，江湖上的人，一個都不能相信。
居高臨下地走到人面前，目光凜冽，阿姀質問道，「你和褚惠有沒有關係？」
地上的人哼了一聲。
阿姀彎下腰，用手抓住他的髮髻狠狠向後一抓，逼迫他抬起頭，「不說也好，我自將你扒皮抽血，做成乾屍掛在城樓。誰來收屍，就一起掛在城牆上，如何？」
怒火倏地便襲上心頭，邶堂與她交易，也是自己要求衡沚保下褚惠的。
而今對方出爾反爾，很難不讓阿姀覺得，城中所遭遇的一切，都是因為自己當時為了達到自己的些許目的殃及的無辜。
更多怒的，還是自己。
因此死去的，哪怕只有一個人，也將成為她的業障。
衡沚讓人退後了些，自己抱著臂，欣賞著阿姀發狠的模樣。
他甚至微微笑著，仿佛此時說要扒皮放血的阿姀，只是院子裡圈養著，會咬人的兔子。
段參看看前頭的小侯夫人，再看看隔岸觀火的召侯，越發摸不著頭腦。
多沉默一秒，刀刃便多刻進皮膚一寸。
「我，我不認識褚惠。只是，只是上頭派我來的，我什麼都不知道！」
沒過多久，這人就慫了，血流如注淌濕了衣領，他方覺得眼前的女子不是在打誑語。
「你的上級是誰？」阿姀繼續問。
人捂著自己脖頸的傷口，大口喘著氣，「是平州，平州諶覽！」
諶覽，衡沚聽著，微微收緊了眉。
此人在平州，是個吃老本過活的沒落貴族，祖母便是平州長公主。
原本是個坐吃等死的人，現如今看來並不如此啊。
看阿姀的神色，並不像是知道諶覽身份的樣子。
「便是他指示你們，在恪州護城河中投放屍體，使人喝了腐水而死嗎？」
「是。」
「為何？」阿姀接著問。
那人委盾在地上，失血失得有些神志不清，「上面只說，讓我們在水中投毒，說這樣恪州便無增援。其餘，一概不知了。」
說完便昏了過去。
果然是這樣，衡沚心想。
阿姀回身看他，目光疑問著接下來的做法。
如何想辦法，能讓阿姀消除掉她那一覽無餘的愧疚呢。
也像被圈養起來的，可憐的兔子般。
衡沚命段參將人關進牢里看好，並仔細裹了傷口。
人還不能死，等到清算之日，尚有用處。
(本章完)