師徒三人, 一路從霧嶺山中仙境，來到恪州人間。
褚晴方穿著件緗色的衣裙，走在龔嵊和師兄公羊梁身後。
只見前面這兩位擔著提著, 行李一點都不少，褚晴方卻兩手空空，什麼重都沒負。
臨走之前，褚晴方才決定跟著一起來。龔嵊覺得這丫頭有這樣的覺悟已然很不錯了，所以看哪兒都滿意, 根本不打算讓她幹活。
於是公羊梁還沒問，龔嵊便率先說了，「女孩子家家, 怎麼能肩擔手扛呢！你我師徒二人分著拿一些便是了。」
公羊梁是一貫的和氣, 笑著挑起了扁擔，總不能叫師父和師妹來拿重物吧？
說起做師徒的年頭，公羊梁拜在龔嵊名下時不過垂髫小兒。
公羊氏是前朝貴族，大崇開國以後並沒有將其列入八議之席，待遇也差了許多。有些仇家不斷找上門來, 朝廷也不管，是以到了公羊梁這一代，他是唯一的男丁了。
公羊梁年幼時小病不斷, 家中十分憂愁, 生怕公羊氏就此絕後, 便到處替他尋長壽的法子，家中又不信神佛，便盯上了龔嵊這位鼎鼎大名的方士。
起初龔嵊並不願意, 他遊歷在外, 本就是為了逃脫為權勢所用, 難免不能達成自己懸壺濟世之志。若是真的收下公羊梁，豈不是將自己往火坑裡推？
舊貴族那也是權勢啊！
可一見到公羊梁，又覺得這小子實在長得惹人疼愛，心一軟，忍不住同他多待了幾次診治公羊梁弱症。
這一待不要緊，等到公羊梁病好之時龔嵊離開，這小子眼淚巴巴拽著他的衣擺，卻又不明著哭又輕輕鬆鬆拿下了龔嵊的仁慈之心。
於是龔嵊要求，收下公羊梁可以，但必須讓他把孩子帶走，再不近這俗世紅塵。
公羊氏的男女老少聽著龔嵊唬人的一套又一套說辭，愣是沒反應過來。等到發現小少主就此與他們訣別時，人早就抱著孩子溜之大吉了。
萬幸公羊梁骨子便是純良堅毅的人，即便跟著龔嵊這不著調的師父，也長成了春暉一般的翩翩公子。一旦下山接義診，必有長隊排著深不見尾，難以脫身。
龔嵊也果然對這個一手帶大的徒弟果然了解，那日與阿姀傳信的鷹一起到達的，是匆匆跑上山來的公羊梁。
「恪州有疫病，城門未開，且由梁去叩門，師父師妹且等。」放下扁擔，公羊梁率先提議道。
龔嵊點了點頭，掏出文牒來給他。褚晴方也隨著道，「有勞師兄。」
公羊樑上了前，龔嵊盯著他的背影，光風霽月地，「晴方啊，你真不考慮考慮你師兄啊？」
褚晴方一聽這話，倏地抽一口氣，視線由公羊梁的身上轉回來，「我說，哪有您這麼為人師的？我與師兄乃是同門兄妹，有什麼可考慮的？」
真是，皇帝不急太監急，瞎操心。
龔嵊嘆了嘆氣，「你師兄太過純良，這不是怕他嫁……娶不到妻嗎，為師是好心啊。」
褚晴方：……
褚晴方：千恩萬謝，這份好心千萬別用在我身上。
好在公羊梁的交涉能力十分優異，沒過多久，就輕而易舉地進了城。
昌慶樓占據了城中一塊最好的地方，幾乎對於往來絡繹四通八達，所以施藥的地址，選定在了這裡。
這種能露臉又能攬功的機會，章海是不過放過的，早早便敞開大門騰撤了大堂桌椅，以供支起是個十個小灶來熬藥。
為了能更省公堂的錢，指揮施藥的這份活，阿姀主動讓給了章海。正好她心中也為一些事亂成麻，怕是更病人們說話久了，露出不好的情緒來，索性在大堂安靜地煮藥。
長發隨便綰著垂在腦後，粉黛未施地素淨著臉，渾身都是藥的苦味。蒲扇在手中，來回輕扇著，雖然枯燥勝在恪州早寒的天不會冷。
「您在這兒發呆吶？」
褚晴方含笑的聲音驀地出現在耳邊，阿姀從撐著臉頰的姿勢坐直起來，「你怎麼來了？」
自從跟著龔嵊走了，阿姀就沒想過褚晴方能再回來。畢竟她若留在恪州，永遠少不了旁人對她監禁自己生父指指點點。
無論旁人知不知曉真相，都是一樣的。悠悠眾口，難以遏制。
褚晴方接過她手上的蒲扇，揭開藥罐看了看，「恪州有疫，騖嶺山下卻沒有，師父覺得奇怪要下山看看，我便跟著一起來了。」她笑了笑，「近來可好？」
像是一種過盡千帆後的平靜，褚晴方的人生，也在短短半年之間，發生了翻天覆地的變化。
在這些痛苦的轉折之後，心志也成熟了起來。
阿姀騰出一半方凳給她坐，平靜回道，「還好，本想在平州擴開一家鋪子，眼下這情形，估計也是不能了。先顧眼前吧。」
褚晴方點點頭，「這次疫病，有些什麼症狀？難道是一夜之間開始的？」
堂中人多，四周嘈雜，每個藥罐不斷冒出霧氣，即便再敞開門窗，也無濟於事。濕熱的氛圍仍舊逼仄著兩人，悶得頭暈眼花。
「並不是一夜間發起的，我此前去平州談事，回來時城東便已經遍地是疫了。」阿姀想起當時的境況，不由嘆了嘆，「症狀便是上吐下瀉昏睡頭疼，身上冒紅疹。不過奇怪的是，似乎並不傳人，我與府中好幾人密切接觸，但並無什麼症狀，我與周嫂子同如醉，都是好好地。」
「不傳人？」褚晴方喃喃念了一句，「若是要儘快查出源頭，你的這些話，可是減少了許多麻煩。我現在便去告訴師父，能排除一個便是一個。」
「言之有理。」阿姀同樣跟著站起身，將熬好的藥連著罐子遞給了傳去門口的夥計，在裙擺擦了擦沾在手上的藥漬，「我同你一起去，正好去寄封信。」
聽到寄信，褚晴方頃刻彎起嘴角來，「分居兩地，定然是相思成疾了吧？」像是尋常愛湊熱鬧的小娘子似的，「我能理解。」
語氣百轉千回地，配上眼神示意，阿姀深覺她學到了龔嵊的精髓。
會演。
於是推了她一把，「要不你寫？我替你問個好？」見褚晴方後怕地搖搖頭，阿姀也鳴金收兵，「快走吧，正事要緊。」
龔嵊與公羊梁兩人連行李都沒來得及放下，便各自對著排隊的百姓問了起來。
阿姀並不通醫術，褚晴方也所學不深，兩人帶著筆墨，跟在身後詳細地將百姓們的描述記下來。這樣一詢問，便已至午後人潮散盡，幾人水米未進，餓得說不出話來。
衍慶樓的廚子特地從章海宅中趕來，做了頓溫熱的飯食填飽眾人。
章海與阿姀幾人同一桌，雖說好規矩講究食不言寢不語，但此時的氛圍，也管不了這麼多了。
「今日開灶，用得是哪裡的水？」龔嵊看了一眼桌上的菜色，皺著眉問。
章海一愣，回想了半天，才琢磨出這件事來，「昌慶樓，一直用的是後院自打的水井。說來這事也是我投機取巧，繞開了尋常用水的護城河，想著藉此稱作山泉水，賺個噱頭。」章海自知理虧，嘿嘿笑了兩聲，臉漲得通紅，「這樣能少向州府交些維護費，今日煎藥，也是用的井水。」
說罷看向阿姀，阿姀被這麼一盯，也知他是怕自己去公堂告一狀，於是放下筷子，故作威嚴地提點了句，「下不為例。」
「哎，哎。」章海連忙跟著附和了兩聲。
阿姀看龔嵊的臉色，覺得此事並不如此簡單，他也不像是會關心這種事的人，便問道，「可是有什麼問題？」
公羊梁此時離席，向廚房要了一碗井水端進來。
龔嵊伸出手指，沾了一點放在口中嘗了嘗。
「這口井的水並沒有問題。」龔嵊抬起來頭，環視了一眼桌前的人，接著解釋道，「正因為用了這口井，所以沒有問題。」
褚晴方亦是一頭霧水，「師父此話何解？」
一個眾人身處其中，有些頭緒卻又如處濃霧看不透徹的謎，以窗外適時落下的冷雨，籠罩了桌上沉默的一眾人。
時近初冬，徹骨的風灌進窗口，連熱湯的熱氣都難以抵擋，襲了幾人一個哆嗦。
公羊梁的位置近窗，趕快站起來，將窗戶闔上。
室內忽然暗了些。
「若是說疫病，我看倒不然。」龔嵊眉目嚴肅，拿出方才匯總起來的筆錄，「疫病必以畜物或食物為媒，起碼也是蘊在空中的氣。然通觀人們日常所食，居住之地不同，做過的事不同，所食的東西也各樣複雜，只有一物，你我眾人都曾入口。」
答案就明晃晃地寫在龔嵊的眼中。
公羊梁大悟，沉聲道，「是水。」
阿姀靈台之中，倏地閃過在水長東時，如醉說過的幾句話。
——我日日待在城西周嫂子的宅子中，不曾出來過，今日是頭一次。
——因著棺材鋪的掌柜也身子不適，因病死去的人家沒辦法訂棺材，便找上我們，才重新開了門。
城西，城東。
棺材鋪的掌柜，鋪子也正好在城東北處。
「會不會是下毒？」阿姀忽而後背一冷，吐出這幾個字來，「從我自平州回來，未曾在水長東和私宅中有所停留，不是留在衍慶樓，便是去城西周嫂子宅中，我至今並未染上此病。」
若是水有問題，那所有的疑惑，必將指向同一個答案。
護城河。
驚駭與恍然參半，這頓飯頓時索然無味。
「為了掩人耳目，今夜我們便去源頭看看。」
(本章完)
作者說:褚晴方大型毒唯變cp粉現場