樓關營內。
游北大軍氣勢洶洶地直衝隘口樓關而來, 先是在城門外十里叫囂了一番，如今又退了五十里，安營紮寨, 似有死磕之意。
晁蓄與孟秉此次隨行。
數日之前，兩人站在城門之上，聽游北大漢洪亮的辱罵聲穿透沙塵而來，孟秉氣得吹鬍子瞪眼。
於是一氣之下，孟秉拂衣而去, 直衝營內去尋衡沚，打算問個明白。
等到晁蓄終於追上都尉之時，他那比起游北騎兵毫不遜色的聲音, 亦是氣勢非凡。
「哼, 我就不懂了，人家都騎在我們脖子上拉屎了！震天辱罵三日不絕！便是開城門迎戰，又有何懼？」一邊說，孟秉一邊將手比作刀刃，架在自己脖子上。
衡沚面前, 是一卷攤開的地圖，手邊仍舊堆積著大大小小的公文州務，似乎只是換了個地方辦公似的。
既然如此, 千里迢迢到這兒來幹什麼？
孟秉是個急脾氣, 在戰場上有時確然就是需要這樣一種衝動, 可目前並沒到拼勇氣的地步。
凡事，都要講究一個章法。
衡沚最後一句話寫完，神色不動地看了他一眼, 「都尉急什麼, 蠻子呈些口舌之快, 就耐不住了？」
晁蓄進來前，正有一封斥候急報，順手帶了進來，「先別吵，先別吵，軍情要緊。」急報遞上桌去，晁蓄又規矩地退後了些，拍了拍孟秉的盔甲。
那肩頭一塊，冷鐵鑄成了凶獸，手掌拍下去，疼得霎時收了回來。
瞧著總督與都尉之間的氣氛，像比城門對峙的兩軍更肅穆些。
孟秉這個人還真是記吃不記打，上次在新校場，便已然冒犯過總督一次了。即便是再仁心的將軍，豈能容人多次質疑自己的決斷？
別整軍之前，仗還沒打，自己人便先鬧起來了。
衡沚將那捲著的布帛展開，依舊用了拆字法，簡短地寫明，游北人已在五十里外紮營，今夜便會悄悄退回。
這事卻奇怪。
衡沚勻稱的長指壓著那布帛，沉吟不語。
雖早就料到他們壓陣至城下，是為了挑釁。可並沒激怒對方，便先行退兵，決策得毫無道理。
若不是自身除了問題，便一定是有了不利人而利己的狀況。
游北人俗稱蠻子，便是因為向來狂妄自大，野心之狂，從不將中原放在眼中。這便是從前游北敗退的原因，現在看來，也將成為未來敗退的原因。
但是。
衡沚又將桌上的州報挨個細細看了一遍，並無一地有異常之狀。
到底是什麼，能讓游北放棄挑釁，安坐城外呢。
紙張堆成的小山底下，壓著一張顏色材質不同尋常的信封。
衡沚的目光落在此處，如凍湖逢春，稍融了幾分冰冷。印著花色的貴价紙箋抽出來，衡沚想起，這是昨天從恪州城送來的家書。
所言無他，只是孤孤落了一個「安」字，算是他那寥寥數筆更寥的回應。
恪州。
衡沚心中愈發不平靜起來，難道會是恪州出了事？
在游北人眼中，樓關是一座空城，最怕的不是死守，而是死守之後恪州營迅速調兵增援。然則若將眼前之狀，解釋為攻後方倉廩而斷前方之糧，完全符合游北一貫戰術。
而眼下的問題，就在於實情正好相反，史定與段參在恪州營中演的是一出空城計，而讓游北以為是空城的樓關卻殷實，乃是一處反空城計。
樓關無礙，即使挑釁，又逢北地初冬降雪，必然不敢貿然進攻。
可恪州呢，恪州城一旦被破，那便是游北意外之獲，前後夾擊，恪州必敗。
更何況，那是他的故土，是他的家，心安之處，還有寄來家書的妻子。
阿姀又該怎麼辦。
孟秉亦是參不透這段沉默又是何意，焦躁起來，「總督，你倒是說話啊？」
衡沚不由地手下一緊，攥了一把羊皮地圖。
「晁蓄，近日恪州城可有消息？」阿姀這張紙箋，是衍慶樓的，衡沚曾在章海送信來酬謝時見到過。
若是一切如常，她該天天待在水長東或是家中，又怎麼會在衍慶樓回信。
晁蓄一愣，搖了搖頭，「並無異常啊。」
「傳令下去。」衡沚倏地站起身來，「三日內，全軍按兵不動，若有挑釁不許上當，違者軍令斬。西門按照部署，一切不變，及時通信。」
晁蓄與孟秉下意識地一拱手，接下軍令，再一抬頭，總督人卻腳步帶風，急匆匆出去了。
——
是夜，寒霜籠枝，月黯森寂。
阿姀頭髮高高綰成髻，穿了身利落的短衣，與龔嵊公羊梁，在騖水邊匯合。
恪州的護城河，是騖水的支流之一，騖水又發源於騖嶺。若尋護城河的上游，徑直來到騖水，是完全合理的。
「這，至於穿成這般嗎？」夜色太濃，直到這師徒兩人走到阿姀面前，她才勉強看清。
一身漆黑的夜行服，又用黑布蒙住口鼻，簡直一個模子刻出來的，混跡在四周，幾乎融入荒郊野外的漆黑里。
「不是怕人發現嗎！」龔嵊貓著腰靠近阿姀耳朵底下，虛著聲音說道，「阿姀，你怎麼獨自前來啊？」
阿姀無奈地看了一眼同樣乖乖貓著腰的公羊梁，走在前頭帶路，「人多豈不引人耳目？這種事越少人知道越好，章掌柜都被褚晴方看得死死地，消息不能走漏啊。」
龔嵊一想，倒也對，連著哦哦了兩聲。
三人靜悄悄地穿過小樹林，穿過了一帶峽谷，便發現了騖水分流的山坳。
只是沒有光亮，腳下也不知踩了什麼東西，軟綿綿地，像是爛泥。
「當心。」阿姀身形一斜，公羊梁連忙扶了一把。
阿姀笑著道了句謝，「多謝公羊師兄，我與褚晴方是好友，如此稱你，不算冒犯吧？」
算是初初相識，公羊梁留給阿姀的印象，是個純良安靜的郎君，身上的高潔氣質卻是不常見的。
公羊梁的臉色可疑地熱了一瞬，幸虧夜深看不清楚，結結巴巴地回道，「不，不算，崔娘子有禮。」
人本就也是內斂的性格，常年跟隨龔嵊，更是不常見到女子。與褚晴方相處久了也倒罷了，跟不相識的小娘子這樣同行，難免緊張。
龔嵊走在前頭，聽著兩人的對話，會心笑了笑。
公羊梁今後即便不回家擔起公羊氏，也是要娶妻生子的，該是時候讓他入世了。
走著走著，便更發覺不對勁，有種極度的腐臭之味傳來。
這味道幾欲令人作嘔，阿姀皺著眉頭，頓在原地，心中縈繞著一種奇異的熟悉。
「怎麼了？」
公羊梁在她後面，見人停下，忙問了一句。
「這味道，是屍體的臭味。」阿姀踩踏著軟綿綿的一片，謹慎地退開來，到山石之上，掏出懷中的額火摺子劃亮，「公羊師兄過來，先生，你也是，都走到山石上來。」
手中的光亮，向方才那處探去。
待周圍被火光照亮，接下來的場景，卻讓三人面色慘白，五臟六腑，幾乎顛倒翻騰，鬧了金鑾殿。
「這……這是！」公羊梁強忍著暈眩的感覺，僵硬地擠出幾個字來。
流水之下，軟爛的一片，還有些堅硬的條狀物橫亘其中。
像是，骨頭？
「這是屍體。」阿姀喃喃，說罷又反駁了自己，「不對，不是完整的屍體，是屍塊。」
這些屍塊被泡在水源中，時候一久，便泡得漲大腐爛，腐肉如同淤泥一般，便是幾人方才踩到的東西了。
「怎麼會有如此多的屍塊在河道里？」公羊梁緩了緩，皺著眉疑問。
半晌不見旁邊的龔嵊出聲，再轉頭看去，人已經趴在石頭邊吐了起來。
阿姀捂著口鼻，拍了拍他的後背，「龔神醫，你一介杏林高手，還怕屍首？」
龔嵊吐得說不出話，抬起手擺了擺。
公羊梁嘆了口氣，跟著接了一句，「師父愛潔，從前教我和師妹施針動刀，也是如此一邊吐一邊講的。」
阿姀：……
吐空了胃，龔嵊總算是緩了過來，直起腰背，大喘著氣道，「是了，就是這一原因！城中，尤其是城東的百姓，染病最重最多，都是喝了此不潔之水。不潔也就罷了，還是人屍腐爛，更是病症加重了。」
這句話的威脅力之大，聽罷連阿姀與公羊梁，都捂著唇嘔了幾下。
「事不宜遲，我們需趕快返回，找人清理河道，再阻止百姓飲用此水才是……你們倆，還沒吐完啊？」
眼前這些屍泥，與人們飲用浸泡了的污水而病，其難以忍受的程度，早就超過了森森白骨。
「走，走走。」龔嵊從後趕著兩人，「夜長夢多，人命關天。」
冷風的聲音，吹著樹上早就乾枯的葉子，咔吱咔吱作響。
手腳並用地爬下山石，三人正欲快步跑回去，一個冰冷的聲音，卻在山野中響了起來。
「往哪兒跑？」
冰涼的刀刃即刻出鞘，發出刺耳的鳴聲。
阿姀後背一涼，那刀刃直直地衝著自己耳邊划過，釘在了樹幹之上。
幾人憑空出現，如森森鬼魅，在林中顯得十分滲人。
阿姀後退兩步，三人肩膀挨著肩膀，幾乎能聽見彼此的心跳聲。
「現，現在怎麼辦？」龔嵊此時是真的怕了，牙關都戰慄著，哆嗦得幾乎說不出話來。
怎麼辦，天要下雨，人要被殺。
一種既不甘心喪生於此的倔強襲上阿姀心頭，這麼噁心的地方，豈能就此埋骨？
又同時，曾與衡沚一起穿梭黑暗叢林的熟悉，也憑空成為了阿姀的盾，增添了她的勇氣。
「跑！」她堅定地喊道。
(本章完)
作者說:寫得我自己都有點噁心……啃了一半的菠蘿差點浪費了哈哈哈