孟秉幾乎是全身冷汗地從營帳中出來的。
當史定拿出諸種按照時間順序裝訂起來的信件時, 他便知道，自己與眼前這位小侯爺所建立起的新營壘，算是徹底脫節了。
衡沚並非不懂世事的稚子, 也非面上所表現的不著調。他所走的每一步，都起碼遠見地預想到了未來的幾步。
如人對弈，每一步棋，都有玲瓏七竅心。
在他還是世子之時，便已經將眼線安插進了游北, 又秘密地在樓關布下自己的哨崗，若非如此，今日怎會來得及籌謀, 早在樓關的消息遲延傳來之前, 留下餘地周旋呢。
孟秉沉吟著，步子不自覺地慢了下來。
「都尉留步。」身後傳來史定的聲音。
左右衛將軍，本就該是行軍總督的親信，衡沚是獨子，早就是既定的下一任召侯, 所以老侯爺放權給他，三人間早就有了往來，也是常事。
史定見孟秉魂不守舍地出來, 想著他定有些心結糅雜起來。
「公務纏身, 這些日子定多在幾縣走訪, 都尉家中可好？」史定改換那副嚴肅的鐵面，忽然換上笑容，讓神魂不定的孟秉, 忽然想起了曾經同僚的日子。
從前跟著衡啟時是沒少打仗, 孟秉出身武舉, 升遷得也比史定與晁蓄快些，不過他愛在營中廝混，也沒什麼將軍架子，便算是關係不錯。
那時史定便跟隨過時年十六的世子，前去平息邊境的摩擦。之所以稱之為摩擦，是因為對他們這些真正經歷過大戰的人，陣仗確實小了些。
也是史定笑與他言，莫欺少年窮，世子雖然經驗不足，卻勝在善於以小見大，思維清晰得很，以後必成良主。
是孟秉的不以為然，嬉笑過去，造就了他今日的洋相。
「都好、都好。」孟秉喃喃地答了兩句。
史定笑眼瞧他，便知其心中所想，「想你我曾在先召侯麾下，如今又將逢亂，與子同袍，乃是定三生有幸啊。」
「是啊。」孟秉抬頭，望了一眼陰沉的天色，「如今，卻是小侯爺坐鎮中帳了。」
「你啊。」史定拍拍他的肩膀，「總戀著舊時那點人事，人有旦夕禍福，事有陰晴圓缺，何來長久之道？況且先召侯晚年那時，你又豈非不知，沉湎神色醉生夢死，那對恪州來說，是好事嗎？」
孟秉沉默無言。
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「且我們乃大崇邊境，與游北是正面逢敵，這僵持的幾十年還不夠嗎？小侯爺年輕沉穩，是時候用些新刃，破開這舊局了。我們這把年紀了，仍能為國為民而戰，保住晚節，是天大的幸事了。」
這一番話，對情緒複雜的孟秉來說，無疑是撥開雲霧見青天的那把推手。
他從前對衡沚的輕視，不就在於他年輕人不曾與他們並肩作戰，完全不信任嗎？可這些年過去，游北的草長了新的，馬換了新的，士兵一茬接一茬，也都驍勇善戰，不曾落後。
而他們呢？
短暫的安定今日已弊病初現，若是不及時挖去膿瘡，等待恪州的，必先是自我的滅絕。
孟秉在原地沉思了良久，仿若沉浸在自己的意境中，久久沒有抽離。片刻之後，又轉身快步向營帳走去。
史定沒跟著，遠遠看著老同袍的背影，舒了口氣。
大戰在即，能為主上添一員便添一員吧。
樓關營約有士兵十萬，對於一方縣來說，自然是軍備充足，但對於軍事隘口，來說，便顯然有些吃力。
游北發難，必然精銳在前，於此衝擊之下，樓關只能逼近城門苦守，一旦失守，城門內囤積的士兵全部應敵，死傷必定慘重。
恪州營兵力另有十五萬，除了尋常增防絡縣的三萬，剩下的也總有十二萬，倘若一下子派遣樓關，必然引人耳目。
且不說有多少未拔出的眼線在恪州，即便不是游北的探子，只是邶堂的餘孽，也夠大軍喝一壺的了。
所以現下的問題，便是如何隱秘地調兵去，使游北輕視了恪州城內的境況。
兵符握在秦勝光手上，他自然是支持衡沚一切決策的，只是如何做出這個決策，還需要等待一個良機。
——
水長東近日新談就的一樁生意，乃是平州的一戶花草專植的鋪子。
掌柜本是花匠出身，據說父親曾為平州長公主侍弄過花草。這位平州長公主，也便是阿姀的姑奶奶，武安帝的親姊。
平州長公主素來性格隨和，駙馬英年早逝後一直寡居平州，只愛弄弄花草打發時間，所以平州有許多出名的花匠。
尋常農戶家中種糧食，這位王掌柜與人換了田，專挑背靠山林的，種了松柏梅菊，皆是高潔之種。近幾年約莫是日子不好過，農稅越來越高，也就種了些別的，轉賣給官宦人家，算是有些小名聲。
阿姀想著，無論是紅事白事，總是有些需要的。比如新娘的花冠，手執也可在團扇上以鮮花裝點。更何況男女方家中，總要放置喜慶的花草，以現生機盎然，門庭喧鬧的。
亦或是逝者的墳塋，松柏環繞總是些常俗，好的品種也能提升鋪子的口碑。
於是阿姀風塵僕僕，往來平州一趟，已然入了深秋，衡沚仍未從營中回來。
信寄去了家中，又被雲鯉帶去了水長東，以她對阿姀的了解，若是回來了，也必先往鋪子裡去。
連日來秋風蕭瑟，許多人都不明不白地染了風寒，搞得人心惶惶，街上人也少了，處處門可羅雀。
阿姀與周嫂子走在街上，哪裡都覺得不對勁。
「天也還沒冷到滴水成冰的時候吧，城中這就荒起來了？」累是累得半死，周嫂子口乾舌燥，也懶得再深究其意。
兩人就著蕭索的風，趕著回到了水長東。
入眼的，便是鄭大趴在堂中那張桌上，像是睡著了。
趙卓面色焦急慌亂地抱著福生在屋中來迴轉悠，如醉看得心煩意亂，不知皺眉想些什麼。
「這都怎麼了？」阿姀摘掉擋風的幕籬，兩三步跨進去。
如醉見著兩人回來，可算是找到主心骨了，立刻迎上去，「可算是回來了，咱們鋪子差點就開不下去了！」
阿姀眼皮子都快睜不開了，立刻盛了兩杯濃茶，遞了周嫂子一杯，自己也灌下去，才算活過來了一半。
「莫急，你慢慢說來。」
如醉又嘆了口氣，不知從何說起，「不知是什麼原因，自你們走了沒幾日，城中便有很多人開始高熱，身上起紅疹，又上吐下瀉地，好不嚇人。那幾日我們便關了鋪子，叫挽郎他們也回家避一避，我們三個自始住在鋪中，也沒什麼大事。」
阿姀握杯的手停頓了一下。
「隨後便有些白事找上門來，因著棺材鋪的掌柜也身子不適，因病死去的人家沒辦法訂棺材，便找上我們，才重新開了門。沒過多久，小福生與鄭大，便也開始不適了。」
一聽到孩子染了病，阿姀和周嫂子便也不困了，立刻過去查看。
福生額頭滾燙，連索在袖中的手也滾燙，已經不會哭了，脖子上的紅疹一片又一片，抓撓的印跡隱約可見。
「找大夫了嗎？」阿姀忙問。
趙卓本就不會照看孩子，萍娘故去之後，也多有周嫂子從旁幫襯。為了不使自己被失去萍娘的痛苦打到，一直在鋪子中接各種活計，整日裡忙忙碌碌。
可今時不同往日了，周嫂子同阿姀出去這大半個月，竟還真的一點長進都沒有。
「現在哪還尋得到大夫。」
「你這爹究竟怎麼當的？」阿姀的怒火頓時便竄了起來，「即便是再不會照顧，也該知道找大夫降溫，起碼讓他好過些吧？你這一副萎靡不振的樣子有什麼用！」
一邊心疼小孩子跟著受苦，一邊見不得他這副恨不得當場殉情的樣子。
孩子總是無辜的，已然沒了母親，豈能再失去父親。
更何況，就趙卓抱著孩子轉來轉去的樣子，只怕自己還沒殉情，孩子要先跟著夭折了。
阿姀眉頭緊緊收著，又走過去看了看鄭大。他應該是伏在桌上睡著了，又或許是燒暈了，此刻不得而知。
後衣領微微扒開，阿姀也看到了從髮根延伸至脖頸底下的紅斑。
這樣下去可不行。
「如醉，你有什麼事嗎？」阿姀奇怪地回頭問，「這怪病難道不傳染？」
幾人皆看著阿姀，阿姀又看著如醉。
緊張的氛圍伴隨著秋風席捲進來，吹起衣擺，將森森寂冷化作縛人的惡靈，席捲了每一處皮肉。
「沒有。」如醉慢慢吐出兩個字，「我日日待在城西周嫂子的宅子中，不曾出來過，今日是頭一次。」
阿姀思來想去，覺得此時並不簡單。
如果是疫病，那必有源頭。
現在最要緊的，是找到能看病的大夫，先開出治病的方子來。
「拿紙筆。」阿姀說著，挽起袖子坐在桌前。
開了筆，舔上墨，很快將現有的情況敘述下來，然後迅速封上口，揣進懷中。
「我立刻去信問此事，你們便閉緊門戶，先去後院打點水給福生和鄭大退燒。」
眼下，也只有如此了。
阿姀一頭扎進陰沉的暮色中，冷風不住地灌進懷中，她攥緊衣襟，頂著風前行。
多事之秋，每一樁怪事都讓人不得不多想。
戰事將近，衡沚已赴樓關，兵馬調遣已然行了大半，恪州除了平民，只剩巡防營中一萬精兵保城。
若此時後方失守，獲利的該是誰？
(本章完)
作者說:總算快要寫到文案里的片段了T_T