時值盛夏, 暴雨發洪算是近河之地常有的事。
且到了初秋又是北地雨季，雨水不斷，則抗洪不斷。大水褪去必發疫病, 屆時就算弱守易攻，入了城後也無乾淨水糧補給。
礙於水情，燕隴道與恪州主城的聯繫必將更加密切，傳信的路上人不通則有馬，馬不行則有鷹, 一日信必達，增援必將更快。
這一切都是阻礙游北人棄西攻東的理由。
所以欲勝，則只能攻西。
「但, 你為何如此肯定, 游北最快動手一定是在今冬？」
驅蚊的香在腳下燒盡了，衡沚又撈了一顆新的，重新點燃，「都城傳來的消息，新帝於朝會接見游北王子, 並無賞賜，乾乾淨淨地走了。算一算傳信的時間，這幾日該要到平州了。」
都城與恪州之間, 平州是緩衝之地。進了平州, 便要考慮如何返回遊北的路程了。
若要借道原州, 路程起碼再加一個月。
若是就近原路走恪州，有些風險卻節省了時間。
「你還有都城的消息啊？」阿姀很有些心動。
衡沚揚眉，「想打聽東西？」
阿姀沒搭聲, 眼中卻很純粹。
「有個辦法教你。」衡沚捏了只筆, 打圈勾畫下樓關的位置, 「明日去問問褚惠，他們邶堂在都城有據點，自會有辦法打聽你想知道的。」
這倒也是。
阿姀轉念，卻又打心眼兒里並不想與邶堂沾上什麼密切的聯繫。
若想得到什麼消息，其實最多不過去封信給崔夫人就行了，可阿姀又不想這麼幹。
養育自己這些年，本就是她受苦了，豈能再因這些牽扯她進來，這可是謀逆的大罪，是要被文臣口誅筆伐，甚至一輩子刻在恥辱柱上的。
「沒什麼，就是問問。」阿姀斂眉，隨口答道。
一切都等到進宮時，再做打算吧。
衡沚捕捉到她些許低落的樣子，想了想，拍了拍，「坐過來些。」
做什麼？阿姀不明所以地揚了揚眉，但也懶得問，心裡還想著別的事，便湊近了些。
直到尋常挽弓握刀的那雙手落在她頸側，輕輕一捏，掌下皮肉倏地開始酸痛時，阿姀才忍不住皺著臉縮了縮。
「別躲。」衡沚手腕一轉，又轉換成扶住她肩膀的動作。
暑熱本就令人胃口消減，連日來又一刻不停地忙，阿姀似乎又瘦了。衡沚看著自己的掌心攏著她，完全淹沒了她肩膀的輪廓。
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「日日低頭，都不怕脖子鏽住。」
也就起初那幾下酸痛特別明顯，之後阿姀便愈加覺得鬆弛下來，頭暈的症狀也消減了許多。
忍不住仰起頭來，享受著小侯爺金貴的雙手按揉肩膀，阿姀望見了夜幕中點點發亮的星子。
「就是習慣不太好，總低頭看東西，你又豈非不知。」嘟囔兩聲，心裡那點悶的東西，也隨之消散了，「忙著做大事來著，好不容易學會的一點招數也快忘光了。」
衡沚的力道十分得宜，既不會下手太重，也不會太輕而起不到功效。總之是有些按摩天賦在身上的，就如同小時候習字練習筆鋒或是學弓射靶所必要修習的力度一樣。
就是當下去東街支個攤子，大約也能掙不少的。
阿姀心想。
七月流火，九月授衣，口口相傳的習俗，落到今年，也不大好用了。
暑熱持續到了九月初，從榴花開到桂花，學堂的修葺都已然完成了最複雜的地步，只差添置些家具的時候。
水長東堂中。
「受不了，真是受不了。」如醉摘下幕籬走進來，撲簌著自己的衣裳，「那東家家中種太多桂花了，風輕輕一吹，便吹得我渾身都是。」
香氣也沖人，像是整個人掉進桂花酒里似的。
一切芳香的物什，果然都是可遠觀而不可近。
周嫂子在折元寶，阿姀坐在她身側的位置看帳，兩人不約而同地笑了笑。
「晚春的丁香，秋日的桂花，是一個比一個濃烈。」周嫂子揚著下巴指了指對面的位置，示意她坐著歇一歇，「怎麼樣，沒為難你吧？」
方才喝進去一口水，如醉趕忙咽下去，迫不及待地回話，「她倒是敢！就是個老兒子成婚，辦得難道要比皇上登基還隆重嗎，也不看看祖墳上燒不燒這青煙呢！」
聽著的兩人笑得更甚，周嫂子手中的金紙笑得捏不住，人都倒在了阿姀肩膀上。
東家便是近日水長東新接的一單喜事，這家的老爺早逝，老夫人僅有一遺腹獨子。
郎君人年已逾而立，自小除了讀書什麼也不會。只可惜書讀得也馬馬虎虎，迫於母親的壓迫，考了三五次才得了個末名的秀才罷了。
旁人家的兒子十七八歲便定下了親，其實他也是一樣的。只是自小定親的哪家小門小戶，中了秀才之後，老夫人又覺得家門有出頭之望，瞧不上人家姑娘，盛氣凌人地退了婚。
郎君還是喜歡這個青梅竹馬的姑娘，鬱郁了許久，以至於再無成婚的心思。
後來他也沒中舉，老夫人既失望又生氣，尋了媒人挑揀了五六家，終於相中一個將將十六歲的娘子，定在了九月十六成親。
人便尋來了，婚事託付給了水長東操辦。
那日老夫人來時便盛氣凌人地，真把這做生意的事看做吩咐了一般，兩眼瞧人頭頂，「我公公是做過刺史的，雖夫君早逝，也是正派之家書香門第，僅這一個寶貝兒子成婚，鋪張倒是不必，但要辦得風風光光才好。」
隨後遞了幾版方案給她，她卻仍不滿意，不是嫌成本太高，便是嫌儀式太簡潔，不夠守禮。
連給女方家下聘的大雁，也要托水長東來尋，有一根雜毛的都不要。
好不容易磨下了主要流程，這幾日又卡在了銅鏡上。
連理枝紋的，挑揀太花哨，團花紋又說太繁複不夠大氣。
好不容易找到一個祥雲紋篆刻瑞獸的，算是大喜的日子一個好兆頭吧，老夫人又看上了福壽紋的那一個。
阿姀苦口婆心地勸導，說年輕夫婦成婚，哪有送福壽紋銅鏡的，不合寓意。
且猜那老夫人說的什麼話？
金簪一扶，理所應當似的，「弄那麼花哨的紋樣，我個老婦守了幾十年寡，又怎麼用？嫁進我家門不就是我家的人了，自己家用的東西自然不能華而不實。」
阿姀登時有些端不住笑臉了，幾度張口都沒說出話來。
您這一身行頭，也不像是守了寡日日素服閉門的人呢。
那老夫人，「怎麼，我是花了銀子的，若做不成，我即刻換別家去。」
鄭大在後頭盤點貨，聽了都不由笑了兩聲。
偌大個恪州，除了水長東，還哪有做得了這門生意的店家。
可當召侯夫人是吃素的，裝得花架子不成？
幾個人悄悄一合計，生意呢是不做白不做的，至於人家以後怎麼用這鏡子，那便是家事了，誰也管不了。
如醉擅長挑這些東西，便自告奮勇去籌備。
福壽紋的這面價錢不貴，但鏡面不亮，跑了幾十里送到東家手中時，她又覺得不夠亮，打回去返工。
如醉秉性直，且這些年即便身落紅塵，也因才情容貌受人仰視，哪裡這樣被挑揀過。
不過她似乎天生就適合幹這一行似的，再磨了鏡子之後遞上門，與那老夫人不知說了什麼，現在倒是順風順水，再沒多過事了。
再過至多一個旬日，便是正兒八經的成婚日子了。
今日如醉又上門，是這惡婆婆又開始挑揀人家新婦喜服的事了。
「你們猜她今日說什麼來著，說看了送來的喜服，覺得衣服太惹眼了看著不端莊。」如醉幾乎是將杯盞砸在桌上的，顯然又為新婦不平了，「那衣服與他老兒子的繡樣差不多了，只在衣袖處多了些而已，因是女兒家一輩子就這一次，漂亮些無可厚非呀！」
阿姀和周嫂子一同點了點頭。
十六七如花似玉的年紀，喜歡漂亮的衣服再正常不過，何況是喜服。
「你怎麼說的？」忍不住八卦的心情，急切問道。
如醉這時開心了，嘴角一翹，眼波流轉，「我說既然如此，你也換上漂亮衣裳不就得了。大喜的日子，若是家中的女人都穿得不漂亮，客人不覺得咱家沒落了？這麼一說，她一下子就想通了似的，也顧不上我了，徑直出門買衣裳去了。」
阿姀敬仰地豎了個拇指給她。
如醉便又嘆著氣，「這些年輕娘子們嫁人，便都會遇著這種事嗎？枉我從前還一心想著成婚，給自己尋個靠山呢。如此看來，還沒被男人辜負，便要被男人的老娘辜負了。」
這種事阿姀自然是沒什麼話語權的，周嫂子卻有些心得。
「那你可說對了，還沒入門，舅姑便要給新婦立起規矩來了。我那村子裡，都是這樣的。」周嫂子一邊折，如醉打著下手往籃子裡裝，「除非性格特別和順的家姑不甚苛待以外，哪有做人新婦不受委屈的？」
阿姀曾見過新嫁娘，家中父親善制琴，母家遠在桐縣，只試衣定尺寸時來過恪州。小娘子長得白白淨淨，沉靜賢淑，性格也溫婉，幾乎不會駁人。
她的父母也是和善人，這與家中教導有很大關係。
反觀老夫人那樣子，咄咄逼人不說，老兒子卻唯唯諾諾，事事都不敢自己做主。
據媒人所言，初次見面還是人家小娘子率先問好的。
嫁進了這虎狼窩，小娘子的以後可怎麼過呢，阿姀咳聲嘆氣，不免替旁人操心。
不過這操心卻不無道理。
院子裡養的一窩兔子急了還會安靜地打架呢，何況是人。
意想不到的事，終究還是在大婚的正日子那天發生了。
(本章完)
作者說:從前中學教室樓下有一排丁香樹，一到春天那叫一個頭疼，十米之外好像都聞得到味道。。還有綠植刺客石楠，修剪成一副人畜無害的樣子，一旦靠近就開始人身攻擊（救命）