七月, 烈陽炭烤著一切生靈。
比起草原來，大崇都城的氣候，還是太過炎熱了。
正午之下, 無論是馬匹還是隨性的人，都如路邊低垂的草葉似的垂頭喪氣。
「銳羅，還有多久？」忽歸忍不住了，掀開馬車的垂簾問道。
從早上開始，羅婭就說自己頭暈作嘔, 車上全是餅子和奶塊，根本沒有清茶一類的東西順順她的不適。
直到這會兒也什麼都沒吃，昏沉沉地躺在戈雲腿上。
忽歸心疼妹妹, 得趕快走到城中去, 找個大夫為她看看。
銳羅戴著頂竹斗笠遮太陽，聽到叫聲後，動作遲緩地回頭看了看。
離開驛站已經過去了一半路程，想要進城，還需再走一半, 只怕晚上才能到都城了。
眼看著馬兒走得越來越慢，隨行的勇士們渾身也被汗水浸透，銳羅憂心地蹙起眉。
距離約定見面的時間已經越來越近了, 雖說在恪州三道因為人多眼雜怕暴露身份而很快啟程, 可恪州離都城千里, 一路奔波人仰馬翻，大家都已經臨近崩潰的邊緣了。
草原風涼夜亮，真是懷念啊。
銳羅給自己灌了一口水, 回復道, 「小王子, 還要走一半呢。要不要停下修正片刻，前方似乎有河道。」
河是都城護城河的源頭，從山隙中緩緩淌出。正在背陽陰涼處，多少還能減些暑熱。
「好，就去哪兒。」
冷水濺到羅婭臉上時，與暑熱的昏沉相撞，一下子激醒了她。
「唔！」
手上濕漉漉的，潑水的是她的哥哥。用手臂撐住她的，是戈雲。
戈雲比羅婭大一些，身形也大，她整個人都陷在個戈雲的懷裡。看著哥哥擔憂的樣子，羅婭狠狠喘了幾口氣。
第一次來中原，這大崇的都城，竟然是這麼難受，讓人畢生難忘。
「怎麼樣，還難受嗎？」忽歸問道。
羅婭點點頭，涼水的刺激過去，那種頭暈目眩渾身無力的感覺，又潮水般湧上來了。
正愁該如何是好時，背後一個老漢的聲音，突然就傳來。
「你們幾個小娃娃，這是怎麼了？」老漢只穿了一件單薄的麻衣，袖口挽到手臂，腳上穿著草鞋，肩扛一方扁擔。
前面的筐放著吃食，後面的被擋住了，什麼都看不清。
他頭髮已經花白稀少了，用布巾在頭頂盤起來，看著老實和善。
忽歸又向他身後看去，那是一個差不多年紀的老婦人，頭上也戴著斗笠，手中拿兩把農具，一個又平又薄，另一個細細長長。
草原不事農桑，很少有農具出現，忽歸只見過鏟馬糞的鐵鏟，所以猜想這兩位應當是附近的莊稼人。
「呦，是不是受了暑氣了？」老婦人走過來，看到羅婭紅彤彤的小臉，怪心疼，「可憐呦這大熱天的。」
老漢則不然，眼睛留在在三人身上打轉，又看了看遠處的銳羅等人，問道，「你們不是大崇人氏吧？老遠跑到這兒來做什麼？」
一行人雖然已經換了漢人裝束，然相異的長相根本難以偽裝，尤其是戈雲這褐色的捲髮，和綠色的眼睛。
婁訖人的血統，比游北與中原的差異更加明顯。
忽歸站起來，撣了撣衣服，拱手作禮，「老伯，我們等是隨掌柜來大崇走商的胡商，這是我弟弟和掌柜家的小姐，一路實在太過遙遠，天氣又熱，有些受不住了在此修正片刻。」
見這個年輕人端正有禮，老漢瞭然地點點頭。
「你們趕巧啦，今年這都城不知怎的，四月還在陰雨連綿要裹厚衣，到了夏日又酷暑難耐，天道不仁啊。」老漢後頭看看自己的妻子，「把飲子拿出來給他們分一分吧。」
老婦人應聲，從扁擔前頭捧出個大罐子來，掀開蓋子，一股奇怪的味道便散發出來。
銳羅一直探頭看著這邊，也好奇地走過來。
「這是，什麼藥湯嗎？」忽歸見罐中之湯顏色極深，氣味又苦，複雜得很，不由問道。
老婦人拿著個竹舀，盛了一碗率先遞給羅婭，「這你們可就不知曉了，我們習慣管這叫飲子，其實就是清熱消暑的草藥熬製的涼茶，放在井中冰鎮，帶著去隴上做活時喝的，喝了就不會中暑氣了。」
羅婭伸手接了過去，戈雲的眼睛一直盯著這碗「飲子」，半路奪了過去，一飲而盡。
這下子不光是羅婭愣住了，就連一旁的忽歸也愣住了。
老婦人樂呵呵笑著，「怎麼，還怕有毒啊？我們都喝這個！」
這一句話，提點到了忽歸，他再次看向戈雲，突然覺得自己忽略了什麼東西。
戈雲的嘴角還淌著褐色的茶湯，他用袖子隨便一抹，那雙綠色的眼睛幽深不見底，也同樣望著忽歸。
眾人喝了老婦人的飲子，過了一會兒羅婭也緩了過來，不再軟綿綿地，恢復了些許生氣。
她將鞋子脫掉，挽起衣服在河邊戲水。
時不時將掬一捧潑向旁邊的戈雲，他便任由她潑，頂多是水進了眼睛，眯了眯。
忽歸遠遠坐在樹下，看著自己的妹妹。
老婦人和老漢也是農閒來此休息的，便坐在忽歸旁邊，幾個人說著閒話。
「你這個兄弟，莫非是看上人家掌柜的女兒啦？」老漢啜一口飲子，笑眯眯問道。
忽歸猛地回頭，「怎麼會？」
他下意識便反駁了這個說法。
戈雲不該，也不能，以這個理由靠近自己的妹妹。
婁訖滅國歸咎游北，他們之間有著血海深仇，戈雲到游北為質，他的一切行為都其心可居。
「怎麼不會啊？」老婦人一臉他少見多怪的樣子，「我看你跟小丫頭更像是兄妹些，你也是那掌柜的兒子吧？妹妹還小，你這個做哥哥的接受不了也理所當然嘛。」
被戳穿了的忽歸不好意思地揉揉頭髮，「可是她還小呢。」
「不小啦不小啦！」老婦人擺擺手，「這在我們中原，叫做青梅竹馬呢，再過個幾年小丫頭出挑了，就可以定親嘍！」
忽歸未經人事，也不太懂男女之情的含義。師父教授給他許多中原男女表達情愛的詩句，他也似懂非懂，實在太過含蓄。
今日經這一遭，中原人也不全是繁文縟節嘛。
不過他現在更加擔心的，是羅婭。
萬一戈雲帶著什麼想法接近她，傷害她，她什麼都不懂，可如何是好。
他只有這一個妹妹啊，應該無憂無慮地長大，再嫁給自己喜歡的人的。
老漢搖著蒲扇，像是看穿了他的心思一般，悠悠道，「如人飲水，冷暖自知嘛，你如何得知他們不是兩情相悅的呢。」
「對了。」忽歸一轉話題，想起些正事來，「兩位都住在都城近郊，上了年紀，下田這種事，怎麼還要自己做？」
說到這個，老婦人便收斂笑容，長嘆一口氣。
「稅高啊，農稅今年又加了兩成，家裡快揭不開鍋了。我家中種著幾畝麥子，兩個兒子都被征去給陛下修行宮了，也有一年未見歸家了。只有我們倆這兩把老骨頭能去幹活了，不然交不起稅，便要被抓去的。」
崇皇興建行宮一事，忽歸早在探子的奏報中有所了解。
按理說帝王想修個行宮居住，本不是什麼違背天理的事，就連他父王也有多頂王帳。
如果國庫寬裕，民眾生活安穩，修建行宮根本不需要徵稅。
按照老婦人所言，「又」加了兩成稅，那就意味著也不是頭一次加稅了。且即便是農戶家中，也要征丁去做苦工，這便意味著一件事。
大崇既沒錢，也沒人。
那今年的封賞，能發得下來嗎？如果崇皇發不起封賞，召游北來此，又是為了什麼呢？
告別老漢夫婦之後，忽歸一路心事重重。
一半是因為羅婭，一半是因為新帝的目的。
破天荒地，忽歸將羅婭從馬車裡放了出來，允許她坐在馬上，由自己帶著她走。
這樣戈雲就不會和她待在一起了，忽歸想。
「動什麼，小心掉下去！」羅婭不停地向前仰，忽歸輕斥道。
「……哥，你真的不熱嗎？」
「我想坐馬車。」
羅婭蔫蔫地，像只沒吃飽的小羊。
忽歸：「……」
消息傳進崇安殿時，沈琅抱著他那渾身上下都是紅痕的小美人，隔著屏風在聽禮部來人的匯報。
「這……陛下？」半晌沒聽見回復，薛平眼看大臣欲言又止，出聲提醒了一二。
小美人是金峰送來的，照著陳昭瑛的長相尋的，膚如凝脂螓首蛾眉，皮相相似，骨相卻遠不及陳昭瑛。
整個朝廷，只有金峰敢冒這個天下之大不韙，褻瀆先皇后，幫著沈琅來侮辱自己的嫂子。
小美人的皮肉在沈琅指下擰著，沒一會兒便顯現出烏青的一片。
礙著屏風外有人，她又不敢出聲，只好強忍著痛，蹙著眉，紅著眼。
這便是沈琅想要看到的。
陳昭瑛跪著求自己放過宣城時，也是這麼一副不情不願苦大仇深的苦臉。
「要來便來，叫鴻臚寺找個驛館安排下去，沒事別安排覲見。」心情舒暢了，沈琅一把將懷裡的女人丟開，松垮著衣袍繞出屏風，沒骨頭似的窩在椅子上。
「是。」這事就可以不歸禮部管了，可是封賞一事，又得禮部來冒死請問，「臣請陛下，那封賞游北之銀錢，戶部說拿不出這麼多銀子……」
「誰說朕要給錢了？」沈琅忽然拔高聲音，「派出去那些廢物怎麼還沒找到宣城？」
「陛下的意思是……」
沈琅目光戲謔。
「你說呢？」
(本章完)
作者說:也就沒幾年之後——
沈琅：「你要幹什麼？」
刀架在脖子上
阿姀目光戲謔
「你說呢？」