老書生的妻子, 在一旁同一個常來的學生說話，阿姀路過，便聽了一耳朵。
「唉, 你又何嘗不知，他是個倔的，臨終前便說，家產悉數用來重建學堂。」接著看了一眼跪在蒲團上鞠躬的女兒，愁苦萬分, 「死者已矣，我又豈好違背他的遺願。」
學生是現在在西街開一個文房四寶鋪子的掌柜，姓洛, 是個爽快人。
洛掌柜一聽, 當即表示反對，「這如何使得！師娘您與小妹無甚收入，夫子又一向樸素，家中本就沒什麼銀錢了，也要為起居打算啊！」
這調門一高, 四周的人便都往這裡看了過來。
只見那洛掌柜衣袖一揮，開始慷慨陳詞，「同窗們！大家同受過夫子教導, 自當共同完成夫子遺志。鄙人提議, 有錢出錢, 有力出力，斷不能叫師母母女為此拮据下去！」
三三兩兩地，私語聲竊竊而起。
籌辦學堂這種事, 便相當於上香拜佛做慈善, 都是有來無回, 賺一個名聲罷了。
在場的一干人等里，有做了小官的，有如洛掌柜一般行商的，有種田的農戶，還有行軍行伍的兵卒。
大家都不是什麼富裕人家，所說財富，只怕在人堆後面聽著的章海，才是最粗的大腿了。
於是有人提問，「那，出力出錢，都是如何一個出法？」
這算是問住洛掌柜了，他是個頭腦發熱的人，根本沒仔細想到這一步，頓時怔住了。
「既是夫子遺願，我們自然是要助其實現的。況且自從學堂沒落，城中再無我等平民百姓能供得起的學堂，孩子們要讀書考功名，朝廷需要人才，也理應將學堂辦起來了。」
一男子捋須緩言，將事情說得更加透徹了。
無關自身利益的事，人們都擅長隔岸觀火，並不一定會未必伸出援手。
而這男子方才的話一語中的，誰家都有孩子，誰都希望自己的孩子能早些啟蒙早日考個功名，這就關切到每一人了。
若是不能出錢，去教教書打打下手也算處理的話，有何樂而不為呢？
阿姀對這番話欣賞地點點頭。
她見過這男子。在州府大牢提審如醉時，他便是從旁協助的那位執筆。
雖官位不高，但時常與書文打交道，言語有條理，字也寫得很清秀。
如果真的開一間學堂……阿姀斂眉思索，他做先生，倒是個不錯的打算。
章海隔著人，瞧見阿姀也在湊這個熱鬧，便從後面擠過來，走到她身側，「您也對此事感興趣？」
阿姀一下子被從腦海中環繞著琅琅書聲的學堂想像打斷，有些意猶未盡。
「章掌柜也有意於此？」她心中一個青澀的構想，在此刻悄然滋生。
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章海長嘆一口氣，「您與小侯爺少年夫妻，還不曾有兒女，可能還不理解咱們這些做父母的心。」
阿姀好奇地轉過身來，面對著他聽。
「人若是做了父母，便想將世上最好的東西都給予兒女。我與內子，年幼時都不曾有過很好的念書機會，是以輾轉殷勤，才創下了今日的家業。辛苦半生，甚至曾經行至險路，呃哈哈，差點做下錯事。」
說到此處，約摸是不好意思提起從前與魏虢暉劉敬銘狼狽為奸的過往，章海羞愧地笑了笑。
阿姀也低頭一笑，「那都是過去的事了。你將功折罪，也不必再介懷。」
章海的缺陷，阿姀和衡沚兩人都看得透徹，人是一根筋，頂多就是貪財，沒有心眼兒罷了。
要不然也不能叫他坐上商會大掌柜這個位子了。
章海搓搓手，便繼續道，「咱們大崇的規矩，官念私塾或學堂，商賈之子不可去學，這是不可逾越的。即便如今恪州行商者眾多，也多是子承父業，難有出頭之日。老員外的這座學堂破敗之後，官家兒女還可以請先生上私塾，咱們這些平頭百姓家裡的娃娃，就更沒有讀書的去處啦。」
阿姀聽得他話中擺明的示弱，心中也猜到章海看自己在旁聽這些人說話，可能是對此有興趣，便想再填一把火，好能讓他的孩子也有學可上。
章海家的情況不同尋常。若只是商賈之家便也算了，他夫人蘇嵐還是風塵出身，這便犯了朝廷立下的規矩，賤籍不得入官。
所以想法設法地，在這裡提點阿姀。
「出錢咱倒是有，只是想借您這個由頭，好讓我兒日後也能學有所用，考個功名才好。」章海陪笑著，語氣都軟了很多。
阿姀聽著他的話，看著他的面色，也覺得心中酸軟。
章海說得是，為人父母，哪有不會自己孩子打算的呢。
是以再為難、再難辦的事，也捨得下臉面來求。
想到剛剛逃出都城時，扮了男裝去教書的那個村子，不也是同樣的情景嗎？
十里八鄉，就那麼一座破舊寺廟改建的學堂。教書的夫子是落榜的秀才，家家戶戶即便是求，也要把孩子送去。
這是全家人的希望，所以就算是身份被揭穿，當街受人大罵，阿姀也能夠理解這激烈的想法。
「我想想，明日你來府中，我與你答覆。」
章海點頭哈腰地告退了，夜裡甚至又特地送來了綠豆湯消熱，狗腿得要命。
挽郎們一夜都要唱念做打，那拖長的調子和不甚清晰的唱詞，加上盆中燒紙不曾熄滅的火，熏得人昏昏欲睡。
老書生的夫人和女兒，跪在靈堂中甚至都互相靠著打盹兒。
阿姀卻因為心中的無限構想而難以平靜下來。
城中的商戶們向來一毛不拔，從前劉敬銘在位，都是以官之名不斷施壓，才得到大家怨聲載道的交錢。
那些錢查封之後，又以公堂的名義原封不動地返還給了商戶，算是掙得了些民心。
可北地處在邊境，眼下的和平朝不保夕，遲早有一日會引發混戰。
而沈琅的為人阿姀最為清楚，她這位半吊子皇叔更是跋扈奢靡，更不可能因為千里之外的恪州安危而籌撥軍費。
衡沚這些日子也徹夜不停地與戶曹商討，甚至有幾夜乾脆宿在公堂，忙得不合眼。
所以衡啟在位時，究竟是怎麼籌措軍費的呢？這個問題，阿姀思索良久，才在恪州的商會身上找到答案。
衡啟從前刻意縱容商會行徑，與各個富商結拜兄弟，在外人看來他一方諸侯行此舉幾乎是不可理喻的事。
可為了得到錢保住整座城，又有什麼不能點頭哈腰的呢。
或許興辦學堂，亦是恪州轉圜的時機。
想到這裡，阿姀立刻從蒲團上站起來。
原本倚著她肩膀睡著的周嫂子赫然失去墊靠，差點閃了身子。
「嘶，我說你這大半夜的撲騰個什麼勁兒啊？」周嫂子眼都睜不開，一邊打哈欠一邊沒精打采地問。
阿姀俯下身，將幾乎不清醒的周嫂子扶正，「我有點事，回家一趟，你先盯著這兒啊！」
說完，人跟一陣風似的，就溜出了門。
夜色寧靜，有她和沒她，好像毫無分別。
挽郎腮幫子都要吹酸了，好不容易趁著間隙停了下來，問道，「這是幹嘛去了，急匆匆地？」
周嫂子擺了擺手，將火盆里燒不透的紙翻了翻，「年輕夫妻，熱火朝天是正常的。」
挽郎撇撇嘴，不再問了。
阿姀夜半奔馬，心裡激情澎湃，如驚濤拍岸，越來越急。
馬停在私宅門外，人敲了了門，還未等府衛睡眼惺忪地問一句名姓，便捷足先登抓著對方問，「小侯爺在嗎？」
府衛被這一問問蒙了，先是下意識點了點頭，才清醒過來發現是他們召侯夫人，倉促行了個禮。
可人早就消失在眼前了。
阿姀繞過迴廊長橋，才有些冷靜下來。
月已西沉，此刻夜深，只怕衡沚已經睡了。
主院靜悄悄一片，果然黑燈瞎火。
阿姀躡手躡腳進了門，從桌子邊繞過去，探頭到屏風後面去尋人。
不在。
榻上整端冰冷，一看就無人就寢的樣子。
再去探床上，手摸到被褥，也無人安睡。
去哪兒了呢？
思索的片刻，身後突然傳來一聲，「找什麼呢？」
就像是平靜水面突然被砸進一塊石頭般，午夜空無一人的屋子突然響起的人聲，嚇得阿姀身體一抖，趕忙回頭看去。
她原本就是附身向前探的姿勢，重心一個不穩，便要栽下去。
身後人怕她磕著，趕快伸手去扶。
阿姀下意識揪著他的袖子，也連累著對方一起倒在了床上。
好在姿勢不同，被扯倒的人，尚有反應的機會，左手在床上撐了一把，整個人攏在阿姀的正上方。
黯淡的月影恰好投在紗帳上，借著這一點點光影，衡沚的眼中，如一潭靜水。
阿姀仰面望著，欣然沉於此。
「夜深人靜，偷入紗帳，娘子這是做什麼？」
他的聲音沉鬱，也融進了晚夜安寧之中。
阿姀壞心眼兒地勾起嘴角，近在咫尺的距離，抬手理了理他被自己情急之下扯亂的衣領。
「突擊查一查，娘子不在家的日子裡，郎君有沒有守夫德啊。」
最後一句話講得慢悠悠，包含揶揄之意。
衡沚垂眼盯著她，半晌不語。
已經說過今夜不返的人，此刻又回來了。
就在眼前。
她身上香囊的清香，充斥包裹著衡沚，完完全全。
「大半夜不睡覺，做什麼去了？」阿姀帶著責問的語氣，笑著拽了拽他。
距離便更近了。
「你呢。」衡沚不自覺吞咽了一下，順著她的意鬧下去，「總不會是想念我至深，悄悄溜回來？」
發梢垂在阿姀的臉頰上，她的手在一旁無人無意識地十指扣緊，難以拂去面上的癢意。
於是那陣癢意如火苗躥起，燒得她越來越急躁。
「是啊。輾轉不能寐，長夜何綿綿。」
她聽到自己的聲音說。
(本章完)
作者說:受害者阿姀：都怪他和我調情所以說著說著就忘了正經事了這樣子
注;
「輾轉不能寐，長夜何綿綿。」——《室思》
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