廊下有雨水簇簇落下, 雨幕之後，阿姀一手撐傘，一手提著裙子小心翼翼地走出來。
這褚府的石板路, 石板也太過不平了。有了溝壑起伏，便容易積水，要是走路不當心，隨便踩上去，那一定累得衣擺全都被泥水染髒。
衡沚便在屋檐下, 如此等著她走過來。
踏進遮蔽之下，阿姀頃刻鬆了口氣，很順手地將傘遞給了衡沚。
「回家嗎？」
阿姀搖了搖頭, 「城南有個老書生過世, 正直今歲壽比耄耋，所以家裡要大半，我得去盯著。」然後拍拍衡沚的肩膀，「你先回去吧，不是還要去校場？」
衡沚被這動作惹笑, 手搭上去握住她，「走吧，送你去。」
唔, 看來現在的待遇, 要比從前好很多嘛。
來時便無車馬, 好在東街也不算遠。若要並肩而行，便不能一人一傘，容易濺濕肩膀, 也不好說話。
多餘的一把傘便被衡沚拎在手中, 撐了一把足夠大的, 正好能臂膀相貼，容下兩個人。
「不問問方才說了什麼嗎？」阿姀平視著前方，狀作不經意地問。
快到端陽了，走出坊間便會見到許多行商賣彩繩和香囊的小販。
即便有雨也不耽擱，用寬大的油紙將木架一遮，自己帶個斗笠，仍是熱鬧一片。
走到一架香囊前，衡沚騰開手，囫圇看了看，挑出一個顏色淺淡的，比在阿姀身前。
「眼下阿姀不正準備告訴我嗎。」用的是陳述的語氣。這大半年來說長不長，對了解阿姀的行事風格，時候確實足夠了。
由平日裡便可及更多，若是不想提及的事，她是不會再自己提起話頭的。
就比如，去蜀中，就再也不曾提及過。
衡沚對任何事都有分寸，不說也便不問。
「是準備告訴你。」阿姀從他手中接過傘撐著，衡沚彎腰將這粽子形狀的小香囊系在她衣帶上。「一會兒到了說吧。」
預想之中的好看。
或是說，什麼佩飾都能合宜地為她起到陪襯的用處，不會格格不入。
——為人夫君，便要捨得為娘子的胭脂水粉和衣裳釵環。
前兩日衡沚遇得章海來公堂報帳，走得匆匆忙忙差點撞到衡沚，又慌慌張張道歉，他才道出了這句話。
原來是替夫人去搶新上市一款胭脂的。
衡沚一想，自己似乎也沒正經送過阿姀什麼釵環，除了上元時讓雲鯉替她戴上的華勝。
阿姀說的那個老書生他倒知曉。
從前的那個員外，在城周辦義莊和學堂，便是請了這位去教書。
老書生家就在廢棄的學堂旁邊，後面即是茂林高草，多生蚊蟲。若是待今日這雨一停，其侵擾更甚。
雖離端陽尚有時日，這香囊中的艾葉丁香銀丹草都是驅蚊蟲的良藥，阿姀帶著便少受些叮咬，夜裡也可無憂了。
「老闆，多少銀子？」衡沚便自然地從懷中掏出碎銀子來。
小販一見是召侯與夫人挑中他的香囊，別提多眉開眼笑了。
賺個名聲比這香囊的幾錢銀子有用多了，於是殷勤笑著，「那裡好收侯爺和夫人的錢，您看得上便是我的福氣了，夫人戴著玩吧。」
小侯爺似是被這話恭維到了，心情不錯地轉眼望著阿姀。
阿姀坦蕩蕩回看過去。
事實是哪能買東西不給錢，那召侯夫婦的面子今日都要丟盡了。
衡沚捏了兩塊銀子，看起來能買十來個這般大小的香囊，遞給了小販。
走在路上，阿姀低頭見那香囊隨著自己步伐的起伏，一晃一晃地動，也挺開懷。
挽郎姓朱，四十歲上下，正在店裡忙活著，準備傍晚帶人去老書生家中守靈。
見衡沚與阿姀一前一後地進門來，很有些震驚。
他尚不知曉後來的事，周嫂子去請他時也並未將阿姀的私事一概說清，只說了她們兩人開鋪子，請挽郎來一同經營。
阿姀才想到，便立刻為兩人介紹道，「見過的，這位是召侯，這位是與我同僚挽郎的朱大哥。」
這句見過的，才讓朱清辨認出來，眼前這位順從站在阿姀身後的，竟然是城外出殯時殺四方的召侯世子。
「那你們……」
阿姀趕快辯白道，「誤會！誤會！那時世子本有事詢問，不是要綁我的。後來相識漸深，才成婚了的。」
朱清腦中迅速理解著這段話，雖然衝擊力極強，還是很快消化了——他們阿姀，這是時來運轉，平步青雲了。
剛剛相識那會兒，朱清見到的阿姀還瘦得沒二兩肉，瞧著就讓人心生憐意。
他還嘀咕，這姑娘到底禁不禁哭，錢還沒掙到手，人哭昏過去了可怎麼好？還是周嫂子極力為阿姀說話，他們才一直共事了下去。
幾場喪事下來，朱清對阿姀便有了翻天覆地的新認知。
這姑娘豈止能哭，簡直太能哭了。尤其長得又好看，一哭便更惹人疼，為此他們接了好些生意，手頭一時寬綽了不少。
而且一同吃飯時什麼也不挑，見什麼吃什麼，好養活得不行。
那時還感嘆，這麼好的姑娘怎麼就淪落到來做這種事謀生，老天真是不長眼。
可現下看來，成了召侯夫人，便再也不用受苦啦！
想到這裡，朱清開懷地笑笑，趕快給兩人騰了地方，好讓人家在閣樓說些體己話。
熱茶一杯，算是消磨了雨天的清冷。
兩人同捧著茶盞，一個在措辭，一個在等她措辭。
「褚惠的目的，不過是為了把沈氏拉下馬。」阿姀淡淡評述，「也正常。我那混帳親爹親佞遠賢，平白坑害了秋淵一家，連同他的學生。恩師慘死，自己也不得不流落北地為官，鬱郁不得志，是得生出些要命的念頭。」
「就為這事，我那時還同懷先生一起罵過沈琮。」像是什麼高興的事般，阿姀還略得意地揚了揚眉。
「不過我一點也不在意他能不能成事，我在意的還是尤潼那件事。」話鋒一轉到這兒，便顯得凝重了，「我猜除了邶堂之外，也不是一兩個人憎恨沈氏了。按著褚惠的說法，沈家絕後，與崇安殿的建造有很大關係。」
不過最後一句，阿姀藏著沒說。
褚惠話有深意地盯著她，說耳聽為虛眼見為實，如果真的想知道真相，不妨親自回都城去看看。
回到都城，遲早有一天是要回去的。
只是還不是現在。
衡沚輕啜一口茶，潤過嗓子之後說，「邶堂既與都城有關，便不再深究下去了。但如若再與游北勾結，那我必不輕饒。」
看似沒什麼情緒的一句話，分量卻如千鈞重。
如此這般，將「不深究」的決定拋給阿姀，便是篤定了她與褚惠一定有所交易了。
阿姀打量著衡沚的神色，有些拿捏不定。
衡沚發覺她緘默，不由地軟下聲音來，注視著她的眼中也如手中熱湯般，有了溫度，「還不信我？你要做的事，我雖不會相助也不會阻攔。」
阿姀手在桌下，捏了捏那枚香囊。
「恪州重地處在疆域邊界，享民之祿便要守一方，職責在此，不可輕妄。」言之至此，沉吟持重，是卸去了偽裝的衡沚，「但你要如此必當有你的道理，所以我不能阻攔你。」
阿姀感受著他的目光。
鄭重其事地，將他身為一方諸侯的重任，與她的選擇放在一起。
這讓她恍惚覺得，自己也會重如千城了。
起碼是在一個人的心中，如此衡量。
曾經晦暗的年歲，在慢慢生出新的枝葉，盛進光來。
「江山與我而言，並不重要。」衡沚手中拎著水注，將盞添滿，「誰坐這個江山，我也毫不在乎。但無論何時何日，公主因此身處險境，我定不作他想擋在你前面，為你陷陣。」
那日徐夫人靈前，衡沚笑著說的，能尚公主豈非我之福澤。如今看來，似乎並不是玩笑。
他一貫的輕散，很難讓阿姀分辨得出，到底其中幾分真假。
直到方才阿姀才在心中敲定。
人若不可避免地落入紅塵，想要生出與誰長相伴的念頭，要做樑上燕，阿姀只覺得，這個人是衡沚也很好。
尋自己的所求，即便前路萬難身後也有堅實的盾。
她想做的一切，衡沚都不曾干涉。
在乖乖接受和親，被嫁與不明對象的人，委身磋磨一生這樣的選項中，衡沚是最好的那一個啊。
「我知道。」
最後，阿姀輕聲說。
在閣樓的窗欞之後，阿姀無言地目送著衡沚撐傘的背影，挺括堅實，逐漸消弭在了人群之中。
老書生的家中僅有一妻一女。
先失長子，又老來得女，珍愛異常。如今女兒豆蔻年華，尚在閨閣。妻子一夜之間蒼老憔悴，兩人都撐不起這樣大場面的喪禮。
出錢出力的，是老書生曾經的一些學生。也是他文品兼修，學堂破落的這些年裡一直有學生來探望。
老書生從不收學生們的銀錢財帛，自己辟了些耕田，又在院後種了十來顆核桃樹，以此來維持家用。妻子也做些繡品，拿去換些錢填補空缺。
所以學生們常常為老師修補屋頂，或是到了時令來幫忙打核桃，往往還要留飯一頓，再帶些核桃走。
這樣的日子，大約過了好些年。
好到他的女兒，從田壟間的總角黃髮，長到娉娉婷婷。
阿姀站在靈堂前，往來賓客絡繹不絕，倒是看出了老書生的好人緣。
章海也曾讀過員外的學堂，即便不與老書生相熟，也聽過他的名聲，特來弔唁。
更加做了些好事，一應包下了所有人的餐食，一日三次地來此送飯。
見他抓耳撓腮地過來，阿姀忍不住笑了笑。
「小侯夫人，您也來啦。」章海用力抓撓著自己的手臂，叫苦道，「一如了夏，正是蚊蟲多的時候，這裡樹多，便更磨人了！」
「是嗎？」阿姀卻沒發覺。
章海眼尖地看到她衣帶上垂著的香囊，不由欽佩，「還是您有先見之明，為端陽做的香囊，確實能防著這些呢。」
阿姀低頭看著它，不禁莞爾。
原來是這個意圖啊。
(本章完)
作者說:買一瓶花露水，狠狠地噴在我的周圍（微笑）感謝在2023-04-03 23:36:28~2023-04-05 23:27:12期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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