「是誰來了？」
穿著麻布孝衣的褚晴方獨自跪在靈堂, 平靜地問。
這些日子來弔唁母親的人不少，卻很難有幾個是真正看到真心的。
上午時長史夫人安氏來了一趟，沒說什麼話, 眉宇間卻看得出愁緒與惋惜，這已經是褚晴方最大的慰藉了。
總比惺惺作態地哭一番，又鎮定自若地走好些。
「回小姐，是召侯夫人與刺史長女秦小姐。」褚晴方的侍女青荇輕聲回道。
自從賀涌死後，家中忽然散了起來, 根本無人能主事。一直陪伴母親的姑姑，早些日子讓她打發回老家探親去了，父親也無近旁隨侍。
只有青荇一人頂在前廳靈堂, 還要去廚房照管府中上下飲食, 奉給弔唁賓客茶水，累得些許憔悴。
人似乎都是在一夜之間成長起來的。
褚晴方從私宅回家的那一日，站在府門，看著茫茫細雨中熟悉又陌生的牌匾，恍如昨日。
一連幾日, 她都沒有見到父親褚惠的面。據說他悲痛難忍，一病不起，將自己鎖在了屋中。
褚晴方軟著聲音, 去問了兩次, 都沒聽到他的隻言片語。請了大夫去, 只說是心結難解，無藥可醫。
曾經的自己，得母親教導, 父親慈愛, 是恪州清風楊柳般的貴女。而如今廳堂冷寂, 母親的棺槨靜靜放在白布之上，身後卻無一人能給予她支撐。
「請她們進來。」揉了揉自己酸痛的膝蓋，褚晴方慢慢從蒲團上起來，水米未進的眩暈頓時襲來，強行緩了緩，才能看得清眼前。
這是阿姀第二次走進參軍府。
一次有所謀，一次來祭奠。
春雨中，她同衡沚傘下同行，在廊下笑與褚夫人見禮歷歷在目。如今重臨舊地，人卻已然陰陽相隔了。
「小侯夫人？看什麼呢。」秦熙伸手，在阿姀眼前晃了晃，問道。
101看書101𝔨𝔞𝔫.𝔠𝔬𝔪全手打無錯站
放空的視線收回來，輕輕嘆了嘆，「沒什麼，走吧。」
褚夫人的院前，掛上了壓抑人心的白綢，風中兩盞伶仃的紙燈晃啊晃，如人生之際遇，萬般不得願。
褚晴方站在那些東西之後，單薄的身體撐不起寬大喪服，人也瘦了一圈，雙眼紅腫著。
她無言地行了禮，引兩人走進靈堂。
三炷香持在手，靜靜等著燃起來，阿姀周全地跪在蒲團前，全了叩禮。
死者為大，對於阿姀來說，更是不能再清楚的道理。
僅與褚夫人有過的交集裡，說不上多麼親近，她對女兒的疼愛卻讓阿姀全然看在眼中。
即便是向來不對付的秦熙，祭拜之後，也安撫地摸摸褚晴方的肩膀。
「多謝您。」褚晴方在阿姀站起時，驀然說道。
聲音已然有些嘶啞了，卻無比鄭重，「多謝您那時救我，也多謝小侯爺那時救我。」
阿姀心中忽然鈍鈍地難受，望向她的眼中，多了些憐意，「日前有事耽擱了，今日才來，你別見怪。」
褚晴方鬆了力氣，艱難扯了扯嘴角，「我知道的。為了我家的事，幾個嫌犯的事接踵而至，害得小侯爺受傷，夫人你也處處勞神，哪裡敢怪罪。」
到底還是涉世不深的小姑娘，即便是強裝鎮定，話尾也難掩哽咽。
秦熙更是嘴硬心軟的人，見不得有人在她面前忍著委屈，上前攬住她的肩膀輕撫。
這些天來，褚晴方最需要的安慰，便輕而易舉衝垮了她。頭低垂下去，淚便如雨不住地落。
「次次連累你們，聽聞小侯爺至今在養傷，我……怪我清醒得太晚了。若不是我，也許每個人都還好好的。」
「你沒錯。」阿姀抬手，替她拂了拂碎發，眼眶亦燙了起來，「放心吧，草場的事我早忘了。衡沚也只是牽扯了舊傷，並無大礙。褚夫人拼死保下你，你要保重自己。」
褚晴方一怔，抓住了阿姀的手，「他為何要殺母親，為何要殺我！明明是看著我長大的，為什麼！」
可誰又說得上為什麼呢。
事實的殘酷，只怕遠遠超出人能承受的範圍。
阿姀沉吟一二，「有些蹊蹺的地方，我會幫你查，但你要知道，現在不可再任性了，整個參軍府，都要靠你來支撐了。」
她的目光灼灼，凝視著褚晴方，「若不韜光，不僅報不了仇，還要搭上自己的命。」
無數次險境逃生，夜夜積恨難免，終於從困境之中掙扎出了生門，化成言語，竟然就這麼寥寥兩句罷了。
去掉自己走過的彎路，也只剩這些能夠告誡褚晴方罷了。
「你是說……」褚晴方的眼中似乎亮了一瞬，「有些事我百思不得解，也要告訴小侯夫人。你說得對，可此時不是說話的時候。喪禮結束之後，我自當來尋您。」
秦熙也一身縞素，與她說道，「若有要幫忙之處，只管來找我。」
「對了。」阿姀忽然問，「怎麼不見你父親？」
褚惠身為人夫，又是人父，即便再傷心，也沒有撇下女兒不理家中喪事之理吧？
「父親。」想了想，褚晴方坦言，「已經稱病許久了，既不進餐飯，又痛心欲絕，已抱病數日了。」
正欲再問細些，門外來了幾位弔唁的褚惠同僚，話頭便不得已擱置下來。
離開褚府時，天已然陰沉下來。
阿姀回頭，牆內一派蔥翠新芽，映在眼前。
「褚叔叔倒奇怪，怎麼牆角下種桃樹。」秦熙順著阿姀的目光望去，不由喃喃了句。
桃樹，確實奇怪。
——
「你們頭兒呢？我要見你主子！」
大牢之中，陰冷森寂。
最近幾日乍暖還寒，牢中又沒什麼能取暖的，如醉穿著單衣被關了數日，有些難以支撐了。
「叫什麼叫！死娘兒們，你最好有事交代，不然爺打死你！」獄卒半夜被擾了清夢，臭著臉走喊道，「你，去稟報通判。你，去稟報執筆。」
指揮了倆個人去通報，獄卒慢悠悠走過來，一腳踏住牢房大門，將鐵鎖踹得聲聲響，「一個風塵女子，又與殺人犯有所勾結，早早交代了早點解脫。你拖到現在，又是何必呢？」
如醉站得端正，人甚至是笑著的，「官爺，可別小瞧人啊。奴家即便是妓，也有為人的原則。我若是即刻交代，您又得罵我婊\\子無情不是？」
半是戲謔，半是當真。
獄卒聽後呵呵大笑，指著如醉連連讚嘆，「好個通透的人物啊！得，為方才那句話，老子與你道歉，倒不該那樣折辱你了。」
壯漢一拱手，更顯詼諧。
如醉進退得宜，款款福了福身。
「天地為爐兮，萬物為銅。人若不能知進退，何以苟生？」
喃喃的這兩句，正巧被趕來的楊思聽了完全。
「姑娘，能這樣稱呼嗎？」身後有人為楊思搬了椅子，他面對面地，坐在了如醉面前。
「通判大人請便。」如醉盈盈一笑。
「如醉姑娘，有什麼要交代的，儘管說罷。」楊思一指旁邊的執筆，已經握了筆，等著做筆錄。
如醉看了看窗外，濃雲遮月，長空寂寥。
「通判大人見諒，沒有立刻交代，乃是為我自己考慮罷了。」如醉鎮靜自若，踏踏實實給自己找著退路，「我也知道，賀涌背後的勢力，才是公堂一直要查的。」
楊思緘默地看著她。
「我願如實相告，不過唯有一求，我不想死。我漂泊了大半生，如今三十有五，不僅苦海難脫，還身陷囹圄，我已經受夠了。」
「賀涌曾說，若遇難事，便高放一隻風箏，他會循著地方來找我。」言語間，如醉不自覺顫抖了起來，「我識人無數，早知道他不會是個尋常的管家，卻沉迷一時柔情，錯信了他。」
「刺殺褚夫人的前一日，我便察覺到他心神不寧，焦躁不安。可我遲疑了，直到第二日下午，才放了風箏。」
她眼中愁緒漸生，「我將自己看得太重了。人啊，若是想著自己能夠改變誰，那真是蠢得可憐。」
執筆看了楊思一眼，不知這些要不要抄錄，又覺得話里不真。
楊思微一點頭，卻並不這樣覺得。
「我沒有攔得住他，他也沒有來救我。我不死心，便去參軍府尋找蛛絲馬跡，想知道他到底為誰辦事，人又是死是活。」
「可惜，他是死了，我看來也難獨善其身。男人果然沒有一個是好東西。」
如醉悲戚地笑著，「所以我才想求。通判大人，我一生沒有做過惡事，也不想和賀涌共死。我偷偷藏了一把他的鑰匙，知道的一切我盡數說出，只求你放了我！」
不管衣裙如何光鮮華麗，如醉雙膝一彎，跪在枯草之中，伶仃孤寂。
「這……」楊思難得遲疑了片刻。
「我可以保你。」
清朗的聲音，從走廊中傳來。
如醉立刻直起身子，如視生門，眼中微亮。
阿姀繞過高立的燭台，走到牢門前來。
長裙綽約，人如新月。
楊思先是一怔，隨後反應過來，立刻行禮，「拜見召侯夫人。」
餘下的人即便不曾見過，也趕快隨著通判行禮。
「你一旦交代，賀涌背後的勢力必定不會放過你。」阿姀揚手，示意他們平身，話卻撿著緊要的繼續說，「你不過是卻一個安穩無憂的生活罷了，我正缺一個幫手，自然樂意成全你。」
如醉心有遲疑，並未立即答應。
阿姀笑了笑，語氣篤定異常，「你看，我都是召侯夫人了，還怕我保不住你嗎？」
「字據為證？」
見她心有動搖，阿姀即刻借過一旁的紙筆，按她說的寫了下來。
「現在可信我了嗎？」
如醉看著阿姀，覺得她成竹在胸的模樣，有一種莫名的吸引，誘導著自己去相信。
算了，眼下還能有更好的選擇嗎？一不做二不休，如醉拔下長簪，劃破自己的指腹，以鮮血為印，算是成了契約。
阿姀便也如法炮製，拔下自己的銀簪在火上撩了撩，「都出去，楊通判留下。」
場中幾人面面相覷，卻也不得不聽從命令，退了出去。
阿姀將帶血的指印落在契上，裝作無意地說道，「你知道賀涌在褚府的李子樹下，埋了什麼東西吧。」
如醉一怔，遲緩地點了點頭。
(本章完)
作者說:阿姀婚喪專業團隊加載ing：60%
註：「天地為爐兮，萬物為銅。」化用自賈誼《鵬鳥賦》：「且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。」