是夜, 章宅。
「你說，咱們可真是因禍得福啊。」
章海夫妻二人，一人腳下一個冒著熱氣的木桶, 一邊泡腳一邊閒聊。
雖說娶的繼室蘇嵐只是個舞姬，沒什麼家世背景，可二人一直十分投緣，性格也相契合，比元配更加和諧些。
蘇嵐靠在身後的椅背上, 閉目養神，「說的倒是。我從前還怕召侯察覺你見風使舵呢，劉魏這一倒台, 卻給你做了嫁衣。」
章海指著她的手晃了晃, 並不同意，「夫人怎麼這麼說，雖然這次沾了些運氣，可若不是兒子滿月宴上我以禮相待侯夫人，也難以跟召侯掛上干係啊！」
到底是說他蠢呢, 還是該說他十分自信。
「你啊，就沒生個能做官的腦子！」蘇嵐恨鐵不成鋼，卻早也習慣了。
從前她流落秦樓楚館, 是不得已的生計。所以也沒想著有一天不僅能夠從良, 還能嫁人做正室。
章海那是生意已有了些氣色, 常常光顧她的生意。次次來又只是做一做，也不為難她做什麼。
久而久之，竟就交了心。
所以為了章海, 蘇嵐也願意夫妻一體地為他著想。
「不過郎君, 你要好好打算打算了。」蘇嵐忽然睜開眼, 嚴肅地看著他，「我瞧這兩個人，魏和劉，他們可不像普通貪墨，怕是同召侯不對付，你可不能如他們一般。」
越想越覺得這態度十分要緊，又說，「咱們兒子還小，以後想要他考功名，求召侯夫婦的地方還多呢。」
「夫人這話從何講起啊？」章海還沉浸在計票吏今日從印鑑上門的喜悅中，毫不明白居安思危。
蘇嵐嘆了口氣，只好一一解釋，「你看，從前他們覺得你與他們一夥，很多時候便不避著你，直接在樓里見人。」
見人不是什麼稀奇事，稀奇的事見什麼樣的人。
蘇嵐接著說，「從前我見過的人多了，什麼樣的都有。可他們見的人，有些瞧著就不正經，總是行色匆匆，做賊似的。」
這麼一提，章海也開始仔細回憶。
遠的不提，就前不久，劉敬銘著人來訂包廂，可他人卻沒來。
夥計等了許久，說最後來的是參軍府的管家。沒過多久，就傳出了這人刺殺參軍府夫人的事，想想都覺得心驚膽戰。
「嗯，你說的有理。不過也不見得是造反吧？」章海有些想不通，「這對他們有什麼好處？」
蘇嵐一撇嘴，「那誰知道呢，人心不足蛇吞象，說不定魏虢暉嫌官兒小，劉敬銘嫌銀子不夠多，萬一是勾結什麼游北人呢！郎君，你可不能幹這事啊。」
章海嘖一聲，趕快否決，「你把你夫君當成什麼人了，咱們雖然愛財些，可是誰不愛財？即便再愛財那也是大崇人氏，生長在恪州的，豈能勾結外敵？」
蘇嵐一擺手，「我不是那意思。總之近來總覺得邊境太平得不太對頭，萬一來年真要開戰，咱們還得指著恪州這十萬大軍庇護呢。就好好跟在侯夫人身後罷了，天高皇帝遠，在這兒召侯就是最壯的大腿了。」
夫妻兩人兩兩相望，久久不語。
「他們真這麼說的？」
阿姀叼著塊紅棗酥，興致勃勃地問。
「千真萬確。」雲從穿得一身漆黑的夜行衣，快要與外頭的夜色融為一體了。
「挺上道兒啊。」阿姀滿意地點點頭，另一隻手也拿起一塊紅棗酥，頭也不回就精準地餵進了衡沚口中。
他方才被放了血，正頭暈噁心，沒什麼坐像地靠在椅子裡。
即便是再不好甜味，也無力拒絕阿姀的投餵了。
一邊揉著太陽穴，一邊懨懨與阿姀搭腔，「達到了預想，可是開心了吧。」
「當然了。」阿姀笑著斟了一杯水，遞給雲從，「辛苦了，半夜叫你去聽房頂不說，還得勞你和小侯爺一起喝白水。」
雲從趕快接過來，連連道謝，「屬下分內之事，怎敢居功。」
後腰被戳了戳，阿姀轉過頭去，疑惑地看著衡沚。
雲從見狀，眼都睜圓了些，趕快喝掉杯中的水，悄悄退了出去。
「渴了，我也想喝。」
許是那難受的勁兒還沒緩過來，見衡沚半合著眼，手滑下去拽著自己的衣角，活像什麼被淋濕的動物似的。
阿姀心裡一軟，手已經嫻熟地遞了杯子過去。
衡沚略微抬起身，也不接，就著她的手喝了兩口。
不過這種感覺真彆扭，阿姀想著，露出了點懷疑的表情。
他另一隻手又沒壞。
「宣布新任大掌柜的事能不能放在後天？我想這事你應該和司銀說一句就能做主了吧？」阿姀一想到還有事請他幫忙，又殷勤地添上水，拿上紅棗酥。
紅棗酥是吃不了了，衡沚嗓子都快叫它的甜味糊住了，看著就噎得慌。
清清嗓子，接過茶盞來，「能是能，你那日有別的事？」
阿姀正經地一直腰身，坦然道，「當然了，你母親冥辰就在這幾天了，我還不得做些準備，事有輕重緩急嘛。」
衡沚目光一滯，落在阿姀身上，真如糖黏住了似的，半晌沒挪動。
最近這些日子發生了不少事，一樁接著一樁，也沒給他們什麼應對的功夫，都是水來土掩。
原以為她已經忘了。
其實那日在章海處提起此事，也只是想藉機給阿姀一個由頭，把她真正想做的殯葬白事做起來，還真沒打算為母親冥辰操辦。
她不喜鋪張，這些年來衡沚也習慣了一人祭奠她，可阿姀卻將這事放在了心上。
母親向來守禮，若是讓她知道了，大崇唯一的宣城公主親自為她的冥辰籌備，應該會驚掉了下巴吧。
可其實她的樣子，在衡沚心中已經不再鮮活了。
日子太久了，母親的輪廓還清晰，卻已經無法想像出她的動作表情，連聲音也快忘記了。
阿姀發現他出神，以為提到了他的傷心事，拙劣地安慰道。
「你應該知道我的母親吧。」
衡沚下意識坐端正了些，「知道，曾見過先皇后幾次。」
「你進宮過啊？」阿姀訝異。
何止進過宮，還見過某人憑欄打盹兒呢。
衡沚掀唇一笑，「每逢年節，外封的王侯總要進賀，這有什麼稀奇。」
行吧，阿姀便繼續說。
「我的印象里，鮮少見到母后。」說到陳昭瑛，難免平了笑眼，「後來回宮住，想見她也總是被各種藉口搪塞了。」
陷入回憶中，阿姀的語速也慢慢緩了下來。時不時停頓，不知是難以開口，還是不知怎麼陳詞。
衡沚想起在宕山湯的那一夜，阿姀對他說，以後有的是機會為此交心。
眼下，原來就到了這個時機。
「沒想到最後一次見她，就是她自刎在崇安殿中。」
先皇后，竟然不是如國喪所說，傷心過度而溘然病逝的嗎？
衡沚一詫，諸多疑問紛雜繞上心頭。
國喪時分，陳昭瑛卻違制穿了一件杏色的長裙，衣擺有瀲灩的祥雲紋飾，阿姀記得十分清楚。
髮鬢上垂墜至耳畔的步搖，頭一次伶仃作響，四處搖晃。
陳昭瑛淌著淚，卻對阿姀露出了難得一見的笑容。接著便是她脖頸上刺目的血，和掉在地上的長劍。
那是沈琮的劍。
而後露出的，便是她的親皇叔沈琢的臉。
「即便我與她之間，並沒什麼深切的母女情分。但赫然喪母的那種感受，至今也難以忘懷。」
再次說出這些話，阿姀所有的，只是釋然而已。
不過能將這些事說出來，便已經是在超度自己了。
阿姀鬆快地站起來，「我是說，你我感同身受，所以自然會將這事放在心上。不過章海那裡也有人情要走，所以只好在時間上調整一二，也不難吧？」
衡沚捏著空空如也的茶杯來迴轉著，難辨情緒，點了點頭。
所以她千方百計想要知道尤潼的事，包括對以謀反為己任的邶堂表現出刨根問底的興趣，都是為了知道母親自刎的真相。
而她懷疑的指向，便是穩坐大寶的新帝。
「好啦，我去後院等秦熙，你安安分分把藥喝掉，再把這碟紅棗酥全吃了。」阿姀仿佛個嚴肅的大夫似的，挨個吩咐好。
衡沚望著空空如也的門口。
天氣和暖，如今門帳也已拆卸掉。只剩頭頂圍擋的垂簾晃悠著，是有人方才離去的證據。
不由自主的輕嘆，比面前杯中熱湯的蒸騰，更加悄無聲息。
近日阿姀的體能，已經被秦熙磨練得卓有成效了。
再圍著院中跑，一個時辰下來也只是稍稍喘氣，不會肺腑灼痛了。
「可以啊新夫人，你這下盤確實比前些天穩多了。」秦熙跟著一起扎著馬步，讚譽著，「孺子可教，一定是嚴格照我說的調息來著。」
「那是自然。」阿姀洋洋一笑，關係熟絡起來也不再拘束，「今日學些什麼？」
雖然較為紮實的功夫，如今還不到上手的時機。可一些花架子，秦熙覺得倒是可以耍起來了。
「挽刀花吧，新夫人喜歡嗎？」
秦熙身著圓領長袍，高高束著馬尾，看起來英氣不凡，像是初夏開的石榴花。
阿姀與她身量相當，只是同樣款式的衣服，就比不過秦熙英氣了。
長劍一柄在手，輕易脫了鞘，自然地在手教反轉，挽成了快速翻飛的花樣來。
秦熙一邊舞，一邊提道，「對了，不知新夫人有沒有聽說，那褚府管家相好的在公堂大牢里關了幾天，一見到魏虢暉也進去了，嚷嚷著要招供呢！」
「啊？」阿姀在腦中迅速消化了一下秦熙的話，確道，「你說如醉？要招供？她不是不知道賀管家的事嗎？」
「那就不知道嘍。」秦熙撇撇嘴，收回劍，「不過你若是想知道，也簡單得很。」
衡沚？那直接去問不就行了。
秦熙趕忙拉住她，像真怕阿姀走了似的，不再賣關子，「是褚晴方，這事現在她最了解這件事，聽說已經待在大牢里陪著審訊好幾天了。」
離開了私宅之後，褚晴方原來就去做了這些事嗎？
想著她從前不通世事的那種遲鈍，阿姀心中不免沉了沉。
看來，還得去看看褚晴方了。
(本章完)
作者說:阿姀：文武雙全劍指沈琢那半吊子，指日可待