「滿大街的人皆道, 今日廣元寺又賊人劫財不成，要了參軍夫人的命。你說，這是真的嗎？」
在進義莊的大門之前, 阿姀平淡地問。
其實在鋪中時，告誡趙卓的那句「褚夫人死於邶堂的手筆」本是阿姀心裡瞎猜的，那時候不知道怎麼才能鎮得住他，不留神便將這句猜測說了出來。
在潛意識裡，阿姀總是覺得這件事與邶堂分不開關係。
無論是有著奇特木刻的賀管家, 還是樹下埋的腐屍，都與褚夫人有著共同的背景。
那就是參軍褚府。
褚晴方驟然失母，詢問她自然不合適。
眼下又沒見到衡沚, 即便是見到了他也不一定會全盤和出。
「屬下真不知, 今日是雲從跟著主子的。」雲程上前兩步，給阿姀讓出條寬敞的路來，「夫人這裡有什麼需要的，可告知屬下去辦。現下不太平，您和那位夥計在街上都有危險。」
阿姀細細想來, 也確實是這樣。雲程並未正面回答，卻無形中已然告訴了她近況。
「至多明日應該就能回去，我們幾個大人倒沒什麼, 只是得給孩子弄點羊奶喝。」兩人走進停靈的廳堂, 聲音極低。
趙卓跪在石床前的蒲團上, 在周嫂子的指揮下折著紙元寶。
那紙放了許久，已經有些脆了。即便是動作再輕，也有些折不好, 軟軟地躺在地上。
周嫂子一直抱著孩子, 看他笨手笨腳地動作著, 也不好搭聲擾了他的心，只憂愁地看著。
雲程將一個鏽跡斑斑的鐵盆拿過來，放在他的蒲團邊上。鐵盆已經有好幾處凹陷了，看得出來曾經有許多人在這裡使用過。
樹枝交叉著迭在一起，在盆中圍成了圈。
火摺子打開，輕易將一張黃紙沾染上火星，雲程將火引子丟進盆里，緩慢地燃燒了起來。
尋常的這時候，都要找道士或是僧侶來超度，做場法事，使死者在往生時脫離苦難。阿姀乾脆坐在地上，石磚冷得滲人，替趙卓將剩下的元寶都折好。
神思飄忽，阿姀開始忍不住回想，以前做法事時高僧們唱的往生咒，是什麼調子來著。
有了香燭紙錢燃燒的氣味，他們的念經的咒語，似乎更加和緩悠長了。
在守夜時睡覺，阿姀也曾做過。
南無阿彌多婆夜。
來來回回，只記得了這一句。
折好的元寶被阿姀丟進了火里，不消片刻就化成了灰。
「想來你們能猜中我的身份，就已經知道大半邶堂人的身份代號了吧。」寂靜得只剩柴火燒得畢剝像的室中，燭火幽微，趙卓忽然說。
阿姀手下一頓，復又回答道，「是，『北』和『邑』，對嗎？你和張十六，應該都是邑派的人吧。」
趙卓沉默地點點頭。
與其將這些東西一輩子爛在肚子裡，不如此時告訴了這召侯夫人便罷。
最初，趙卓對於邶堂的心境，是感激多用於質疑。何況他很少接觸到北派的人，偌大的組織，所知的也少之又少。
張十六是死於北派的人手中，自己的妻子也間接因北派人來放火滅口而病得更重，他這段時間以來的悲哀，全都拜北派所賜。
張十六可以為了自己一腔熱血而愚忠到死，趙卓卻不行。
人一旦有了牽掛，必然貪生怕死，也必然仇恨暗生。
「邑派是專門負責傳遞消息的，在我之前飛禽驛的掌柜，便因被派去刺殺朝廷命官而死。我和張十六，每月初一十五，在驛站中交互消息，然後由我借飛禽驛的便利將邶堂馴養的信鴿放出。」
「尤潼死於宕山，張十六與我二人接到的任務，分別是刺探他的死狀，和放出消息。」
果然與那時分析的如出一轍，阿姀不動聲色地燒著紙，感到臉頰都被火熏得發燙，「為什麼邶堂要知道尤潼的死？刺殺朝廷官員和尤潼的死，又有什麼共通之處？」
雲程也悄然上前，用燒火棍鋪平盆中的紙花，準備聽下文，
趙卓看了一眼石床，繼續道，「上面來派任務的人說，尤潼知道一項沈氏皇族的秘密，這個秘密對邶堂與都城抗衡有助，所以要知道誰在追殺尤潼。」
「至於共通之處。」趙卓想了想，不太肯定地道，「我只淺顯地知道，邶堂一直以來都是冠冕堂皇地辦著謀反之事，也用這一套灌輸給手下的人。他們大約是對天子不滿吧，張十六七年前加入邶堂，據說那時組織才初立。」
阿姀微微揚眉，忽然覺得這件事變得精彩紛呈起來。
七年前，也就是沈琮還在位的時候。沈琮其人，雖然不比新帝沈琅昏聵，但於治國一事上的才能可以說是微乎其微。
武安帝勉強算得上是個好君主，在位時雖賦稅不斷，卻使邊境再無戰火，盡力維持了個平靜。
沈琮自大又執拗，很難聽得進臣子們的進諫，總是一意孤行地做事。
如果說到十年前，阿姀卻不由地想起了朝野的另一樁事。
懷乘白一日來到尚書府，看哪兒都氣不順，長吁短嘆又哼來哼去的。阿姀見先生心情不好，就拿了好茶來侍奉。
端上了杯子，懷乘白就開始破口大罵，「你那個不成器的爹啊！真不知他生個腦子是做什麼用的，什麼人都能裁撤，什麼鬼話都敢聽！」
半天氣結之後，聲如洪鐘地補了一句，「上輩子積了什麼陰德能當上皇帝，滑天下之大稽！」
阿姀聳聳肩，「傻人有傻福唄。」
茶香四溢，一下子沁了老先生的心脾，轉眼又樂呵呵起來，「我寶貝徒兒你啊，真是他們老沈家幾輩子修來的運氣。你那爹和你叔叔，兩個壘一起也不見得有你機靈。」
又一邊洋洋自得地說「我會教」，自言自語「天賦好」，才算是給自己哄好了。
等到課業授完以後，一老一小捧著衍慶樓的酥酪，坐在花圃里曬太陽。
「先生，今日朝堂之上，發生了什麼事？」
「嗯！」瓷勺一指阿姀，懷乘白滿意地點點頭，「我正等你問這句呢。假設，如今你要用人，兩方人一個會拍你馬屁，一個是個鋸嘴葫蘆，但前者的本事不如後者。只是替你辦了件事，哄得你高興了，有一個升遷的機會，你升不升他的官兒？」
甜酥酪在阿姀口中化開，彼時的她還是個乳臭未乾的小黃毛丫頭，連這段話都要捋半天才聽懂他話里所指。
「今天早上我和府里的姑姑出去採買，城門好大陣仗，說是金大人高升進城，不會他便是這被升官兒的吧？」
懷乘白哈哈笑了幾聲，贊道，「你這小丫頭，倒是會思考的。」
金大人便是說中書舍人金峰了。阿姀知道，宮中有位金婕妤，乃是他的親妹。
兩人家中本是商賈出身，按理來說入朝封官都是違了祖訓的。金峰也知道大崇商賈地位低，父母逝世後便將生意都盤了出去，精心準備考科舉。書讀得稀爛，酒肉倒是沒少享受。
金婕妤先是因為冒昧被沈琮看中，改換了個身份偷偷送進宮來，一步一步靠著討好沈琮，封到了婕妤的位置。
金峰一看妹妹得勢，便日日以家臣的名義，暗中探聽沈琮的喜好送東西進宮。沈琮在金婕妤那裡舒心得意，了不得問一句誰替她張羅了這些好東西來進獻。
是以如此，金峰得到了晉升的機會。起初他是破格封官的，沈琮為了諫院少遞幾本摺子，就在六部給他找了個小官兒當。誰知這人天生就會溜須拍馬，很快就討得了上司的歡心。
而後接連幾次，上司去表功時，摺子署名的最後一行，沈琮都不可避免地看到了金峰的名字。加上金婕妤不住地吹耳邊風，便被調職去了中書省。
嚴同均那是正值中年，乃是大崇最年輕的中書令，脾氣性子都直，便不大看得上金峰。中書省上下都是德識高遠的肱股之臣，也便跟著不待見金峰。
久而久之，沈琮沒再看到表功的摺子，便召來金峰相問。這金峰人學得一派作戲的好手，恭而又恭，謹而又謹地表明了自己才疏學淺，只會給各位同僚們添麻煩，虛偽得要命。
沈琮一聽，就立刻會了意，火冒三丈地降責於中書省，說朕知道你們都是舊臣，但也不必排擠朕親自提拔的人到這個地步吧！
適時金婕妤急得在後宮嘔了好幾天，沈琮聽了大喜。可美人又時常身子不爽，為了安胎，沈琮在宮外請了道士來做法，說是白日裡婕妤見了家兄，金大人身上一股糾纏他已久的怨氣附身，這才衝撞了龍胎。
沈琮那不聰明的腦瓜子一轉，便覺得肯定是中書台那幫書呆子看不慣金峰做事得宜，嫉妒生怨，差點害了他的龍子。
那時的中書舍人秋淵，正好越級上表彈劾金峰，讓沈琮總算找到了把柄，裁撤了秋淵，晉升了金峰，兩人調換了位置。
秋淵是寒門學子，本就心高氣傲，見自己效忠的君主昏聵至此，疾病不起，沒過多久就病逝了。
後來諫院以此事血諫，才換得沈琮忌憚了幾分。加之金婕妤不久之後便流產病死，沈琮更是陷入了自我的執拗中，金峰才沒有再晉升。
中書舍人一做，便到了如今。
回想起這件事，阿姀忽然覺得這攤渾水，更深不可測了。
「邶堂有廟堂中人，也有背後提供錢財的人。不過我敢肯定的事，這恪州之中，一定有個很重要的人，身居邶堂高位，在操縱著這一系列的事。」趙卓望著眼前的火苗，肯定地道。
阿姀長眉一緊，心中漏跳了一拍，「你怎麼能肯定？」
「因為那日的那封信，我是送去恪州的。」
(本章完)
作者說:作者今日沒有話說zzz