天蒙蒙亮的時候, 楊思重新換了一身官服，帶著刺史手諭帶人圍住了褚府。
在鼎立的三州這些地方，刺史的作為微乎其微。蜀中侯、召侯和車馬將軍, 名義上協管州務，卻是實際上的掌權者。
而衡沚不喜歡明目張胆地越權，秦勝光又是個死心塌地效忠的人，官印用紅綢一包，檀木一裝, 就放在府中，隨召侯取用。
是以楊思頂著露水上門去的時候，秦勝光身披外袍, 還模模糊糊沒聽得懂他的來意。
「什麼？」那雙飽經風霜的眼睛立時瞪了起來, 幾乎不敢相信，「你說昨日刺殺褚府車駕的，是他們家管家？這不是滑天下之大稽嗎！」
楊思搓了搓雙手，徹夜在公堂熬著，使他疲憊不堪, 生怕在門口說話造成了什麼紕漏，「刺史，可否討杯茶喝？」
秦勝光恍然大悟, 連忙請人進來。
一盞濃茶下肚, 熨帖了整個內里, 楊思的精神才定了定。
耐不住秦勝光瞌睡都沒了，擎等著聽事情，便言簡意賅道, 「褚府女眷在山路遇襲, 乃是小侯爺出手相救, 放了信號引我等去的。地上一共十八具屍體，除去褚夫人的，剩下的都查驗過了，只有領頭的那賀管家有最大嫌疑。」
賀管家便是賀涌，據衡沚所言，他後一步從廣元寺出來，因為聽到了呼喊聲才趕去事發地。那時賀涌的劍已然刺進了褚夫人的胸膛。
小侯爺從腰間抽出匕首，飛丟過去，將他釘死在了原地。
只是可惜終究晚了一步，救不得褚夫人，只救下了她的女兒褚晴方。適時小侯爺、其隨從與駕車的蔣旭三人與殺手們扭打成一團。
眼見人少劣勢重重，小侯爺便派雲從殺出重圍，帶著褚晴方抄險路往城中逃生。蔣旭分路而行，引開了一部分追殺，就這樣散開了。
「原來如此，小侯爺的證言，想必是毫無保留的。」秦勝光捋著鬍鬚，緩慢說道。
其一，衡沚是他與褚惠瞧著長大的。褚惠雖然小秦勝光幾歲，也算做了半輩子的同僚，彼此再清楚不過。衡啟在時即便人荒唐，也是能聽得進去他二人所言。所以無論如何，關係是很不錯的。
其二，即便褚家的小姐對小侯爺愛而不得，小侯爺也並未給過任何期望，可書香門第教養出來的世家小姐，也是有分寸懂規矩的。且不說那時褚府春宴，秦勝光也聽說過褚晴方親上門賠罪，向來也沒有不融洽到結仇的地步。
以此看來，小侯爺做假證的立場，幾乎不存在啊。
賀涌是褚惠初來恪州立府時，就相中的管家。在褚府的時間，比褚晴方的年紀還要長一些，這些年往來算是密切，秦勝光也常見他。
可是今日突然說他殺了府里的當家娘子，卻讓秦勝光摸不著頭腦。
這卻是為何？無緣無故，還能是突然失心瘋了不成？
這個想法倒也不成立。據楊思所說，身邊剩下的那十幾人都是賀涌的同夥，肯定是預謀殺人。
面前的茶涼了一半，秦勝光仍思緒凝重。
於是他將衣裳一換，趕快給楊思的帛書加蓋了官印，隨著一起去了褚府。
正是桃花開的日子，褚府的院牆邊上種了一排桃樹，後面栽著李。取的是「桃李不言，下自成蹊」的意思。正是他已故的恩師所鍾愛的兩種良木，以及時刻警醒自己不忘師恩。
秦勝光一扶官帽，低聲叨咕了幾句，「在牆邊上種樹，這般『意境』，也就他褚參軍想得出來。」
上前叫門的小吏，敲了門環第四下，聽得木銷一聲響，門從裡頭打開了。
家丁穿著一身重孝，腫著雙眼開了門，「找哪位？我們府中有喪事，無事郎君不見人。」
小吏將腰牌拿出一亮，「我等是州府公差，奉命辦事，煩請通報。」
一見是公事，家丁便立刻揖了一揖，返回去通報了。
秦勝光嘆了嘆，無論如何愁雲慘澹，這命案始終是要查清才行的，「不過，小侯爺不曾來嗎？」秦勝光轉頭，低聲問道。
得到的，當然是如眼見版的確然事實。
「昨日召侯受了傷，且礙於參與了此案，便迴避了。」楊思昨日一見衡沚的表情，便會了他的意。
雖說具體的情況，他並不知道。可小侯爺要做的事，也輪不上他過問。
楊思只從衡沚那兒收到了一塊染血的木牌，今日要做的，便是將這賀涌的隨身之物與日常居所，一概清查個透。
不過多久，服喪的褚惠便帶著人踉蹌著趕來。
看著昔日溫朗如玉的好友如今失魂落魄，手中執著木杖，秦勝光心中總不是滋味。於是連忙下馬來，趕上前去扶了一把。
「逝者已矣，伯聞還要節哀啊。」伯聞便是褚惠的字，正巧加冠的年紀尚在京中，從恩師那裡得了這二字，一喚便已是數十年之久了。
褚惠眼下烏青，血絲密布，臉色也粉刷似的慘白。身上麻衣的褶皺里，落了好些紙灰。
雖說這樣俗套的話，並不能對褚惠起到什麼節哀的用處，可這也是秦勝光由衷所願了。
楊思在半步之外，細細地打量著褚惠。那些紙灰，非一時半會能夠累積的。褚惠身上如此之多，香燭的氣味如此之重，說明他自昨日夜裡到家起，沒有離開過靈堂半步。
「刺史與楊大人此來，可是有什麼公務需要老夫協同？」褚惠衝著楊思一頷首。
也不過是揣著明白裝糊塗罷了，命案的兩方，都是褚惠的切近之人，州府來查辦，自是不言而喻。街上好些行人，稀奇地往這往日門庭若市的參軍府望。
保全一點同僚之間的體面，無可厚非。
一行人進了府中，秦勝光與楊思先步入靈堂肅穆地祭拜了褚夫人，才退到外宅，將來意稟明。
「嫌犯所居的一整個院子，我等都要搜查。」楊思略一拱手，以示攪擾，「若有女眷或是不便之處，還請參軍大人吩咐下去，讓他們先行退開。」
州府公堂的府兵們身著黑色甲衣，列在兩側，顯得威嚴森寂。
楊思目光一掃，便看到了那一排來之前衡沚特意提到的李子樹。
時近暮春，枝頭上只剩點還未開敗的花蕾。新雨之後綠肥紅瘦，葉子正恣意地生長。
他正尋摸著，如何找個由頭，將這些樹坑挨個刨開看看，一個女子的哼唧痛呼，忽然打斷了思緒。
「哎呦！官爺官爺，你別抓這麼緊啊，我手臂痛極了！」女子穿一紅襖，下著藕色長裙。烏髮繁瑣地挽著，點綴珠玉，十分扎眼。
「大人。」領頭的人上前回稟，「屬下等搜查之時，這女人在小門外東張西望，十分可疑。」
那女子手臂被扭在身後，身體很不自在地動著，楊思趕忙道，「先放開她。」
女子這才整飭衣衫，安分地站在人前，也顯出幾分姝色來。
楊思等人不曾流連煙花之所，自然不認得她是誰。不過後面站著的幾個生性放浪，有了點月俸全都傾囊貢在了花酒美人身上，女子一抬頭，他們便驚訝地吸幾口氣。
「呦。」女子展顏一笑，紅唇勾人，「看了有幾位官爺已然將奴家認了出來，平日一定沒少光顧。」隨著她矮身福了個禮，珠釵玲琅作響，自是一派好風情。
有一人大著膽子上前，低聲解釋道，「楊大人，這女子是風月廊的頭牌如醉，丘幾道那家胡姬客棧，便是她與胡商合開的。」
如醉顯然很滿意這番對她的介紹，一點都沒有被抓之後的驚慌之態，肩頸挺得筆直，更顯得容顏煥發。
「官員私宅是靜地，今日公堂辦案，你在門外張望什麼？」
如醉瞟一眼一旁的褚惠，情緒一轉，頓時顯得有些委屈可憐，「官爺冤枉！奴家已經三十歲了，一直沒有歸宿，這參軍府的賀郎是我們風月廊的常客，前些日子是他說要贖我出來帶我走。可這半旬了也無動靜，我才來瞧瞧的。」
楊思將這話細細一想，覺得不對，「昨日廣元寺命案傳得滿滿城風雨，今日參軍府白綢披掛。你身為紅塵場上的人，卻不知道？」
原來楊思看著呆板，腦子卻還挺好使，眼見著要被戳穿，如醉才又繼續編道，「您有所不知啊！我此前以為賀郎是老實誠實的人，我才答應了他的！他在我身上花了好些銀子，我於心不忍……」
「說，說重點！」秦勝光一聽這些家長里短的就頭痛，擺擺手打斷她。
如醉低瞳孔一縮，撇著嘴垂了眉眼，點了點頭，「我是聽說他殺了人，可我不信，我便想著悄悄來看看，他有沒有留下什麼消息，我也好另做打算的。奴家不知大人們在此辦公務，可並非有意搗亂啊！」
「胡說！」這次怒喝的卻是褚惠了，「賀涌殺我夫人，卻在我府中做事幾十年！我了解他，他從不流量酒色，豈會替你贖身？」
秦勝光和楊思一左一右，聽了這番話，偶一相視，又皆意味不明地看著褚惠。
如醉裹了裹自己寬大的衣袖，躊躇著開口，「參軍大人，您有多了解賀郎？我與他是帳子裡的相識，當然不會瞎說。再者說了，奴家無意冒犯，您若是真的了解賀涌，又怎會憑他對夫人下了死手？」
雖然無意冒犯，可這話顯然無法不冒犯褚惠，他伸手指著如醉，氣得面色醬紅，「你！你！」
楊思緩緩上前，言辭冷靜，「你先說自己與賀涌有情，他要贖你卻許久無音訊來找人，後說自己知道參軍府有喪事賀涌殺了人來找遺留的消息。該說姑娘有情有義呢，還是膽識過人？」
如醉一梗，沒想到他絲毫沒被自己的搭茬繞過去。
「說！你到底來做什麼？」
隨著他一聲質問，身後人頓時拔刀上前，冰涼的刀鋒就這麼橫在美人頸上。
(本章完)