山坳的碎石之上, 樹蔭還沒長起來，嫩綠的葉子還是新芽。
衡沚隨意撕了一角衣擺，坐在石頭上, 隨意纏著流血的右手。布頭咬著，與另一手配合拉緊，顯眼的紅色又浸濕了布條。
「主子。」雲從從遠處奔襲而來，見著他快速一拱手，「您手沒事吧？」
小侯爺對自己的傷毫不在意, 「褚晴方呢？」
「已經按照您的吩咐，替她甩開了追蹤，引她往城中夫人那兒去了。」雲從方才累得要死不活, 緊趕慢趕地跑了個來回, 就是為了這件事。
若不是眼下不好驚動，今日沒帶別的人來做準備，也不必麻煩到阿姀身上了。衡沚捏著袖中那個福袋，有些無奈地鬆了口氣。
褚夫人的屍身，就在不遠處的馬車上躺著, 正在等褚府的人來妥善帶走。蔣旭一路躲逃，不知所蹤。
而褚晴方，親眼目睹母親死在面前, 嚇得魂飛魄散, 好不容易才讓她清醒了逃離。
廣元寺的香火還有陣陣散不去的餘味, 在空中淡淡飄著。到了僧人們晚課的時辰，林中飛鳥也漸漸沒了聲音。
悠遠的鐘聲在山間迴響著。
衡沚是一個冷靜自持的人，寺廟、道觀, 無處不踏足過, 可世上萬千種神, 卻一個都不信。虔誠若是有用，那早在他跪著祈求母親康健時，就已經靈驗了。
求人，倒不如求己。
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可有句話卻說的很對，萬事萬物，皆有因果。
他周身的血腥之氣太重，但這是既定的選擇，不可能半途而廢。
方才從寺中出來，那慈眉善目的方丈掏出一個平安符來，遞進他手裡。
還沒來得及拒絕，方丈便說，「信與不信，皆是善緣。我與施主有些緣分，這便當是貧僧的好意好意，拿去送給至親至今之人吧。」
還好打鬥時沒沾上血，衡沚默默地想。
「主子，今日這事？」雲從跟在自家主子身後，吞吞吐吐地問。
「依你看呢？」轉了個圈，問題又拋回給了面前帶著疑問的人。
兩人並肩走著，衡沚以指繞圈，吹了聲長哨，呼喚方才跑散了的滔行。
滔行這小馬，脾氣驕縱得不得了。不僅在人前威風凜凜，在自家的馬廄里也要稱大王。雖說這聲長哨是喚它的，但只要滔行找到了路，雲從的那匹馬也會跟著一起回來。
方才與那伙人打鬥，衡沚和雲從都不同程度受了傷，沒有坐騎走回去當真是費勁。
何況天色漸晚，這山路上會發生什麼，誰也不知道。
「之前您與夫人在宕山遇見的……打鬥時屬下清楚地看見他們的衣服，確實是麻的。方才也去驗證過了，是『邑』字不假。」雲從一邊回想，一邊陳述道，「可他們為什麼要殺褚夫人和褚小姐呢？」
衡沚走到一具屍體面前，抬手扯掉了屍體戴著的面具，「你看看。」
「這是！」雲從睜大了眼睛，有些不可置信，「這是賀管家！」
人已經開始涼了，身形上比往常瘦小些，可臉確然是賀管家無疑。他死於雲從刀下，這道貫穿的傷口雲從還記得是如何捅進去的。
可那時竟沒發覺，這是自己跟蹤了半月有餘的人。
「這事不能怪你，你不了解邶堂。」衡沚看了看面具上的花紋，「身形上的差異，是為掩人耳目而特地服用的一種藥物。這種藥極傷身體只在江湖上聽說過。」
賀管家顯然是邶堂的人。
衡沚聯想到春宴那日，阿姀在樹坑中發現的羽禽屍體，本就在懷疑賀管家。奈何這半個月來雲從一直跟著他，並沒有什麼大動作。
直到今日，他漫無目的地在城中逛了大半圈，然後走進了昌慶樓。
四周有眼線，是以雲從並未能靠近查看他到底見了誰。等他離開時，面色並不鬆快，一路返回了自己的宅邸，再沒有出來。
接著雲從看到褚夫人匆忙帶著褚晴方出門，他回到侯府將事情告訴了衡沚。
褚夫人來廣元寺，一是為了將自己的嫁妝和這些年來的積蓄全都以褚晴方的名義寄存，二是為了求廣元寺的老和尚念在她時常來供香火的份上，保護自己的女兒。
說這些話時，衡沚就在老和尚禪房的裡間聽著。
褚夫人多半是知道了些不該知道的東西，察覺到了自己性命不保。
「叫州府公堂的通判來了嗎？」衡沚問道。
「已經通知了，不會比褚府的人更慢。」
正巧，這些不該知道的事，衡沚偏生也想知道。
沒過多久，兩路人就一道來了。
衡沚遠遠看著馬蹄踏起的塵土，褚惠乘的馬車在前，四角懸著的鈴鐺泠泠作響。
他幾乎是從車上跌落下來的，走到了衡沚跟前，也顧不得尊卑，只呆呆地問了一句，「我夫人？」話未說盡，眼圈都紅了。
褚惠的長袍沾了血，人靜靜地站在停放褚夫人的馬車之前。
人就那樣躺著，再也不見了笑模樣。
褚惠一句話都說不出來，就那樣看著，眼淚不自知淌了一臉。
生死兩茫茫，如今就是有再多想說的話，也都不必講了。
衡沚走過去，輕拍了拍這個年已五旬的男人，「參軍節哀。」
褚惠起初並不喜歡恪州這地方，蒼涼又荒蕪。一草一木，都讓他難以接受。蔣氏自嫁給了他，舉案齊眉的日子才讓褚惠真正將心留在了恪州。
她的脖子上手掌長的一道刀傷，四周是乾涸的血跡，殘酷地將死亡這一事實，鋪平陳述在褚惠眼前。
「夫人今日出門……」說不了幾個字，褚惠便喉頭生澀地哽咽起來，「我還未與她道過平安呢。」
在褚惠難以自抑的嚎啕泣聲中，通判帶著州府的衙衛沖衡沚行了禮。
「小侯爺示下，這些屍體，下官先讓人帶回公堂，還是就地查驗？」
楊思是衡沚親提拔上來的人，不過他也自己爭氣，在官職考核中拿了榜首，才能順利調度到公堂來。如今一切案件公文，接過他手，衡沚便少了很多麻煩。
「天色已晚，帶回去查驗吧。」衡沚背對著褚惠，以眼神示意了楊思。
楊思是個機靈人，不置他問默默地帶人收斂屍體，「是，下官明白。」
滔行踱步著，後面跟隨著雲從的白馬，總算是找到路回來了。
「斗膽請問小侯爺。」褚惠一噎一噎地，甚至有些不敢問出來，「我女兒晴、晴方她……」
褚晴方最終沒有求平安符。老和尚對她說，觀她面相日後必坎坷，不如佛珠常常在手，磨一磨心性。
不過還沒來得及帶走，這坎坷便先找上門了。
衡沚拿出褚晴方求得的那串珠子，遞給了褚惠，「參軍放心，令愛跑散了，此時也到了城中，並無性命之憂。」
褚惠狠狠地點了幾下頭，「好，好。」隨後竟雙膝一彎，施了個大禮，「來的路上下官已然聽說了，夫人與晴方途遇歹人，若不是小侯爺出手相助，即便是晴方我也留不住。您的救命之恩，下官沒齒難忘！」
這一長拜，衡沚並未阻攔。雖然沒救得下褚夫人，他仍是看在褚夫人臨終哀求的面子上，救下了褚晴方。
衡沚並不是冷血無情的人，即便他心中尚有未解開的謎題，眼前的殺戮，也難以抵擋一個母親保護女兒的心。
何況褚晴方什麼都不知道，就算她死了也無濟於事。那些人追到一半，也就逕自離去了。
目標從來都只有褚夫人和蔣旭罷了。
「不必客氣，本侯便先回去裹傷了。天黑難行，參軍保重。」衡沚跨上滔行，在背後陰沉漆黑的樹林映襯下，像一尊冷峻的雕像。
連同這句話的語氣，也不悲不喜。
褚惠目送著他駕馬而去，眼中的情緒深邃沉重。
——
城中宵禁將至。
夜間陰風陣陣，行人一下子便少了很多。店家們籌備打烊，燈火也逐漸熄了下來。
水長東中摘掉喜慶的紅，點燃的白燭凝起了一股濃郁的悲愁氣息。
萍娘還是沒有撐過這個春日。
大夫來時，診了脈便說萍娘已然氣血兩虧，是無以為繼了。用銀針刺了穴位，才讓她算是迴光返照，醒來了片刻。
為了不打擾夫妻最後的時間，阿姀同周嫂子都留在了樓下。
「當真是好人不長命啊。」周嫂子恍神，喃喃道，「她的孩子還這么小。」
阿姀也長嘆一口氣。
雖說趙卓其人，確實不算什麼好人，可世上也無蓋棺定論的壞人。萍娘和她襁褓里的兒子，更是無甚過錯。
世間的苦難從來不肯低頭遷就人，憑誰富貴窮苦，都擺脫不了註定的命數。
趙卓一聲悽厲的哭喊傳來，還是讓繃著弦的阿姀心中猛揪了一下。
周嫂子連連哀嘆，鄭大沉默出神。
「我去棺材鋪問問，還有沒有現成的好木料，給萍娘訂個好的。」阿姀站了起來，語氣低沉，帶著些無可奈何。
「趙卓不會受的。」周嫂子抬頭，眼含憂愁看著阿姀，「咱們已經幫他太多，他快要直不起腰來了。」
阿姀沒有動容，長眉驀地收緊，「這不是為他，是為萍娘。他若受了便罷，不受，就從月錢里扣吧。」默了默，又說，「他還有孩子要養，我們也還是缺跑腿的人。」
若是在旁人聽來，這便是頂頂刺耳的冷血話了。
可周嫂子和鄭大都知道，幾樁事如同亂麻一般齊齊纏在了阿姀心頭，她心中思緒紛雜，此刻正是頭疼疲憊的時候。
「你去吧，路上小心。」周嫂子囑咐道。
阿姀才將門打開來，空蕩蕩的街上便見有一個狂奔著的身影。
這個身影是何等眼熟，還沒等阿姀思量出一個名字來，那身影駐足楞了幾秒，竟直直向著阿姀奔來了。
「小侯夫人！你救救我，有人要殺我！」
阿姀瞪大了眼，手上的動作也滯住了。
竟然是褚晴方。
身後的老木樓梯上，趙卓抱著萍娘的身體，一步一步沉重地邁下來，聽見褚晴方哭倒在門前，抱著他視若恩人的掌柜娘子哭喊，一時不可置信。
「召……召侯夫人！」
(本章完)
作者說:阿姀：（無語）又開始掉馬了……