「母親, 我被盯著做了一天刺繡，怎麼還不能歇會兒。」褚晴方坐在褚夫人對側，苦哈哈地揉著眼睛, 「我真要困死了。」
褚夫人神色嚴峻，不知在想些什麼。
「我們到廣元寺來做什麼呀？」褚晴方又問，「來貸錢嗎？」
「別多嘴！」褚夫人眉頭一皺，煩躁地沖她喊道，「一點閨秀的端莊都沒有, 你以後可怎麼辦！」
褚晴方被吼得一愣，不自在地擰著手指。
車夫在前，同樣沉默地駕著馬。一陣快似一陣, 車裡逐漸顛簸了起來。母女二人忙扣住馬車壁沿, 才沒不慎被甩下去。
車簾被風吹得飄起來，褚晴方這才看清了窗外。濃雲壓著天際，仿若伸手可觸。春日的芳菲迤邐，全都在這陰霾中蕩然失色。
今日實在不是個出門的好日子。
「夫人，小姐, 到了。」隨著馬車外傳來的聲音，顛簸終於停了下來。
褚晴方的瞌睡醒了大半，率先推開門, 「蔣叔, 怎麼是你來駕車？」
蔣旭看著小姐詫異的表情, 不由向里望了一眼夫人。
「怎麼了？」褚晴方不明所以，在兩人之間相互查看端倪。她的母親仍是一副嚴肅的面容，可顯然這兩個人有什麼事將她瞞在了鼓裡。
蔣旭是褚夫人從欽州送嫁來的守衛, 一直跟著她留在恪州。畢竟成了婚, 外男亦不好入內宅, 所以蔣旭便承擔整個褚府的護衛之責。
平時他是不會隨母親出行的，可今日？
「下車吧。」褚夫人下巴微揚，示意女兒隨著出來。
蔣旭跳下車，將手臂抬高，扶著兩人下了車。
還沒等收拾衣裝妥帖地進寺門，身後便傳來一陣馬蹄聲。
跟著聲音回頭，褚晴方發現，來人竟然是多日不見的小侯爺。
她的臉色一下子黯淡下來。
饒是過去的那一段情已然打算好了要拋卻，這突如其來的相遇，也足夠令人心下兵荒馬亂。
「見過小侯爺。」褚晴方站在母親身後，足夠端莊地斂衽行禮。
衡沚韁繩一收，停住了馬，點了點頭權作平禮，「褚夫人，今日怎麼也來廣元寺？」
這時褚夫人的臉上，總算有了些勉強的笑意，「妾身聽聞廣元寺的平安符靈驗，帶著小女來求一個。今日卻是巧了，小侯爺也來求符嗎？」
她抬起頭來，卻見衡沚也意味不明地看著她。
一時之間，氣氛便顯得有些怪異。
衡沚躍下馬來，理了理衣衫，「夫人好興致，本侯卻不信這些，先走一步。」說罷竟舒展雙臂，拱手見了一禮。
褚晴方嚇了一跳，也趕快矮下身。等再抬頭時，眼前清風一陣，人早就提衣進去了。
雲從在他身後，默默地牽著兩匹馬，走到一旁的數前捆好，也跟著進去了。
蔣旭走上前，低聲問，「夫人，不會出什麼問題吧？」
褚夫人出神地思量了許久，久到褚晴方的袖間都被風灌得冷透。雖然已經三月半，北地的倒春寒仍及不可小覷。
「他們不一樣。」這是她最後的結論。
褚晴方還是雲裡霧裡地，直到跪拜在大殿前，仍是心思深重的模樣。
這一行，他們三人之間沒有一處是敞亮的。人人都有自己的秘密，都在暗自叵測著。
「施主，要誠心啊。」老和尚笑得慈祥，在褚晴方耳邊提點道。
褚晴方一回神，見母親已經站了起來，正在盯著她看。她趕快跟著站了起來，有些羞赧地對老和尚道歉，「我失禮了，煩請師父見諒。」
老和尚仍舊笑著，雙手合十嘆了一聲，「阿彌陀佛，施主是為自己而求，何苦向我道歉。兩位，這邊請。」
及他側身相邀，褚晴方這才發現，佛像之後有個檀色小門。而母親已經越過她，大步地隨著老和尚往那裡去了。
殿外的蔣旭抱臂看著這一長一幼，是他畢生的使命。雲從黃雀在後地看著這一幕，蔣旭的背影蒼涼而深沉，似乎已經昭示了他的命運。
待那兩個影子看不見了，蔣旭才轉過身。
「閣下，小侯爺這邊有請。」
「小侯爺？」蔣旭眉心微蹙，並不敢輕易相信，「在下素來與小侯爺無甚交集，小侯爺有何吩咐？」
雲從一板一眼地扮演著傳話的鷹，「見了面，才知道。」
——
阿姀心事重重地坐在鋪子裡，手上的幾枚銅錢捏來捏去，說不出哪兒不對。
書上說，銅錢起卦要避開喧鬧，擇清淨之處上佳。
阿姀看著眼前人來人往的樣子，手中一個沒捏住，銅錢就在桌上散了一片。手頓在半空，阿姀忽然想起王敬元說的，六爻起卦切忌答非所問。
今日屬實不是什麼潛心學習的好日子。
鄭大從外頭抱了一筐燈燭回來，阿姀抬頭去瞧，「他給的什麼價？」
白燭挑了幾根拿給阿姀看，鄭大順便將東西放下，自己倒了口水喝，「燈燭鋪說，給咱們算的八成之上再八成，以後若是要貨也如此，算給您的酬謝。」
捏在手中，燭身溫潤修長，湊近細嗅，還能聞到淡淡的檀香味。
這個點子，起初阿姀只是與燈燭鋪的掌柜商議時隨便一言，說紅燭與白燭，若是能分場合燃燒出不同的味道，也許會賣得更好。
沒想到掌柜也放在了心上，還真將這香燭做了出來。
此香燭又非彼香燭，如若說白事時，尚可一邊燃燭一邊點香。可若是紅事，再在洞房中點香料難免悶得慌，阿姀便是親身體會。
且一般在洞房點的香多少都是濃郁的香型，聞久了鼻子也不好受。
紅燭做了許多不同的香味可供來客選擇，而白燭則選了最普通的檀香味。白事好靜，檀香也可以幫助人快速沉靜下來不生別的雜念。
今日拿來的這一筐，是準備在徐夫人的冥辰上用的。
既然這事交給了她，阿姀想著便應當盡心盡力地辦。雖然說身份尷尬，委實算不上徐夫人正兒八經的兒媳，但作為朋友的母親，也該盡一儘自己的哀思。
「好，放進二樓庫房去吧。」阿姀將東西原封不動地放進去，又囑咐道，「輕聲些，別吵醒萍娘了。」
鄭大應下來，帶著東西；三兩步上了樓。
阿姀長舒一口氣，捏了捏酸疼的肩頸。這一疼，就讓她想起衡沚來，也不知道他什麼時候醒的，此刻又在做什麼。
其實回想起昨夜被迫體會的那一套刀法，還確實凌厲敏捷，連動作都流水般漂亮。
阿姀有心想學點本事自保，又怕自己並非童子功，年紀大了學不來衡沚的功夫。再說他那練武必定很苦，怕是並不適合自己。
最好的辦法，就是找一個會武的女子，也不必講求內力要多麼深厚，只要有些花招能退敵也好。
這樣一想，腦海里第一個出現的身影，竟然是冬獵時草場上那個高束馬尾的女子——秦熙。
前幾天長史夫人安氏來串門，還說起秦熙來。說她到了年紀，繼母楊氏有心想給她尋個夫家嫁出去省事，可刺史有言在先，不許將他獨女遠嫁，要在跟前就能看到的。
除了這一條還不算，還要門當戶對，不能下嫁委屈了女兒。
楊氏氣得直與他頂嘴，說這滿恪州你的同僚，有幾個家中有適齡公子的？這番挑三揀四，不如去問問人家小侯爺還納不納妾罷了！
刺史好一通生氣，當場就甩了楊氏一巴掌。秦熙就端著盤花生，站在旁邊看戲。
楊氏哭天喊地一番，又給自己賺了個禁足。那洪鐘般的聲音，傳遍刺史府上上下下，說道：「誰要再想把他親閨女打發了了事，隨便就敢對小姐的婚嫁口出狂言，全部扔出去發賣！」
於是秦熙就這樣閒適地待在家中，偶爾跑出去騎騎馬，曬曬太陽，好不悠哉。
阿姀想著，過幾日等這番事落停了，倒是可以上門去找找她。
可沒想到這番打算只初露頭角，就要眼下當即夭折了。
鄭大放好了燈燭，慌慌張張從樓上跑下來，便走便叫，「娘子，娘子不好了！」說著奔至阿姀面前，焦急說著，「我方才不小心碰倒了東西，萍娘也沒見動靜。我不便上前，怕是暈過去了您上去看看吧！」
阿姀一怔，轉身丟了句，「去杏安堂請大夫！」便拎著裙子飛也似地衝上了二樓。
下午趙卓去了章海府收銀子，這會兒還沒回來，連周嫂子今日也輪休。本想著萍娘帶著孩子在樓上休息，阿姀就沒去打擾她，也沒聽見孩子哭，想著應該沒什麼事。
怎麼突然就昏過去了？
走到萍娘床前，阿姀喘著氣，見她臉色蒼白連忙搖晃著她，「萍娘！萍娘！」人是沒叫醒，卻將熟睡的孩子吵醒了。
阿姀只好手忙腳亂地抱起孩子，生疏地哄著，一邊再去探萍娘的鼻息。
還好，還有氣，算是暫且放下心來。床頭的藥碗只剩了點湯底，可見她今日吃藥並沒有什麼不順。
東街到西街來回尚需要時間，可千萬要撐住啊，阿姀心想。
老樓梯上傳來吱呀的踩踏聲，阿姀連忙探頭去看，還以為是鄭大這麼快就回來了，卻不想是周嫂子。
她一邊走一邊說，「怎麼路過發現門關了，阿姀，你在嗎？我有事跟你……」看到阿姀抱著孩子焦急的神色，周嫂子一愣，「這是怎麼了？」
「萍娘不好了，已經讓鄭大去叫大夫了。」說著，孩子又在阿姀懷中掙扎著哭起來，約莫是姿勢不對，弄得他難受了，「好好好，不哭不哭。」
周嫂子忙過來伸手，「我試試吧。」
兩人誰也沒有養孩子的經驗，全是在摸索著哄。阿姀便將小小的一團遞到周嫂子懷中，自己過去看著萍娘的狀況。
「對了，今日不是輪休嗎，你怎麼來了？」萍娘的額頭滾燙，阿姀趕快撈了條濕布巾給她敷住額頭。春日裡的井水也冰涼刺骨，擰著布巾，不由縮了縮手。
周嫂子抱著孩子輕輕晃著，表情也嚴肅起來，「我本去坊里相看宅子不是嗎？出來時卻聽大街上人說，今日廣元寺那條山路上有了命案！」
這話引得阿姀回了頭，「命案？」
「是啊！」周嫂子目光懼畏，「可你猜這丟了命的是誰？」
阿姀看了看她，輕聲問，「是誰？」
「是那參軍府的夫人！」
「什麼？」
(本章完)
作者說:衡沚：鄭重澄清，本人非崔姀不娶，絕無納妾的打算，忠貞不渝，從我做起。