新掛匾的水長東, 鋪中烏央烏央坐滿了人。
炭火燒得旺盛往來行人無不停足注目。
「咱們商會的規矩，想來崔掌柜與周掌柜，還不知道吧？」劉敬銘搖扇不語, 卻是站在旁邊的一個小廝代替說了話。
「哦？您指的是什麼方面的規矩啊？」阿姀順著他的話，往下繼續遞著。
小廝清了清嗓子，仿佛背靠大樹好乘涼般說道，「這便是你等新商戶的不懂了吧，凡是在這東西大街行商, 必要先去商會備案，然後交會費，拜見大掌柜之後方算手續完備。」
原來是來要錢的。
想起年前鏟雪, 衡沚指摘魏虢暉, 讓他退錢給阿姀的事。這事一直推脫到現在，阿姀都沒見魏虢暉親臨，更別說退錢了。
這個正月過得事多繁忙，那還有人顧得上這事。
不過劉敬銘既是與魏虢暉一夥兒的，前者是商後者是官, 自然是劉敬銘跟在他後頭擦屁股了。
這位劉大掌柜什麼時候來，反正都是要來的。
「年前我們手忙腳亂，又聽聞雪天時劉大掌柜身體不適, 一直在商會告假。於是想著不便打擾, 才拖延至今。」阿姀微傾身子, 替劉敬銘換了熱茶，「備案的事，也打算明日由我姐姐去做了。至於會費, 您親自來了, 當然憑您做主。」
接近的一瞬間, 阿姀忽然聞到一股奇異的味道。說不來是戴在身上的香囊，還是什麼別的。總之十分熟悉，像是在哪兒聞到過。
劉敬銘聽了這話，才笑著接話，「兩位娘子如此識大體，想必日後的生意也能做得順利啊。」
對了！
是那日在虛雲觀外，遇到的男人身上的味道。
此刻阿姀心中對這兩件事的巧合，打了不知多少個疑問。即便如此，面上仍保持著人畜無害的笑容。
「承蒙您吉言。」
「既然娘子如此通透，老夫便也直言了。」劉敬銘從懷中掏出一封蓋著硃砂官印的紙來，「前些日子老夫確然一直抱病，是以管束疏忽，連街上的雪也忘了著人清掃。」
那紙鋪平了遞到阿姀面前，落款是魏虢暉的名字。上面大致照著程序，寫了奉召侯之命，退還東街北闊面商鋪掌柜掃雪所花一共十五兩整。
衡沚辦事果然牢靠，即便那時阿姀與鋪子還無名無姓，卻將位置寫得極為清楚，還署上了她和周嫂子的姓氏，是肯定跑不掉的。
「咱們是商，與官糾纏多了也不是什麼好事。既然娘子要交會費，魏工曹要退娘子掃雪錢，那老夫做個居中，兩廂折抵便作罷，娘子可願意啊？」
原來是打的這主意啊。阿姀轉頭看了看周嫂子，她使了眼色，意思著讓阿姀做主。
劉敬銘將這官商私授的事，擺在眾人面前說得如此冠冕堂皇，不過是打定主意覺得她不懂或是沒辦法而已。
不過事實也的確如此。劉敬銘在商會已經有了自己的勢力，而阿姀他們不過是初來乍到，想抗衡商會眼下還不是時候。
不過遲早是要把劉敬銘扳掉的。
都城牽制恪州，以後一定不會多給軍餉。衡沚在軍中，若是想糧草軍備不缺，就必須依靠其他的財政來源。
恪州是通商要塞，最簡單粗暴的辦法，可不就是收商稅麼。
阿姀需要衡沚，連同整個恪州都強起來，有夾在都城與游北人中間也能生存抵抗的能力。所以再急，也不能在眼下急。
不過是不想給錢，就給他好了。
「劉大掌柜說的是。」阿姀點點頭，深以為然，「原本在下僱人除雪，也只是為了鄰里顧客出行順暢，便人也利己，不算什麼功勞的。您這倒是個極好的辦法，我自然是很願意。」
十五兩，對一個白手起家的鋪子是多麼大的一筆損失啊，阿姀暗暗倒吸一口涼氣，心疼得一抽一抽地。
不過說場面話，是最簡單的。經商這種事，違心是常有的。敷衍劉敬銘又不會掉塊肉，也不會破產。阿姀毫無立場，也根本不在意。
或許劉敬銘也知道大家都是在逢場作戲，只是場面上的事，誰又會挑破呢。
「崔娘子果然孺子可教。」劉敬銘看起來鬆快了不少，比剛剛站在街上時更晴空萬里，「哈哈哈，既然事辦完了，老夫便也不留下給娘子添亂了，告辭。」
扇子握在手中，劉敬銘馬馬虎虎做個抱拳的動作，便又帶著烏泱泱一批人走了。
阿姀長舒一口氣，看著一行人的背影，心想總算是把佛送走了。
「對了。」都走下了台階，劉敬銘卻又回了頭。
阿姀這口氣又被迫吸了起來。
「新近開業，想必還有很多體力活得做。崔娘子周娘子兩位嬌貴，老夫便送兩個小廝打雜，算是個賀禮吧！」劉敬銘手一點，隊列後面的兩個人應聲站了出來。
還安插奸細，這劉敬銘真是一百八十個心眼兒啊。
那能怎麼辦，還不是含淚收下。
「您慢走！」
——
褚宅。
被禁足了兩個月，褚晴方終於迎來了解脫的這一日。
褚惠是府中的當家人，他的吩咐即便是褚夫人也不敢幹涉一二。是以說了兩個月，精確到一時一刻，家丁們都不敢早一步將小姐放出來。
人終於從門前撤走，褚晴方卻有些不習慣了。
「小姐，您想什麼呢？」丫鬟拿了甜點來，放在桌上，「這是廚房剛做的乳糕，小姐吃點吧。」
褚晴方眉頭一皺，「不吃不吃，這兩個月沒出門，人本就胖了不少了，再吃連春衣都塞不進去了。」她擺擺手，逕自倒了杯茶喝。
褚夫人的愛女，總是體現在一些不容拒絕的細節上。
比如她郎君判了女兒禁足不許出門，褚夫人就怕她沒事在屋裡一個人瞎琢磨，便親自寫了食譜，叫廚房換著花樣給她做佳肴。
一開始褚晴方也心情鬱結，根本吃不下什麼。可褚夫人將她的飲食喜好拿捏得一清二楚，多送了幾次，褚晴方便不可阻擋地敞開了胃口。
如今開了春，下巴摸著都圓了一圈。
不過，她雖然不吃，不代表不能借花獻佛送給別人啊。
褚晴方眼中一亮，手掌落在桌面上，「去套車，我要出門一趟。」
剛解了禁足就出門？丫鬟驚詫地看了一眼自家小姐。
「愣著幹什麼，去召侯府邸，快啊！」那長眉一蹙，輕斥了一句。
褚府的廚子，是褚夫人從家鄉欽州特地請來的。欽州山水環繞，乃是真正的魚米之鄉。欽州才也向來以精巧名揚天下。
不僅是佳肴，甜點一類的東西也做得相當好。
褚晴方將這碟乳糕裝進食盒，又去廚房吩咐做了幾碟子酥餅，和恪州一道傳統糕點早春酥，便興致沖沖往侯府去了。
不過也不怪雲鯉說褚晴方壓根沒有做侯夫人的可能，褚晴方前幾個月一直沉浸在衡沚成婚的苦悶中，這幾個月連同意外加上禁足，又相當於與世隔絕。人好不容易到了侯府，結果撲了個空。
「不在？怎能不在呢！你可莫誆我！」褚晴方聽丫鬟回來稟報了兩次小侯夫人不在，心一急便親自去門前問。
侯府門口的守衛也是無語之極，怎麼碰上了褚晴方這麼個活祖宗。
從前她為了能見從軍中歸來的世子一面，在府門口從青天白日等到四下漆黑，磐石之心都不曾移轉。今日說了不在，還不也在這兒等到天黑？
小侯爺搬了自己的私宅，也不是什麼秘密吧？那從都城遠道而來的什麼監令都知道，住兩條街外的褚家小姐竟然不知道？
「褚小姐，小人們並非誆騙與你，只是小侯爺如今已不住在侯府了，您請回吧！」
這一瞬間，褚晴方臉上的表情宛如大白天在道觀里見了鬼。
帶著姣好妝容的褚晴方嗤笑一聲，覺得自己無比可憐，「全恪州不會都知道這侯府如今不住人了吧？就我不知道……」
看著人失魂落魄地走了，雲鯉才挎著籃子，從門後出來。「這褚小姐來做什麼？」她家主子都已經成婚了！再怎麼樣，登有婦之夫的門就是可恥！
守衛見是雲鯉，語氣和軟了些，「原來是雲鯉姑娘，許久不見您來了。這褚小姐非說要要見咱家新夫人，讓我們打發走了。」
雲鯉意料之中地點點頭，又反應過來，意料之外地疑問了一句，「嗯？你說她是來求見咱家新夫人的？」
守衛點點頭，「是啊。」
壞了，雲鯉將裙子一提，拔腿就跑。
「哎！雲鯉姑娘，怎麼就走了呀？你慢點跑啊！」守衛見人影嗖地一下從面前閃過，不明所以。
不管這褚晴方見阿姀是為了什麼，也不知道她多久能打聽到私宅的位置，總之現在阿姀是不在宅中的！
她白天要出門看鋪子，待會兒褚晴方上了門，若是問起來府中人發現小侯夫人不在，勢必要驚動今日正好在私宅的趙姑姑。
趙姑姑這人孤僻矯情，本就喜歡褚晴方不喜歡新夫人。再讓她發現阿姀還不著家，那嘴定能不眠不休地念叨好久。
公主又豈是她能指摘的！
想想都覺得生氣。
為了公主，雲鯉在街上來回閃避行人，跑得更快了。
褚晴方，詛咒你馬車半路上掉了車軸！
(本章完)
作者說:阿姀：不用謝，我給你的未來事業做了清晰的規劃