「殿下，這究竟是怎麼一回事！」
方才還在馬上高聲恭賀的人，臉色鐵青地站在兩人面前。唇邊縱深的的紋路，也隨不善的情緒而愈發明顯。
這人面闊長髯，身形偉岸，正是坐駐原州的車馬將軍李崇玄。
阿姀緊緊攥著已經涼透的手爐，平靜地對上了李崇玄的目光，「將軍別來無恙。」
上一次見面，正好是在新帝殿前，她長跪陳情。
「臣可不敢當。」
還真是油鹽不進。
阿姀轉身將手爐遞給衡沚，說，「小侯爺，我可否同李將軍單獨說兩句話？」
刻意加重了的「單獨」二字，令衡沚不由細看了一眼阿姀的神情。
「好。」他答應下來，對李崇玄略一點頭，徑直出去了。
不過也沒走遠，站在院中，心裡也在反反覆覆地思量。
方才在侯府門前，阿姀的團扇快將臉整個遮住了。垂頭上台階時，跟在後面的李崇玄突然上前抓住了她的手臂。
如此失禮的行為之下，四周人皆望向這狹窄的兩階台階。
李崇玄當時的目光十分複雜，震驚卻是首當其衝的。阿姀的目光也不善，似在警示些什麼。
於是趁著安排賓客進正廳觀禮的空，便有了眼下的場景。
「元寧，你可知如今大崇上下處處都被告知，有了公主的下落立刻上報？連我那寸草不生的原州，都無人不知此事！」離了外人，李崇玄不由地帶上了長輩的說教語氣。
這久無人喚的封號，叫阿姀不禁有些恍惚。
李崇玄的妻子劉氏與先皇后陳昭瑛曾是閨閣之交。後來劉家獲罪，全部流放西北。
在原州界時，劉氏的父親偶遇風寒卻無銀錢問醫，遇上還是個小百戶的李崇玄幫襯了她。後來的事情便水到渠成，李崇玄一路累獲軍功，逐漸做到了將軍的位置。
他提出要給劉氏一個正經的將軍夫人位置，而劉氏卻哭著拒絕了。
有官之身，不得婚戴罪之女。
李崇玄是個情種，為此愁了半月有餘。最後頂著造假文書的風險，先通報劉氏一族均死於苦寒，後為妻子做了假的戶籍文書，才得以成婚。
事後的痕跡被抹得乾淨，世上也便只有他夫妻二人和先皇后知曉。
哦，還多了個阿姀。
鑑於劉氏和先皇后的交情，李崇玄年年都赴都城賀歲。也算是同夫人一起，看著阿姀長大的。
「將軍，我逃出都城快一年之久，不是仍未被人發現嗎？」阿姀淺淺笑著，「我這樣做，必然有我的道理，只希望您不要將此事透露出去。」
即便此時，阿姀發覺自己的後背已經被冷汗浸濕，仍要做出鎮定的樣子。
李崇玄是個死板固執的人，很難理解阿姀的處境。
「我既今日見了公主，必不會坐視不管！收拾收拾，臣會將您安穩地送回都城。」李崇玄雜草般的眉毛皺起來，瞧著面凶駭人。
果然。
「李叔，看在我死去母后的面子上，我還當您做長輩。」阿姀語氣驀地加重，「你我雖歲歲在宮宴上相見，你又可知我如何在宮中度過每一日的？」
李崇玄忽而沉默不語。
阿姀的降生，也僅僅熱鬧了那麼一個上元。
武安帝認為這是個好兆頭，便日日盼望著長子再度有子，好延續皇家香火。
阿姀的母親生產消耗了太多的元氣，此後多年不孕。礙著立朝的規矩，庶子為賤，既不能納妾，便只能斥責阿姀的父親沈琮。
這些怒氣積攢起來，又被發泄到阿姀的母親身上。
武安帝也時常將兒媳召進宮訓斥，責備她生不出孩子，不能為皇家延綿子嗣。
剋扣月例、罰跪祠堂，便是家常便飯的事。
還是太子妃的陳昭瑛一邊照顧著自己幼小的女兒，一邊承受著自己郎君和君舅的冷嘲熱諷。甚至喝醉酒的沈琮，對她拳腳相向。
沈琮會衝進內室，砸掉阿姀的小搖籃，將她嚇得大哭。
這樣的生活，一直持續到武安帝駕崩，陳昭瑛正式成為皇后。
成了九五之尊，沈琮也算開懷了幾日，沒再找他們母女的麻煩。
可半年過去，宮中不斷充盈美人，卻仍不見人有孕。他又怒火中燒，日日在崇安殿中摔杯砸盞。
陳昭瑛被下了最後的通牒，她身為天子的郎君認為女兒不詳，阻斷了香火昌盛。
死，和送離皇宮，這兩個選擇便擺在絕望的陳昭瑛面前。
在一個雨夜，她將阿姀哄睡著，在西宮門的偏門，將女兒送給了已故禮部尚書的夫人崔氏。
自此至死再不相見。
崔氏無兒無女，守寡後便過著孤苦的生活，便對阿姀悉心教養。
直到阿姀十五歲時其父駕崩，阿姀被自己的皇叔召進宮中。
第一句話便是，「選一個嫁吧。」
地上丟著一本冊子，上面是阿姀不認識的人，但來歷卻都很熟悉。
沈琮打壓過的舊臣、貶斥到苦寒地區的罪臣，個個都對朝廷恨之入骨。
是熱油鍋、虎狼窩。字字不說殺，卻處處都是絕路。
阿姀抬頭問，「皇叔，我可曾得罪過你？」
新帝高高在上，哼笑兩聲，「侄女不曾得罪朕，朕就是見不得你快活。君要你死，你當如何？」
他們沈家的男人都很奇怪。
「我問他，可否有轉圜的餘地，我可以不做公主。」
回到這間狹小的屋中，繁複的喜服與昔日脫簪素服相較，也不過才一年有餘。
阿姀平視著李崇玄，「他笑了笑說好啊，然後下令將我的侍女在永寧門外生生打死。對我說，不嫁便換個地方過活吧，先讓這小丫頭下去幫你打點打點。」
新帝玩笑一般卻始終鋒利的言語，阿姀直到現在都歷歷在目。
若不是崔夫人誥命在身，待阿姀逃出都城後，她也會是孤墳一座。
李崇玄聽著這波瀾不驚的語氣，從未感覺到冬日如此寒冷。
「可……元寧，你畢竟是公主。」
「將軍，只要一日沒人發現我，我就可以一日不做公主，這是我的本事。」
只要你別上趕著檢舉我。
「我無意與任何人作對，我只是想活而已。」
短暫的沉默如洪水般，將兩個各懷心思的人吞沒著。
良久——
「可這便是你嫁與召侯的理由？無父母之命，豈可自許婚嫁。」李崇玄死守著那點規矩，仍不肯鬆口。
阿姀心中嗤笑，我父母早投胎去了，憑誰為我做主？
眼看著拜堂的吉時要到了，再拖下去就更惹人懷疑了。
她開始轉換話術，「將軍和夫人一生恩愛，想必也是慈愛的父母吧。令愛若是迫嫁極北草原一生不得見，令夫人的身份，假使被書信一封呈上天子堂，又該如何？」
「你！」李崇玄氣得背過身去。
「將軍別急啊。罪臣之女，私逃公主，我和令夫人之間又有何區別呢？」阿姀說著，慢慢靠近李崇玄，寬袖中右手微動。
「元寧，你怎可如此不講……」
話音未落，阿姀準確地捏住李崇玄風池穴，右手雪白的刀鋒便抵上了他的脖子，刀尖所觸，下有汩汩跳動的脈搏。
連珠玉瓔珞，也只是輕輕撥動了兩下。
似乎是沒料到，小公主膽子如此大，李崇玄將他那被風沙渾濁了的雙眼睜大。堂堂一個大將軍，竟忘了抵抗。
阿姀要的就是這個效果。
將軍坐陣久了，便不常親自披甲上陣了。秘密藏得久了，便也覺得高枕無憂了。
「衡沚現在就在門口，但凡你今日要揭發我，你夫人的身份也一併與我進都城。」阿姀的聲音也如匕首一般冷下來。
「看看是將軍的馬快，還是恪州的鷹快？」
檐上飛過的第十六隻鳥後，衡沚聽到門框一聲響。
是阿姀先出來的。
見她笑容依舊，心想是已經解決了。
誰也沒有料到李崇玄的突如其來。
前些日子原州一直都有黃沙之災，李崇玄忙得連衡啟的過世都是派人來問候，更別說小輩一樁婚事了。
可他偏偏來了，看樣子還一眼認出了阿姀。
公主再一次英武將他抵在了身後，衡沚空有一堆辦法，毫無下手機會。
愁得在門口直嘆氣。
李崇玄面色難看地跟著出來。
走出去了一半，又踟躕地退了回來，「那個，你小子的禮我的副將在摞在門口了。」又飛快地掃了一眼阿姀，叢懷中掏出個翠得要滴出來的鐲子，「元……這個給你。」
這本是李崇玄買來打算送夫人的，此時半做討好半做賀，遞給了阿姀。
這成色，瞧著就貴得要命。
李崇玄愛妻，果然不是掛在嘴邊說說。
阿姀笑眯眯地收下了，仿佛一起刀光劍影從未發生過，「將軍走好，有空我定去拜見夫人。」
老頭哼了一聲走了，連口茶都沒喝。
衡沚和阿姀並肩站在院子裡。日頭更高了一些，照在人身上有微弱的暖意。
化雪日冷，張口便見白氣。
衡沚心中有疑，卻沒問。
「曉之以理，動之以情。」阿姀將他的情緒一眼看透，搖頭晃腦解釋道。「走吧，去拜堂了。」
絲毫沒提在兵刃之間的交鋒。
是吉時了。
——
「這輩子沒見過這麼無趣的洞房夜。」喜娘和雲鯉一人一個繡凳，坐在了洞房門口。
夜已經深了，爐子火旺，燒得喜娘也焦躁。
按照規矩，洞房夜裡紅燭要燒一夜不能熄。阿姀和衡沚一對假夫妻，肯定也不能做花燭事。
只是這蠟燭燃一夜，也完全睡不了。
「這箱不是銀子，是金子啊！」
誇張的語氣傳來，雲鯉聽了笑出了聲。還得是他們家新夫人，不像別的世家女子那樣矜持做作，整個人無一處不明朗。
「你瞧瞧！這像什麼話！誰在洞房夜數賀禮的！」喜娘真是難受，偏生雲鯉還笑得不停，「你個小丫頭，你也什麼都不懂。」
這雲鯉就不高興了。
「我雖也是第一次見人成婚，但小侯爺和小侯夫人也沒比我大多少。尋常人家的少年夫妻，不也是這麼計較著過日子嗎？」她將烤在爐子邊的一捧花生遞給喜娘，「吃點吃點！」
少年夫妻皆挽起袖子，在屋中細細過著財迷癮。
「是這樣的。」阿姀將最後一箱書畫挨個錄入帳簿中，開了口，「我知道這些都應是你的，但你能先借我點錢嗎？」
室中溫暖，衡沚的外袍已經脫掉，露出結實的小臂來。
紅燭照明並不強，趁他們都還沒看得瞎掉，燭心得剪得更亮一些。
小侯爺背光站著，輪廓都柔和。
「你說個數。」
阿姀狗腿地跑過去幫他取掉燈罩，「五十兩，我便算小侯爺入股。等我生意做起來了給你分紅，怎麼樣？」
她的一雙杏眼在燭花下亮瑩瑩的，是實實在在的見錢眼開。
五十兩，還以為是多大的數呢，衡沚輕笑一聲，「稀罕，你跟周嫂子也這麼誇口來著吧？」
不知是不是剪得太過，燭心開始噼里啪啦地炸開。
「你明日去庫房問問，侯夫人要錢，誰會問你個不字。」他的語氣，輕鬆得像阿姀只是要了幾顆石頭。
這一刻，召侯大人的威望，在阿姀心中達到了巔峰。
「好兄弟！有我崔姀賺一兩，必不會少你五錢。」阿姀拍拍衡沚的肩膀。
兩個交迭的影子映在紗帳上，像交頸的鴛鴦。
可惜好好一出紅男綠女的話本子，就此峰迴路轉，改寫成了桃園結義。
(本章完)
作者說:一年後——
衡沚：能借點錢嗎？賦稅可以全免。
阿姀：稀罕（陰陽怪氣）