衡沚的說法，跟方才拿到的戶籍卷倒是對上了。
這位崔氏父母早亡，僅有個兄長作伴，卻也在前些日子不幸早逝，她便花光了所有的錢置辦喪事。崔氏在城中，以替好些人家漿洗衣裳為生，連花酒樓的活也去接。
如何相識沒細說，不過先召侯剛下葬便連夜住進了衡沚的私宅，也是不守節的賤婦罷了。
恐怕是想攀附侯府高枝，緊緊抱上衡沚這棵大樹不撒手。若是有規矩的姑娘，哪有未婚便住進男子宅院的？
古言娶為妻，奔為妾，這便是十足的自貶了。
「家世無妨。老侯爺不是重家世的人，陛下自然也不會拿這一條約束世子。」薛平不再看阿姀，「世子早日成婚，對陛下而言何嘗不是建立君臣互信的根基。大丈夫成家立業，世子也該早做考慮了。」
衡沚故作沉思，身體微微前傾了些，壓低聲音，「陛下的意思，煩請監令指點。」
阿姀站在衡沚身後不顯眼的位置，靜靜瞧這老狐狸念經。
話里話外，無非是說在新帝身邊聽多了耳風，說他如何如何步履維艱，如何如何苦。
大崇三足鼎立之勢已久，都城空架其中，新帝寢食難安，器重衡沚等著用他。但不先成家，鎮守邊關亦是兇險萬分，怕一朝西去無法對老友交代。
說的比唱的還好聽，阿姀腹誹。
若不是真的出宮後一路體會百姓生活，那她還會信兩分。一個人已經做到位至九五，吃喝不愁你卻說他辛苦，簡直是胡謅。
不過衡沚這廝，聽得這麼認真，可別被策反了吧？他們認識時候尚淺，阿姀還琢磨不透他是個什麼性情。
「世子將要滿十九了，來日若是婚帖與古畫一同呈給陛下，三喜臨門，恪州的財政也能寬裕些啊。」
言下之意，就是你成婚，拖欠幾年的軍餉就發給你。
逼婚兩個大字，就明晃晃印在薛平那張四不像的老臉上。
「監令著實會替我著想。」衡沚便就順坡下驢地笑笑，「沒錢的日子，實在是舉步維艱啊。」
薛平沒久留，是滿意地帶著婚書走的。
他常年居於都城，在恪州吃住全不習慣。唯一順心點的事也就是跟胡姬歡鬧了幾日，又花了大筆銀子將那名波斯舞姬買了下來。
好在他走了。
不知道他是不是覺得順利得不像樣，反正阿姀和衡沚出雙入對站在宅子門口，望著遠去的馬車，心裡都是舒暢。
只要有了共同的敵人，兩個心眼兒似蜂窩般的人一推一就，此刻也是最好的盟友。
「公主不愧是公主，走到薛平眼皮子底下都不慌不亂。」衡沚漫不經心地侃道。
阿姀重新挺直肩膀，露出勝券在握的微笑，「薛平是外人，平時不得入內宮。他至多見過我三次。加上你侍女雲鯉的好手藝，豈能不事半功倍。」
眼下的情形，是一個各取所需的情形。
衡沚為了要錢，一邊能綁架公主，一邊能用婚姻之事造假。阿姀正是看中了與自己不謀而合的這一點，才突發奇想提出要配合他做這齣戲碼。
只要錢能解決的事，都不能算是大事。
阿姀用天子遊獵圖和配合成婚兩件事和衡沚交易，換取衡沚隱入她潛逃的蹤跡，和一家受召侯勢力庇護，能順利開起來的鋪子。
開鋪子是她早就想好的事。
經過數次哭喪的經驗，阿姀從白事中嗅得了些商機。
現在大崇的白事，或者說概括起來整個紅白喜事，操辦時都是零散不成體統的麻煩。
假如一戶人家現在要辦白事，從買白綢喪服，到訂棺材紙花，要在東西市之間來回奔波。還有吹拉彈唱的，講究人家請挽郎唱輓歌的，就更要耗費心思。
不管是事前準備，還是事發突然準備，報喪拖不得。經管喪事的人一兩日之內馬不停蹄，總歸是麻煩。
喜事也是一樣。
又如鞭炮。阿姀隨衡沚進城那日刻意留心過，城中為安全起見防止失火，是不許開炮仗鋪子的。人們想購置爆竹煙花，要親自前往城外。
且尚無固定客源，客人嫌這消耗物什貴，掌柜嫌一年到頭生意冷清。
倘若能做一個聯繫這一切環節的中間人，替人規劃儀式進程，順便能讓客人一次將所需物品齊購，那還不能算個好生意嗎？
何況白事一行，本就少有人經營。
阿姀想想，就覺得銀子已經流水似的流進了自己的腰包。
衡沚看她眼都直了，笑問，「一介公主，怎麼做得跟貔貅似的只進不出。」
解釋了你也聽不懂，阿姀懶得應付，「你不缺錢？誰跟錢過不去。」
他還真缺。
草率地決定成婚，就是因為這兩個鑽錢眼兒里的人一個比一個缺錢。
衡沚有心大刀闊斧地在恪州實行新政，加強城備，好使百姓商戶都能不受邊關草原侵襲的苦。
可這事不能明著來。
既要慢慢地、暗暗地做，就會少了許多合理的入帳來源，勢必要在互市上多下功夫。
阿姀想要加入城中經營，會得到比他更多更廣的消息，是一樁互利互惠的好事。
「你放心，我做事斷沒有虎頭蛇尾的道理。等生意做起來惠及彼此，那時再好聚好散，也不過是一紙和離的事。」
阿姀這樣坦然的話，讓衡沚沒由來的覺得哪裡不爽。
「想這些，未免太早了吧。」衡沚將這副不在乎的模樣勉強掛住。
「我沒打算長留恪州。」阿姀轉身看著面前的人，非常鄭重，「等生意做得差不多，我還要啟程去蜀中。」
與人謀，也要給自己留一畝三分地的退路才行。
不僅是她，若說衡沚沒什麼圖謀，也是不可能的。
身份擺在這裡，阿姀流落在外，無論是繼續以給人哭喪賣苦力，還是謀別的生計，都遲早有被抓回去的風險。
可現在還不是時候。
新帝想要宣城公主和親游北，是天下皆知的事。
也許她逃出宮，也有躲避和親的意圖。
若是下次再見，是什麼她出嫁的場景，衡沚也覺得不暢快。
新帝是不可能再花功夫籠絡蜀中的，再划算一些，怕是要嫁她去草原。那是什麼地方？一個女人嫁父子三代比比皆是，歷來的和親哪裡有不苦的。
想起那緣慳一面，也不想見她往火坑裡跳。
總之是可惜。
「去蜀中做什麼？」他想了想，問。
好歹算是個輕鬆的問題了。
阿姀以前就聽說蜀中好風光，民風也爽朗。最重要的是美味頗多，是個安居的好地方。
雖然是蜀中侯王宣素來同都城不對付，不過她也沒同都城對付過。
再隱姓埋名一些，應該是不會叫人發現的。
「大崇處處風光，當然是去見識見識。萬一碰上什麼緣分，興許就留在那兒了呢。」
聽說蜀中有一種獨特的暖鍋，一邊烹一邊吃，阿姀早就想試試了。
看她語氣滿是嚮往之情，衡沚不覺斂了眉。
「總之。」阿姀背著手，「我不僅不會低估自己的能力，也不會低估世子的能力。」
說這話時，她的眼中瑩亮恆定，「我還相信，世子絕不會屈居小小恪州，宏圖幾何，自是不可估量。」
然後老成地拍拍他的肩膀，轉身回去了。
衡沚：……
本以為是狼狽為奸的謀算，這一席話突然說得這麼昂揚，不知道的還真以為他們倆是什麼朝廷棟樑國之肱骨呢。
——
書房臨時給了阿姀徵用後，雲鯉在外頭守了兩天。
主子說裡頭有要事，叫他們看好書房門，鬼祟的人一概抓起來。因為是親近的侍從，她和雲程才被允許交替守門。
新夫人此刻正捋起袖子，蹲在地上將那日抱來的碎石頭磨成粉。榔頭在她手中像是繡花針一般靈巧，一錘下去碎石頭又碎成了均勻的小石塊。
阿姀抬頭的功夫，瞧見門檻上雲鯉半張圓圓的臉，不由招手，「雲鯉，進來進來！」
雲鯉蹭蹭蹭跑了進來，忍不住問，「您這是在做什麼呀？為何不叫雲程來做體力活兒？」
鑑於也不能明著聲張作假，阿姀就簡略道，「有些顏料不好買，所以只好買點原料回來自己動手了。」
「做顏料？您會得真多啊。」雲鯉聽了，很有些驚訝。
雲鯉對這個新夫人有十足的好奇心。雖然那日府中來人，她才見到阿姀，卻感受到她親切明朗，做事有條不紊，並不似浣衣女的身份。
不過主子要成婚了，以後便有的是機會探明這些，不急於一時。
雲鯉年紀不大，也是少女心性，愛熱鬧和喜歡的人湊在一起，所以才自請到書房來。
阿姀也很喜歡她，所以雲鯉很快便在這兒找到了己所能及的事，十分歡快地搬起磚來。
衡沚在侯府忙了幾日盤帳回來，方進了書房的門，便見雲鯉匆匆忙忙去換一盆洗筆的水。
禮都行得潦草，讓他看得挺稀奇。
「倒是沒想到，你和雲鯉這樣好。」扯過一張凳子來，衡沚衣袍一撩，坐在了阿姀工筆的長桌一旁，監工似的。
才開始打線稿，阿姀沉澱得很心靜，落筆輕緩，連說話的聲音都輕了。
「我以前有個侍女，跟雲鯉一樣招人喜歡。」她一低頭，碎發便悄悄垂下來，將耳朵遮住，「比我小一點，還沒桌子高就派來服侍我，一到冬天就裹得像兔子一樣。」
思及此，阿姀便不由筆頭一頓。
生怕臨錯了線條，趕快調換了握筆姿勢，「可惜見是見不到了。」
紙上仕女栩栩如生，阿姀側身示意衡沚來看。
室中安靜，聽得見衣料摩擦的聲音。衡沚上前來，只是沒看畫，在等她說下文。
「後來讓我皇叔打死了。」
這件事憋在心裡，已經挾持了阿姀兩年。從前沒有人問過她，她也不曾提起。
若不是看到雲鯉，突然想起她的小侍女，皇宮之中人如草芥，就無人記得她斷送在永寧門外的生命。
衡沚垂眼看她。
這是大崇唯一的公主。
自她爺爺輩起，不知為何，登基了的帝王再無所出。武安帝潛邸時的兩個兒子，便是她父親與如今登基的新帝皇叔，是幾十年來大崇最昌盛的皇嗣了。
阿姀是先帝於潛邸時所出，皇后那時還是太子妃，一朝難產，自此後也再無所出。
大崇立朝的規矩嚴，不許皇子們沉湎聲色，一般也不能納妾養外室。直到先帝登基，後宮擴充妃嬪，竟也沒再有皇嗣降生。
如今的新帝就更離奇了。他在潛邸時，便被當時的王妃一紙休書休棄了，永王妃怒言寧去尼姑庵一輩子吃齋念佛，也絕不再踏入王府一步。也算是震驚都城的一件大事。
後來眼看著自己的皇兄重病將崩，經營著奪了皇位，如今也無所出。
獨生的皇女，連留下自己侍女性命的權力都沒有。
衡沚隨便扯開了話頭，「疑人不用，懷先生授業，我自然是敬服的。」
你看，你讓他看畫他要聽故事，你給他講了故事他又看畫。男人呵。
「三個月很充裕，甚至提前交差也可以。顏料和線稿我同時進行，只是做舊少不了得兩三日罷了。」
可面前這人像入定了似的，半天沒作聲。
阿姀手一翻，怪異地用筆頭戳了他一下，「你不如出去發呆？」
那雙眼才慢吞吞移到阿姀身上。
之前從沒仔細看過，衡沚的眼睛竟然不是純黑的。在正午的日頭底下，有些很深的琥珀色隱在瞳孔深處，湊得太近時，尤其看得明顯。
「我不操心。」衡沚退開了一段距離，彎腰將幾支滾到地上的筆撈起來，放在筆洗里輕輕涮著，恢復一貫散漫的樣子，「近日有場花酒要去，在想著怎麼討你個人情，求阿姀給我做個掩。」
筆鋒散在水裡，浮浮沉沉。
一如阿姀聽見這話時浮動的心。
「所以。」
衡沚抬眼。
「你爹剛下葬三天，你就要出去喝花酒了。」阿姀刻意重讀，「十里八鄉都沒世子這樣的大孝子吧？」
衡沚：……
「比不上公主，隨便找個墳頭都能哭爹。」
(本章完)
作者說:作者無話可說QAQ，白菜才長了新芽芽就被拱了