「哦，現在不裝了？公主有何高見。」
衡沚一大清早，被叫來了看守著阿姀的院子。
阿姀對他說，自己可以幫他辦件事，換一個活命的機會。
這還要多虧她聽了一耳朵牆角。
自她被帶到這兒來，外頭的僕從好奇，便三五不時地議論此事。
原來是新帝想要一幅畫，讓世子去找，三個月要親眼見到這畫。世子找不到，交不了差，正好抓住了私逃的公主，打算以此將功抵過。
這是個好機會。
所以她要求見衡沚，企圖說服他來自保。
混蛋皇叔還真是死性不改，不過也算無形中予了她生機。
「陛下要你三個月帶天子遊獵圖覲見，你沒有，對吧？」
衡沚倚在門邊上，她被捆著，綁在柴房的柱子上，只好抬著頭才看得到他。
「你既然知道我是宣城公主，也該知道，我的丹青，是學宮懷乘白所授。我曾在先生那裡見過此畫，臨摹一幅不成問題。」
別的暫且不說，臨摹畫，阿姀是信手拈來。
「我十三歲時，便已經臨過先生庫藏所有的畫。天子遊獵圖的真跡在他手上，可惜他早隱居遠走，難以知蹤跡。」阿姀長吸了一口氣，「我用盡方法逃出都城，絕不想再回去。若沒有十分的把握，自不敢用前程性命與世子作賭。」
衡沚靜靜聽著。
畫是懷乘白所授，公主又是懷乘白的學生。這世界上的事，未免太巧了。
要不是真識得懷乘白，這畫還是懷乘白親手所贈，他還真不敢信。
本已做好的打算在此刻果然動搖，衡沚忽而又生了新的想法。
「公主有沒有這高超的技術，我可得驗一驗才能知道。」
本著尊重逝者和銀子的態度，每次阿姀去哭喪都會換上這身皦玉色的棉布衣裙，僅有領口處繡了些青翠的柳葉，脫了也不至於太素。
聽到他說的話，馬上掙扎著站起身，素色的裙子跟著晃了晃，「世子想怎麼驗？」
柳葉如隨風飄揚般，在衡沚眼前晃著。
「留在這兒，畫出來給我看。」衡沚伸出手，一把拉起她站穩，「但我還有件事，需要殿下幫忙。」
阿姀抬頭看他，這距離太近。
除過眼下略烏青，下巴頦馬馬虎虎冒出了點胡茬，衡沚可以說是一副刀削斧鑿般的好皮囊。
看到他，阿姀就會不由地想起初到恪州時，許多人和她說不攀騖嶺，不算見恪州。
不見衡沚，確實也不算見恪州。
「帶你回來的那夜，被薛平的人看到了，恐怕你想走也走不了了。」
這麼大的事，他竟然說得雲淡風輕！
「那怎麼辦？」阿姀抓住他的手問。
「好辦，殿下若不介意，便說你是我新收的外室。」衡沚將她扯開，「不過男女授受不親，就算是外室也不能這樣拉扯。」
阿姀皺著眉看他，很覺得他腦子有點問題。
可是眼下還有什麼更好的辦法嗎？
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一連十來個箱子，流水似的抬進了世子宅邸的書房。
雲程守在門口，眼睛時不時往裡瞟兩眼。
今日是個好天色。
正午晴朗，他的主子一身檀色長袍長身玉立，將身旁少女遮了個七七八八。
不曉得說了兩句什麼，少女笑得明媚，挽起袖子，一手舉起了箱子中的大塊青金石。
嚯，少女還真是孔武有力，雲程瞪大了眼睛。
古畫臨摹起來講究頗多，阿姀掂量著衡沚告訴她的時限，決定自己研製所用的顏料。
這些箱子裡有青金石雄黃石，還有些用來取色的草本植物，都是阿姀親手寫的清單。
「都沒錯。」阿姀打量著青金石，沖抱臂站著的世子爺說，「你確實是有些家底的，這採辦得也太快了。」
「那是。」衡沚倒是一點不自謙。「不過，確定要從這種步驟開始？」他走過來，也跟著查看了一下箱子中的東西。
「想要更逼真一些，當然不能輕易買現成的顏料。丹青大家們都是親自製顏料的。你也真不吝銀子，我說買些碎石即可，竟買這麼大塊的青金石。」阿姀端了它許久，手腕已經開始酸了。
衡沚看她一眼，將石頭接過來，並不太在意，「都是從前我爹收的賄賂罷了，留著也占地，不如給公主用。」
受賄這事也是能隨便說的嗎？
阿姀捏了捏耳垂，不知道怎麼接話，「那個……以後就別叫公主了，我也早不是公主了。叫我崔姀吧。」
這話題轉得生硬，實在蹩腳。
連一句公事都不敢聽，還真是惜命啊，衡沚心想。
不是公主這一句，尚未有定論。
大崇國姓是沈，為何她連姓氏都改了？瞧她對說出來的名字很熟稔，也不像臨時起的。
就像賭石。
風平浪靜的表面，誰也不知內里到底是什麼成分，公主的過往也一樣。
衡沚思量著。
「對了。」阿姀忽然疑問，「薛平是否帶著敕令來？」
阿姀還是捨不得用大塊的青金石，便挑了點碎塊放進石碾。礦石顏料工序多，要趕快著手準備了。
衡沚正欲答她，門口的雲程卻忽然急匆匆走了過來。
「主子，有急事。」雲程緊抿唇，因為阿姀在一旁，猶豫著不知道該不該立即說。
阿姀很有眼色地拍拍手站起來，想出去避一避。
而衡沚卻先一步，用話頭截住了她，「你直說。」
聽了你這麼多秘密，萬一到時候說死人嘴巴嚴實我不就折在這兒啦？
阿姀撇嘴，無奈又安分地坐下了。
她現在還是刀俎下的鹹魚，苟且偷生才是正道。
「丘幾道傳來消息，薛平先是在春風渡消磨了幾日，昨日已往城中來了。只是消息延遲，西街的眼線說眼下已經過城口關隘，怕是要往私宅來了。」
「這麼快。」
雲程說著，忽然露出一副怪異的表情，「只是薛平身邊的人對城守說……」
「說什麼？」
雲程面色為難，「說要見主子帶回來的外室。」
面前的兩個事主互相望著對方，意識到這番果然是搬起一塊石頭，砸了兩個人的腳。
果然，按薛平的辦事風格，一旦拿了敕令，有了皇帝主子撐腰，勢必是刻不容緩。
薛平這地方還找得挺准。
此處的宅子是衡沚新擴，除過書房修繕了，連寢室都還空空蕩蕩。
比起整片恪州，這巴掌大的宅子短短兩日發生的事，以如此快的速度全都傳進了薛平的耳朵里。
可見從人到物，收拾得還是不徹底。
馬車穩穩噹噹，停在了私宅之前。
從前沒提匾，那上頭是空的。衡沚懶得想名字，乾脆叫人直接刻了「私宅」二字上去，荒誕又離經叛道。
薛平踩在車夫身上，下了車。拾整衣服的空檔，瞧著這不像話的匾，哼笑了聲。
果然是不靠譜的毛頭小子。
等了片刻，只見毛頭小子衡沚，拎起衣袍飛也似地跨了門檻，衝著薛平一拱手，「不知監令光臨，未曾遠迎煩請見諒。」
薛平將他打量一二，才逢場作戲地笑了笑，「豈敢豈敢，若不是急著辦陛下的差事，不經通傳便貿然上門，世子不要見怪才是。」
官場，自是少不了虛與委蛇的這一套。
衡沚直起身來，薛平得抬著頭看他。
人與人的區別，不僅在天生，還在自己的經營。
薛平家窮，年幼時為了活命，自願進宮做了太監，便註定了一生卑躬屈膝。
見旁人意氣風發的少年風姿，難免叫他回想起自己那骯髒卑賤的年少日子，不由眼中一黯。
「陛下聽聞，世子有了心上人，便十分掛心。潛邸時，陛下便同先召侯是同朝的情誼，先召侯溘然長逝，陛下對世子惦念得很啊。」
這便是假話了。
一來人是兩日前才帶回來的，二是新帝並未見過衡沚，惦念一說更是滑稽。
十五歲時，衡沚隨父親赴都城為先帝賀壽。那時是令徽九年，新帝還是永王，宴上除了不停向先帝敬酒，便是敬蜀中侯，除此以外誰也瞧不上。
新帝的恭維太有目的性，原州恪州向來是守城，他是看不上的。
既然如此，又何來關切一說。
這種拙劣的謊，薛平扯出來也完全不見臉紅心跳，狐假虎威是早就習慣了。
衡沚審視著薛平的背影，眼中有了幾分諷意。
「陛下消息倒是靈通。」只是這話，還是要宛轉漂亮，「勞陛下掛心，勞監令掛心。」
薛平哈哈笑了兩聲，「上達天聽，陛下什麼不知道？」
他絲毫不在意衡沚話中的譏諷。不痛不癢刺兩句罷了，若計較這些話，那他早就郁死多少回了。
古畫的差事他得上心辦，人至門前他也不得不迎，這便足夠了。
初來時，薛平便刻意向衡沚透了底。聽陛下的話，才是保自己的地位。
如今手握敕令的是他薛平，他是替皇帝辦事的人，即使不服又能怎樣。
難不成還殺了他？衡沚能有幾分膽子造反。
衡啟一死，雖說還沒見著恪州出多大的亂子，但這麼大一塊餅，日子久了誰眼饞還不一定呢。
原州和蜀中，可都不是慈悲的主啊。
只是薛平大約無從得知，看不見的地方，見血能解決的，都不算麻煩。
有異心的人變成了死人，挖坑埋在衡啟墳塋的四周。都是新土，無人起疑。
人貴在自知。
引人至會客廳內，不多會兒雲程便布置著上了茶。
「山南道的紫陽新茶，監令嘗嘗。」茶杯落在桌上，遲遲不見薛平去碰。
室中一片沉靜。檀香燒了一半，香灰委頓在爐中，誰都沒有先開口。
衡沚漫不經心地端起盞，淺啜了一口，「今日的茶不錯，誰烹的？」
話是衝著雲程說的，任誰此刻打量，衡沚都是一副從容自得的模樣，絲毫不見虛心。
雲程一拱手，「回主子，是雲鯉。」
末尾二字清清楚楚，如擲平地。話音未落，雲程的頭已經抬了起來。
他刻意望著主子，視線僅一霎相撞，似乎等的就是這一霎。
衡沚瞭然，很快移開眼，好整以暇地回頭看著薛平。
後者裝出一副和善的笑意，身旁的小黃門趕忙上前，將那杯還未動的茶倒出來些嘗了嘗。
還真拿起喬來了，當著他的面試毒。衡沚心中嗤道。用下毒這種劑量，未免也將他想得太蠢了些。
而後薛平端起杯，不慌不忙地解釋，「跟在陛下身邊久了，有了些毛病，世子不要見怪。」
「監令哪兒的話。」一來一回，不遑多讓。
薛平不經意地吹一吹茶杯上的熱氣，終於介入了正題，「今日是來奉陛下之意，來相看世子的可心人的，如此老奴也好回去向陛下交差啊。」
「我父新喪，陛下便是唯一君父，自然遵從。」衡沚笑著，沖雲程揚一揚下巴，示意去請人。
「她沒家世，乃是鄉野女子。若不合規矩的地方，監令多擔待。」
語氣間儼然一副柔情，裝得跟真的似的。
薛平樂得見衡沚這副樣子。
當年他父親衡啟，便是覓了封侯後入京朝見，京中但凡有女的世家，皆是榜下捉婿般著急。
如日中天的新貴，若再與權臣聯姻，那大崇的江山，還有什麼穩固可言。
最後，武安帝指了個無權無勢的通議大夫之女給他，便是死了許久的徐氏。
如今若讓他進了都，沖這二品的爵位和樣貌，豈不更令世家趨之若鶩。
貴族之間附風攀比，又瞧不起長秋監。沒有身家的鄉野女子才能使恪州更難以出頭，一舉多得，一了百了。
既然衡啟能娶徐氏，那衡沚也能娶這個無名無姓的女子。
沒多久，侍女扶著個弱柳扶風的女子走進來。
女子穿著一身桃花色的衣裙，是當下恪州時興的款式。上身色淺，逐漸加深，裙擺處顏色尤其穠麗，栩栩如生。
用一把團扇遮住了半張臉，只餘一雙眼睛給人看。長發半扎半披，長發齊整地歸在耳後，格外恬靜。
只是多少瞧著不似嬌養大的，日光下發梢枯草般的灰黃。
薛平從下向上打量，憑著幾十年相人的眼光，從步履中看出了來人的怯懦自卑。
含胸低頭，手指緊抓著扇柄。頭上的珠玉隨一步一頓的動作而玲琅作響。
果然一派小家子氣。
白跑一趟啊，薛平在心中嗤笑底下人看走了眼。大崇唯一的公主，豈會是這個模樣。饒是他曾經只見過一個背影，也立刻能斷定，這不是宣城公主。
能做出在新帝眼皮子底下逃婚這種事的公主，膽量何止一點。這女子，顯然差得太遠。
衡沚側首，目光也落在阿姀身上。
她那眼睛，明顯是用妝遮掩了的。從前是明眸善睞，現在一概不見了。杏眼被拉長，眼角下垂變得惶恐喪氣，始終不敢抬眼。
丹青時一連僵坐幾個時辰也挺直的腰背，如今塌了肩膀。
這裙子原本是照著她的尺寸買的，這時候再看，就黯然失色。
府中的侍女雲鯉擅長妝飾，阿姀也很會改變肢體動作，來裝成另一個不相干的人。
一個身份背景，全由衡沚編出來的浣衣女崔氏。
他看得好奇，卻又實在佩服。
「是個清秀姑娘，叫什麼名字，家住哪裡？抬頭我瞧瞧。」
將扇子撤下來，阿姀躬身行了個不標準的福禮，「回……回大人，小女崔氏，是家住城、城郊。」捏起嗓子，磕磕絆絆地說了，才故作小心翼翼地望了一眼衡沚。
薛平沒再看她一眼。
眼神交互間，在偽裝極好的妝容中，衡沚看到了她眼中的一閃而過的勝意。
一種他二人聯手，已經將薛平蒙在局中玩弄的穩坐泰山。
「內子羞怯，我來回監令話吧。」
(本章完)
作者說:阿姀：占便宜就這一次，我只說一遍
衡沚：上了我的戶口還想跑？（得意）（被打）（倉皇抱頭）（被迫閉嘴）