世子身邊的隱衛殺人快，清場子也快。
雲程分發完了銀子，就立刻垮起臉，把還有氣兒的人，都趕出了方圓幾里之外。
衡沚方才的一句話來來回回，如撞鐘般迴響在阿姀的腦海。
完了。阿姀如是想。
今日若不是貪圖五兩銀子，你崔姀不會有如此下場。
這一瞬，連阿姀連墓誌都為自己想好了，上面刻幾個字，就寫「後人哀之鑑之，莫為五兩銀折腰。」
思緒魂游天外，甚至短暫地忘了面前還有個人，牢牢盯著她。
衡沚比阿姀高出許多，此時抬眼望去，他一張臉在陰影里多少顯得有點駭人。
刀從阿姀頸側移開，衡沚一抬手，輕鬆收進了鞘，「說吧，好好的掌上明珠不做，跑這兒給人哭喪？我爹命賤，可受不起宣城公主這一身斬衰啊。」
他到底是怎麼知道的？
阿姀硬著頭皮胡說，「聽不懂大人在說什麼，小人一條賤命，豈會是什麼公主。」
衡沚將她細細端詳了一番。
阿姀烏髮高挽，一雙杏眼還沒消腫，耳尖也凍得通紅。身體瘦得一把骨頭，襯得人像雨打了的梨花。
即便身上的喪服沾染了一身泥水，也並不顯得落魄。死板的白布，為她增添了幾分清麗。
「姓趙的給了你多少錢，讓你來哭喪？」衡沚微微彎腰。
這朵雨打的梨花立刻收起做小伏低的樣子，銳利地盯著他。他的氣息近在咫尺，身體又忍不住向後傾了傾。
只差把「離我遠點」幾個字，鏗鏘有力地罵在他臉上。
阿姀受不了他這副極具壓迫性的語氣。手上揪著衣擺上的幾條麻繩，因受制於人的緊張，全都扯成穗子。
「一人五兩銀子，他說只管哭，哭到出殯為止。」
她的聲音不大，甚至哭過不久還帶著明顯的鼻音。
強裝鎮定的樣子，讓衡沚終於想起，公主生於惠舒二十三年上元夜，至今不過十七。
惠舒是她祖父武安帝時的年號。那時她父親尚是儲君，宮中添丁進口，讓武安帝開懷不已，認為是個新年吉兆，在都城辦了一場隆重的上元盛會，天下同慶。
公主便被賜名元寧。
此後她便消失在了世人眼中。
即便再喜愛，在帝王眼裡，也不過是個女兒，與祖宗大業無益。
直到約一年前，如今的天子，公主的皇叔親筆下通緝令，廣而告之公主私逃，令見者當即上報。
一時間四境譁然。
聽聞公主入了恪州界便不知蹤影，衡沚已暗中追查了許久，竟真的在父親出殯這天逮到了她，也算是他運氣好。
今日與其說是為殺趙參軍而來，不如說他是為了她而來。
幾日前，衡沚尚在服喪時，宮中的內侍薛平忽然親至。這薛平是今上身邊權勢最大的內侍，新帝登基後封了長秋監令。一到他親自辦的差事，十有八九沒好事。
這次也果不其然。
他先是懇切地表達了一番弔唁之意，又將皇帝的哀意以話術修飾一番，叫衡沚領受皇恩。廢話說完了，才提及正事。
新帝下了令，說他所鍾愛的一副天子遊獵圖流落北地，命衡沚三月之內找到此畫，快馬送進都城呈上。
此舉也是醉翁之意不在酒，其實衡沚心中清楚得很。
不日他將繼位成為新任召侯，衡家的勢力在這恪州三道之內，是說一不二的好用。新帝不是憑本事繼位的，朝廷眼下內憂外患，再往北一些的草原還在盯著中原沃土。
大崇境內也不太平。北地有靠恪州鎮草原，西邊原州和蜀中都各自為據，蜀中不臣之心也早有。這便形成了一個穩固的三角勢力。大崇立國已久，都城內勢力龐雜，經不起任何一仗。
新帝如今想要挑個軟柿子捏著立威，就只能找衡沚這個剛失了父親的狼崽子。想要護住恪州，不能跟新帝硬著來。
巧的是，衡沚的確有這幅畫。
衡啟自沉湎酒色，流水一般花錢。這次辦喪事多虧了那些好叔叔，花出去他巡防營三年的軍餉。
府中軍中可算得上一貧如洗，偏偏這幅畫市價極高，本想著喪事過後練兵，便將畫典當出去換點經費的。
衡沚昨日徹夜看著帳，愁得頭痛。即便是互市發達，也經不住這樣花銷。
賣了這畫，起碼撫恤傷殘，不必從府中開支了。
是以更不想將畫交出去了。
但不交，就要承受新帝的盛怒。新帝雖不如先帝性沉多疑，但也陰晴不定，並非賢君。
此時若說沒找到畫，卻正好將公主帶回去，加上他親自陳情一番，賣一賣父親新喪的慘，也頂多領個不輕不重的罰。
這事也就過去了。
不過看來公主並非籠中鳥，不是他能隨意交出的。
得慢慢來。
阿姀見衡沚半晌沒搭理她，以為他已經信了，便伸手去他親衛那兒領銀子。
可等到銀子發到她這兒，荷包卻空了。阿姀抬頭，盯著那手持空荷包的親衛，對方滿臉寫著不關我事。
別太荒謬了吧，這破爛兒一樣的命數？
「打個商量吧，殿下？你留下，他們我放走。」衡沚高高在上，即便是阿姀越來越難看的神色，他也全不在乎。
尊貴的公主似乎不明白，她身上這種出眾的氣質，即便是在人堆兒里也能一眼瞧得出。
從都城一路逃到恪州，阿姀不知道花了多少功夫受了多少苦。本以為這樣的北地，再也不會有人認得她了，半路殺出來個衡沚，一切又都功虧一簣。
手緊緊在衣袖下攥成了拳，即便是指甲嵌進皮肉的痛，此刻也難以抵消阿姀心中的火。
可她還是屈服了。
為了身後這些，把她當做親人一樣照顧的友人。
她微微點頭，權作妥協。
「銀子付你，過來。」人都放走了，衡沚見她仍氣得咬牙的模樣，覺得有意思。
阿姀轉身看了看。
四周的人確實都走了，方才那個親衛押解著周嫂子他們，只怕都要出了這片林子了。
阿姀警惕地望著他。
衡沚見她不動，手又抬了抬。
「那你費這麼大功夫，留我做什麼？」阿姀走近，從他手中拿過銀子。
衡沚輕笑，正欲裝得和顏悅色些，同她商量點正事。
一個刀尖舔血的想法，卻忽然在阿姀心中有了形狀。
衡沚連手掌都還沒來得及收回去，絲毫不設防的情形下，阿姀便像只水中靈巧的魚，另一隻手揚起方才順勢抓的土，趁他迷了眼，一轉身就開溜了！
甚至片刻之前還在同他好好說話。
她拎著衣裙，速度之快，不亞於軍中拉練兵士的繞城奔襲。衡沚只側首躲避的功夫，人已經從小坡上滾下去，竄得無影無蹤了。
衡沚：「……」兔子變的？
氣極反笑，衡沚方才甚至擔心嚇著她，還特地把身邊的人都打發走了。
他一個人，站在風裡冷靜著。
親衛雲程小跑過來，掂量著問要不要追。
「要。」
人不要太閒得慌。
跑出去四五里，都跑到荒無人煙的莊稼地里去了。阿姀氣喘吁吁地一回頭，世子爺還溜著馬，一個人沒帶，悠悠地在後頭跟著。
阿姀嘆了口氣，覺得剛才真是漏算了，搶匹馬的話，這會兒都出了恪州界了。
哭是很耗體力的，一天沒吃飯，現在也跑不動了。天冷得要命，這喪服又不抗凍。阿姀兩眼一黑，看不到希望，索性擺爛地往大石頭上一坐，周圍全是枯死的莊稼。
倒是很應景。
衡沚甚至沒提速，過了一小會兒，馬才走到阿姀跟前來。
「你到底想幹什麼？」阿姀是真好奇。
四周將將暗下來的天色里，衡沚服一身玄色，摸摸馬的長鬃毛，底下懸著幾個沒響的鈴鐺。「不幹什麼，沒見過公主，瞧瞧。」
他眼一抬，語氣那樣張狂，顯得這番話出奇得正經。
阿姀不可置信。
恪州的銅牆鐵壁，難不成都是用他的臉皮壘起來的？
「那你現在看也看過了，能不能放我走了？」她耐著性子，甚至還帶著笑。
說著，衡沚將馬一栓，走到了她的面前。
眼前人又是微微彎腰，阿姀看著越來越近的五官，忍不住向後縮了縮。
「不能。誰讓你跑了？」
行，你有種。
若不是面前的這人姿色還有點東西，今日即便是跑不了，也要撓花他的臉，非要跟他同歸於盡不可。
阿姀盯著衡沚，衡沚望著阿姀。
實在是不解氣，她忽然指著衡沚身後大喊一聲，「看！」妄圖利用他不明所以回頭的空，先給他一拳再說。
不過這招用過了，便不興再用了。
方才是衡沚沒反應過來，現在再使，那就是自投羅網。
果然，阿姀拳頭還沒丟出去，就覺得手腕一緊，還勒得有點疼。
頭頂一聲嗤笑，她不由地低頭一看，細白的一截手腕上懸了個拇指指甲大小的銀鎖。另一頭正不緊不慢，牽在衡沚手上。
「看著了。」衡沚語氣不咸不淡地，把銀鏈鎖在轡頭上。「這不就是嗎，笨蛋。」下巴微揚一下，又把阿姀的骨氣踐踏了個百轉千回，「事不過三，你要是再敢跑，我就把公主哭我老子墳頭的事，找個人寫成話本子傳出去，天天在酒樓里演。」
末了，還很欠揍地添了一句，「還要挨家挨戶發。」
若今夜有雷，一定先劈死衡沚。
阿姀徹底認命了。再跑下去說不定會被他耗死，跟他回去，不過就是被抓回都城，那時候也有辦法再逃。
「怎麼，這身衣服還不脫嗎？」無賴扯著鏈子往回走，怎麼看她的衣裳怎麼不得勁。
寬大的白布袖子遮住了阿姀手腕上的銀鏈，牽在馬上，阿姀就不敢跑了。這馬是北地的烈馬，跟衡沚的個性一樣，野得要命，被它拖一拖能當場斃命。
「冷啊，你也不看看你爹挑什麼氣候下葬。」語氣譏誚，頂多學了他三分。
「那真對不住了，死人等不了。換了吧。」衡沚看了看她，風吹一下她都能倒，還是將自己的外袍脫下來遞過去，「將就一下，回府了讓人給你買兩件厚的。」
阿姀一點沒客氣，粗麻喪服隨手扔在了地里，像是將不順的心氣兒也連同著一起扔了，隨秋風一吹，飄到不知哪兒去。衡沚的長袍還暖著，只是是個窄袖，披掛著挺不倫不類。
「你爹出殯，你這樣打打殺殺，不太好吧？」阿姀見衡沚牽馬走在前頭，終於忍不住問道。
衡沚的背脊寬闊，走路身板也正，是骨子裡有好教養的。阿姀望著他快要隱入暮色的肩頸線，不知怎麼回事，忽然感受到了些許落寞。
也許是因為秋風，也許是因為天色。
「沒什麼。他溺死酒色，本來就不太算是個人。」他沒有回頭，平平無奇地敘述著，好像已經很習慣了。
原來他也有混帳的爹啊。阿姀心中嘆氣，對衡沚的不爽，也因感到同病相憐而減輕了幾分。
「那你爹可真不是個東西。」
阿姀說完，眼見著衡沚回頭，涼涼瞧了她一眼，又十分有眼色地添了句，「我爹也不是什麼好東西。」
幾不可聞地，阿姀聽見了前頭一聲輕笑。
非議先帝，膽子倒不小。
走了沒多久，衡沚嫌慢，發覺再走下去天亮也回不了城，將阿姀一把丟上了馬。
阿姀累了一天，上了馬便困得迷迷糊糊，衡沚騎馬又穩，便忍不住睡過去了。
不太踏實的睡夢裡，都是兩個老頭在互罵對方不是東西。
——
恪州丘幾道，互市隘口一間擇客而待的胡姬客棧。
這家客棧叫做春風渡，有波斯來的最好的舞娘，最美的若羌女侍。
因為只挑合眼緣的客人接待，一日的接待也有數，一時名冠北地，無數人趨之若鶩。
胡商在大崇做生意，實在太會拿捏人心。深知越是難以得到的東西，就會越為人追捧。
披散一身枯草般灰白長發，歪斜在胡床上的人神色迷離。雞皮般皺褶的胸腹袒著，左右圍擁了兩三個圍著面紗的胡姬。
即便只露出眼睛，也可見胡姬們攝人神色。如胡笳在古道悠揚，是許多人畢生不能見的風情。
「監令，有書信。」小太監放輕腳步，走上前來。
紙箋遞到眼前，薛平才懶懶睜開眼來，「怎麼個意思？」
見他沒接，小太監自覺稟報導，「您吩咐盯著的那戶人家，近日來為首的動作沒停，除過料理家務，均在辦您交代的事。」
這便是說在盯梢衡沚的事了。
「嗯。」薛平萎靡地仰頭，叫胡姬餵了葡萄酒，「家主要畫，就是沒有他也得有，上心就好。」
小太監低眉順眼，「他也還算聽話的。」
薛平聽了一樂，「不聽話怎麼辦？他們家今時不同往日了。毛頭小子，只得乖乖聽話了。眼下家主能用的人不多，拿捏一個是一個嘍。」
也就是仗著胡姬聽不懂。
捏腿的捏腿，餵酒的餵酒。這都是砸了大把銀子的，享受的自然享受，殷勤的自然殷勤。
老闆從前可沒見過這樣闊綽的豪紳，那一箱珠寶一箱金銀地抬進來，抵得上買百個胡姬的了。
「只是，還有一事不知是否當講。」
主要是為這事，才硬著頭皮進來。薛平再手握權勢，也不過是同他一樣的閹人罷了，享樂的時候是從不許人看著的。
今日算是心情好，才沒叫他帶傷稟報。
「廢話少說。」
小太監只好揮退了薛平一邊耳側的女侍，湊近低聲回復，「之前去尋小姐的人到了這恪州界便再沒了蹤影，那時城中有大喪，亂得很。只是人不可能就這麼消失了，那人平常並不近女色，回城時卻帶了個女人。奴才覺得奇怪，要不要……」
薛平忽然直起身子，「有這事？」
「不確定，但他的私宅守衛嚴，每次都將咱們的人甩掉，不好考證。」
「小姐啊。」薛平右頰上有個痦子，還長了幾根毛，指甲蓋那麼長，此刻一笑更顯突兀，「亦是好久沒見小姐了，消息若屬實，帶回去家主肯定更高興。」
想起數年前，他還是新帝身邊一個內侍。
年宴海平閣中遙遙一見，也知先帝的那位公主如琢如磨，是個美人坯子。
只是親生的父母不喜，後來聽說送去什麼尚書夫人處養了。
新帝繼位，她還曾為了個女婢在殿外長跪。脫簪去飾以首搶地，晝夜不停地求。
新帝哪是憐香惜玉的人？公主磕破了額頭，也沒能救得了女侍的命。
愛屋及烏，恨亦如此。
自私逃出宮，新帝動輒怒罵公主，要捎帶著先帝後，自己的親哥嫂。也是父母輩的仇算到子女頭罷了。
活著的宣城公主，成了新帝心頭的一根刺。
大好的立功機會，對於倚靠皇帝眼色過活的長秋監，哪能是輕易放過的機會。
「不確定，那就去見見。若是小姐，自是要帶回家的。若不是，也該給這毛頭小子立個家室將他拴起來了。」
(本章完)
作者說:阿姀：你好像那個山匪
衡沚：你看，催婚的都在路上了